第九章
十二点差几分，波特带着他的所有行李出了旅馆大门。三个阿拉伯搬运工在小莱尔的指挥下将袋子一个个塞进旅行车后面。这时，天空中缓慢移动的云朵散开了，出现几个大洞，露出蔚蓝的天空，照射下来的阳光强烈得出人意料。群山上方的天空依然阴霾密布。波特很不耐烦，他希望赶快出发，以免被姬特或者特纳撞见。
十二点整，莱尔太太在大堂里抱怨自己的账单。她的声音忽高忽低，尖锐刺耳。随后她来到门口，高声喊道：“埃里克，你能不能进来一下，告诉这个人我昨天喝茶的时候没吃过他们的饼干？快来啊!”
“你自己告诉他去。”埃里克心不在焉地回答。“这个放在这边。”他指着一个沉重的猪皮箱子继续指挥阿拉伯人。
“你这个蠢货!”她转身回去了。片刻之后，波特听到了她的尖叫：“不!不!我只喝了茶!没有点心!”
然后她再次出现在门口，满脸涨得通红，手袋挂在胳膊上。看到波特，她停下脚步喊了一声：“埃里克!”年轻人从车边抬起头来，然后上前几步，将波特介绍给自己的母亲。
“很高兴你能跟我们一起走，我觉得更安心了。他们说，走山路最好带上枪。不过我必须说，我还没见过我搞不定的阿拉伯人。我们真正需要小心的是那些野蛮的法国佬。肮脏的阉货!我喝茶时吃了什么难道他们比我自己还清楚吗!傲慢无礼的家伙!埃里克，你这个懦夫!让我一个人跟他们吵。你最好乖乖承认，他们收了钱的那些饼干是你吃的!”
“谁吃的都一样，不是吗？”埃里克笑道。
“我还以为你会不好意思承认。莫斯比先生，你瞧这孩子多蠢。他这辈子就没干成过一件事。我还得替他付所有账单。”
“别说了，母亲!进去。”年轻人绝望地催促。
“你是什么意思，进去？”她的声音陡然拔高了，“你竟敢这么跟我说话!真该挨个大巴掌。或许这对你有好处。”她爬进汽车前座，“从来没人敢跟我这么说话。”
“我们最好三个人都坐前面。”埃里克说，“你不介意吧，莫斯比先生？”
“我很乐意。我喜欢前座。”波特回答。他下定决心，绝不掺和这两个人的家务事。要完成这个目标，他想道，最好的办法是不要表现出任何性格，当个礼貌的听众就好。滑稽的争吵或许是这对母子唯一习惯的交流方式。
他们准备出发了。埃里克坐在方向盘后面发动引擎，搬运工在外面高喊：“一路平安!”
“刚才离开的时候有好几个人盯着我看，”莱尔太太转身向后张望，“那些肮脏的阿拉伯人就是这么干活的，在哪儿都一样。”
“干活？你说的是什么意思？”波特问道。
“哎呀，他们都是间谍。那些阿拉伯人时时刻刻都在监视你，你知道吧？他们靠这养家糊口。难道你觉得有什么事能瞒过他们的眼睛？”她的笑声让人浑身发冷，“要不了一小时，情报就会通过消息贩子传到领事馆那些副部长的耳朵里，他们什么都知道。”
“你是说英国领事馆？”
“所有领事馆，还有警察，银行，所有人。”她坚定地宣称。
波特求助地望向埃里克。“可是——”
“噢，是的。”埃里克显然乐于佐证母亲的宣言，“很可怕吧。我们一刻不得安宁。不管走到哪里，他们都会扣留我们的信件，还会找借口说没有房间，企图把我们赶出旅馆。等到我们好不容易住进了房间，他们又会趁我们不在溜进去翻箱倒柜地搜查，还会偷东西。他们让那些搬运工和女服务员来窃听——”
“但你说的是谁？这些事儿都是谁干的？他们为什么要这样做？”
“当然是阿拉伯人!”莱尔太太嚷道，“他们都是散发着恶臭的劣等人，成天无所事事，只会窥探别人。要不你觉得他们靠什么过活？”
“听起来真是不可思议。”波特小心翼翼地附和，希望能引得他们继续说下去，因为他听得乐不可支。
“哈!”她得意洋洋地说，“你觉得不可思议，是因为你不了解他们。不过你一定得小心，他们痛恨我们。还有法国人也是。噢，他们恨透了我们!”
“我一直觉得阿拉伯人富有同理心。”波特说。
“当然，这是因为他们做惯了奴才，他们会奉承你，捧着你。但只要你一转身，他们马上就会冲向领事馆。”
埃里克说：“有一回在莫加多尔——”莱尔太太立即打断了他。
“噢，闭嘴!让别人也说两句吧。你以为有谁想听你瞎说蠢话吗？要是你有哪怕一点点儿自知的话，你就不该提起那件事。我在非斯奄奄一息的时候，你有什么权利跑去莫加多尔？莫斯比先生，当时我差点儿死了!我躺在医院里，身边只有一个连针都不会打的阿拉伯护士——”
“她会打针!”埃里克坚定地说，“她至少给我打过二十次针。你只是恰好被传染了，因为你的抵抗力比较弱。”
“抵抗力!”莱尔太太尖叫起来，“我拒绝再谈这事。你看，莫斯比先生，看看那几座山的颜色。你试过用红外相机拍风景照片吗？我在津巴布韦的时候有好几台很棒的红外相机，但后来约翰内斯堡的一个编辑把它们都偷走了。”
“莫斯比先生不是摄影师，母亲。”
“噢，安静点儿。不是摄影师就一定不懂红外摄影吗？”
“我见过红外相机拍的照片。”波特说。
“啊，你当然见过。你看，埃里克，你压根儿就不知道自己在说什么，这都是因为没人教你规矩。我只希望有一天你能自食其力，到那时候，你也许能学会先想一想再说话。这方面你简直像个低能儿。”
紧接着两个人大吵了一架，但争吵的内容却相当乏味：埃里克列举了过去四年来他干过的无数工作，这串光鲜亮丽的名单显然是专门说给波特听的，然后做母亲的用看起来相当可靠的证据一一戳穿了他的谎言。埃里克每次举出新的例子，她就会发出怒吼：“多么荒谬的谎言!你这个骗子!你根本不知道真相是什么!”最后埃里克终于愤愤不平地投降了：“反正无论什么工作你都不肯让我一直干下去。你不敢放手让我独立。”
莱尔太太吼道：“看看，看看!莫斯比先生!这头犟驴!倒是让我想起了西班牙。我们刚在那儿待了两个月，真是个可怕的国家，”她说成了“恐怕”，“到处都是兵，还有牧师和犹太人。”
“犹太人？”波特狐疑地反问。
“当然。你不知道吗？旅馆里住满了犹太人。他们掌管着那个国家。当然是在幕后，和其他所有地方一样。不过在西班牙，他们的手段特别巧妙。他们不会承认自己是犹太人。在科尔多瓦——你马上就会看到他们有多狡诈。在科尔多瓦，我经过一条名叫‘朱德里亚[7]’的大街，那里有一座犹太教堂。这样的地方自然挤满了犹太人——典型的犹太聚居区。但你觉得有人会承认吗？当然没有!他们只会在我面前来回摆动手指，冲我大声喊：‘天主教!天主教!’不过想想看吧，莫斯比先生，他们宣称自己是罗马天主教徒。等我走进教堂里面，向导居然坚持说那地方从十五世纪以后就没做过礼拜!那时候我的表现恐怕有些失礼，我当着他的面笑出了声。”