鬼笔筒 二

兰珏把兰徽安置在王砚府中，放心地被关了起来。开考的那一天终于到了，张屏与陈筹起了个大早，来到试场外，排队等着检验衣物、抽领试部与试房号。

本次参加会试的试子由全国十一个郡与京城选出，共计三百六十名。试题分为典、纶、雅、贤四部。每九十个试子考同一部试题，试房号与试题关联安排，临近的试房都不同题，防止作弊。

陈筹踮起脚向前瞧了瞧，松了一口气：“还好，我们来得早，还能抽题，排后面的，就只能拣人家抽剩下的了。”

检验衣物完毕，等着抽取试题试房时，前方微有喧哗，陈筹又踮脚看了看，呵呵笑了：“喂喂，张兄，马廉走大运了，他抽到了那个鬼房，十四号，那个试房特别邪性，听说当年有个考生做不出题，急死在里面，后来进去的人就要变成他的替死鬼。马廉好像和考官说要换，哪能给他换。”

张屏道：“替死鬼一事是谣传，不可信。”

排在他们前面的一个试子回身笑了笑：“这位兄台说得对，鬼既无影无形，世人如何得见？所谓鬼魅，不过是人心中的妄念罢了。”

陈筹道：“你们没见过离奇之事，自然不信。但，邪性的东西，真是有的，说不定你们哪天就遇上了。”

张屏不吭声，那试子含笑道：“兄台说得亦有道理。”

他年纪看起来甚轻，衣衫素简，风姿秀雅却是陈筹平生未见，陈筹见他言辞谦和，有意与他结交，遂攀谈道：“在下陈筹，我旁边这个叫张屏，我们都是西川郡的试子，兄台贵姓？”

那试子的双目亮了亮：“难道是破了黄大仙杀人一案的张公子？在下仰慕久矣……”

话尚未说完，前方的人已入场，那试子歉然地笑了笑，回身抽选试题试房，考官验看了他的名帖，只拿出三个试部牌让他抽选。陈筹有些疑惑，待其入场，张屏开始抽选时，嘀咕道：“明明四部题都没选完，为什么只给他抽三个？”

身后有人轻轻扯他衣袖，小声道：“原来你们不认得他，他就是先太傅柳羡的孙子柳桐倚，典部的卷子是他姑父兰珏出的，他当然不能选。”

张屏抽中了三百五十八号试房，纶部考卷。

陈筹抽中了雅部，四十三号试房。

试院的场地极大，分十二列，每列六十间试房，共七百二十间。

相邻的试房之间相隔的墙壁不是砖砌，而是整块的石板，相背而对的两列试房之间隔有水渠，中间种着荷花，试房后墙有窗，这个时节，窗外荷花婷婷，有助于试子舒缓心绪。

为防止作弊，十二列试房隔列使用，这样，试子的对面与背面的试房中都没有人，相邻试房考的不是同一部卷子，较能杜绝互通有无的行径。

张屏进了第十一列的倒数第三间试房。

试房不大，房中有一张窄榻、一桌一椅、一张矮几、一张方凳，桌上搁着统一配发的笔墨纸砚，矮几与方凳专供吃饭时用，以防试子在桌上吃饭污了考卷。墙角还有一个盆架，架上有一个脸盆，盆架下放了一小桶清水。

每间试房门口都有一个铜铃，铃坠上的绳子穿过墙壁挂在门边，如果有事，可以随时拉铃叫护卫。

试房中还有一个小隔间，做厕房之用。

张屏上下仔细打量试房，屋顶被细木板封住，不见房梁，窄榻没有床栏，墙上并无钉子，防止有试子想不开上吊。

试房的地上铺着细席，张屏用手抠了抠，席子粘贴在地上，大约是方便在考完后拆下，就不用再翻修地面了。

试房的墙壁都重新粉刷过，桌椅也是新漆的。看不出上一科试子留下的痕迹。

矮几上有一盏油灯，桌斗里放着火石，还有一盘蚊香。

门外护卫来回巡视，在门前停步，一脸警惕地看着张屏。张屏便不再看了，坐在凉榻上，拿蒲扇扇了扇风，护卫驻足片刻，方才走了。

夜晚，张屏答卷答得有些累，停笔休息，躺到榻上，忽然发现榻首的几根竹条可以卸下来。

他拆下竹条，只见这些竹条的背后都有刻痕，打乱了拆卸的顺序，重新一根根排列，刻痕居然拼成了一行弯弯曲曲的文字。

张屏在道观中长大，认得这是符咒，大约是前几科中的哪个试子，想借助所谓鬼神之力答题，就在卧榻上刻了符咒，走之前唯恐被发现，把竹条打散了重新装过。这些笔画与字迹笔画不同，因此没被整修考场物品的人留意。

只是，一般想要这样做的试子都画文昌符、魁星符等等，这道符咒却是请鬼的，而且是请枉死的鬼。

张屏望着这些竹条思量了片刻，油灯火光摇曳，门窗缝中，忽然漏出细细的呜咽声。

那声音忽远忽近，张屏推开后窗辨认，却见对面试房的一扇窗内，有微弱的灯光闪动。

呜咽声正是从那扇窗的方向飘来，窗纸上一道黑影一晃，灯火倏然灭了，呜咽声也沉寂在夜色中。

隔着水渠的那列空试房静立在暗夜下，仿佛刚才的一切都是梦中的幻象。

次日早上，张屏隔壁的隔壁被人用担架抬出了试场。

早上场役来送饭，门内没人应声，推门而入，只见此生口吐白沫倒在地上，人事不省。

医官前来查看，说是癫痫发了，还好没咬到舌头，但是不能再接着考了，只能算他交卷，把人抬出试场。

那试子躺在担架上，双手微微抽搐，忽然猛地坐起身，大喊：“有鬼！有鬼！”

几个护卫把他按在担架上，匆匆向前走，巡场官侧首看见了站在门边的张屏和其他试子，皱眉摆摆手：“都进去，哪年科考没有一个两个这样的。跨出门，便以交卷或作弊论处。”

张屏与众试子们都回到了房内。

张屏记得，昨夜有灯火的，便是与三百五十六号试房相对的那间空房。

这件事之后，试场中一片太平，再无奇怪的事情出现，直到考试结束。

会试三天过去，兰珏被从小院中放了出来。一乘轿子将他抬到皇城文观阁内，他与其他参与阅卷的官员将要继续被关在这里，直到阅卷结束。

这次会试极其圆满，除了一名试子因病被抬出考场外，其余全都顺利答卷完毕。

兰珏与其余官员闻之都十分欣慰。但就在此时，兰珏的顶头上司，本次会试的顶梁柱，礼部尚书龚颂明，因热伤风加上痢疾，被送回府中休养，不能参加阅卷。

龚大人倒下之后，和他一样年事已高的两位老大人也倒下了。朝廷不得不另外调人阅卷，临时从翰林院调了两名少壮的大学士，但龚大人的位置非同一般，需要找个至少同级的人顶替，兰珏与众官员们都猜想，恐怕是要让云太傅过来压场了，没想到小皇帝一道圣旨，居然调派刑部尚书陶周风代替龚颂明职务，主持审卷。