11 居心叵测的游艇主（第2/3页）
“或许是今天早上我和老先生的那番话，先生……”
“哈!是你让他产生了亲伯特伦的想法，对不对？”
“先生，用过早饭，斯托克先生特地叫我过去，问我是否曾在先生手下做事。他说依稀记得在先生纽约的寓所见过我。得到确认之后，他提了几件旧事，问我其中缘故。”
“卧室里的猫？”
“以及热水袋一事。”
“被偷的礼帽？”
“还有先生爬排水管那一桩。”
“你就说——”
“我解释说，罗德里克·格洛索普爵士对上述意外事件看法有失偏颇，然后一一讲述了来龙去脉。”
“那他——”
“似乎心中大悦，先生，大概觉得过去误会了先生。他说早该知道，罗德里克爵士的话不可信，还说对方不过是一个谢顶的老王什么，具体用词我一时记不起了。想来他写信请先生去用晚饭，应该是在这不久之后。”
我心满意足。每当伯特伦·伍斯特看到古老的忠仆精神发光发热，他总是衷心赞许，并且将赞许宣之于口。
“谢了，吉夫斯。”
“先生言重了。”
“你做得很好。不过，从某个角度来看，斯托克老爹认为我疯了也好，没疯也罢，我并不以为意。我是说，他自家亲戚里就有一位喜欢倒立走路的先生，这种人哪有资格评论人家是不是心智健全，还敢端着架子，自以为……”
“Arbiter elegantiarum[1]，先生？”
“不错。因此，从这方面看来，老斯托克怎么看我，我根本无所谓。耸耸肩就完事了。但这个先放在一边不提。我得承认，他改变初衷，倒是好事，所谓事有凑巧，我决定赴约，这封请帖正是……”
“Amende honorable[2]，先生？”
“我想说橄榄枝来着。”
“抑或橄榄枝。这两个词词义几乎相差无几，私以为，法语表达用在此处或许更加恰当，其中暗含了愧疚之情、弥补之意。不过，先生喜欢‘橄榄枝’一词的话，也并无不是之处。”
“谢了，吉夫斯。”
“先生客气。”
“想必你知道，你这么一打岔，我已经忘了说到哪儿了。”
“抱歉，先生，恕我多嘴。如果记得不错，先生说到有意接受斯托克先生的邀请。”
“啊，对，很好。我决定赴约，管他是橄榄枝还是‘阿曼达’，根本无关紧要，都是鸡毛蒜皮的小破事，吉夫斯……”
“是，先生。”
“至于为什么决定赴约，我这就告诉你。因为这样我就有机会见到斯托克小姐，替扎飞说情。”
“明白了，先生。”
“当然这并非易如反掌。我压根不知道从何做起。”
“先生，我倒有个建议。假如小姐听说爵爷抱恙，想来会为之动容。”
“她知道扎飞身体好着呢。”
“自从两人分手之后，爵爷心力交瘁，因而抱恙。”
“啊!我懂了。悲痛欲绝？”
“先生所言甚是。”
“只想一死了之？”
“先生说得恰到好处。”
“她会起恻隐之心，是吗？”
“十有八九，先生。”
“好，那我就走这个路线。请柬里说晚上七点开席。是不是早了点？”
“我想此番安排是为了方便德怀特小少爷。这场宴会是他的生日宴，昨天我跟先生提过。”
“对呀，过后还有黑脸艺人表演，他们会到场吧？”
“是，先生。艺人班子会如期到场。”
“不知道有没有机会跟班卓琴手聊两句。我有几个指法方面的问题想请教请教。”
“应该不难安排，先生。”
他口气好像有点僵硬，看得出，提起这个话题，他还是有些尴尬。我是说，触到了旧伤口。
那，在这种情况下，最好的应对办法就是开诚布公直截了当，这是我的一贯看法。
“吉夫斯，我的班卓里里水平大有进步呢。”
“果然，先生？”
“要不我弹一首《爱情是什么呢》给你听？”
“不必了，先生。”
“你对我这件乐器仍然坚持己见？”
“是，先生。”
“唉，好吧。真可惜，咱们在这个问题上意见相左。”
“的确，先生。”
“算了，勉强不得。别往心里去。”
“不会，先生。”
“虽然很遗憾。”
“着实遗憾，先生。”
“好了，告诉老斯托克，我七点钟准时挽起秀发出席。”
“是，先生。”
“用不用写张客气的便条？”
“不必，先生。老先生吩咐说带句口信就可以。”
“那好咯，你去吧。”
“遵命，先生。”
晚七时整，我如约登上游艇，把帽子和轻便的外套随手交给经过的水手哥。此时此刻，我心里说不出是什么滋味，各种情绪都在胸中激荡。一方面，扎福诺·里吉斯清新的臭氧让我食欲大增；回想起纽约的经历，我知道J.沃什本·斯托克从不亏待餐桌上的客人。但另一方面，有他在场，我从来就没办法所谓地处之泰然，尤其是这会儿，我心里更是没底。不妨这样说吧：肉体的或者物质方面的伍斯特对这桌酒宴翘首以盼，但精神方面的他却有点打怵。
根据经验，上了年纪的美国先生分两种。第一，心宽体胖、架着角质框眼镜型。这种是友好的代名词，把你当成最钟爱的孩子，还没等你反应过来，他已经摇晃起鸡尾酒调酒器，一边爽朗地大笑，一边灌你两盅，重重地拍你后背，再讲一个关于派特和麦克两个爱尔兰佬的方言笑话，总之一句话，让人如沐春风、陶醉不已。
第二种，即眼神冷峻阴郁、下巴见方型，这种人好像对英国亲戚总放不下心。他们可不是活泼鬼。永远心事重重，惜字如金，嘶嘶吸气，仿佛忍着剧痛。你一不留神和他四目相投，就如同磕到了生牡蛎。
在这第二类人士或者物种里，J.沃什本·斯托克可是终身副主席。
但是我很快发现，今天晚上，他收敛了几分。这让我放下了心头大石。他虽然说不上和蔼可亲，至少让人觉得努力了。
“伍斯特先生，一家人安安静静地吃顿团圆饭，希望你没意见吧？”他跟我握过手后寒暄道。
“怎么会。多谢您好心请我。”我连忙回答。礼貌上咱们可不能输了人家。
“就你、德怀特和鄙人。小女偶感头痛，正卧床休息。”
情况不妙哇。这么一来，可以说是白来一场了。
“哦？”我问。
“只怕是昨天晚上出去有点累到了。”斯托克老爹眼中又浮现出那种狡狯。我听懂了言外之音：玻琳给“晚饭别吃了，回屋去!”了，一点不给面子。老斯托克可不是那种思想开明的现代派父亲。我以前就发现，他骨子里隐隐有种古老的清教徒式的郑重其事、顽固不化。简而言之，此君的家教观念就是严父出孝子。