第十二章

第二天早上，乔瓦尼·德罗戈带队到新要塞站岗。这个要塞离得较远，从城堡到那里要走三刻钟。要塞在一座锥形峭壁顶端，正对着鞑靼人沙漠。这是最重要的一个卫戍部位，孤零零地位于峭壁的最高处，如果有什么威胁靠近，这里必须发出警报。

傍晚，德罗戈带着七十来名士兵从城堡出发了，需要的士兵确实很多，因为光哨位就有十个，另外还有两个炮岗。这是他第一次踏上关口之外的土地，实际上已经身处边境之外了。

乔瓦尼想到了带队值岗的责任，但他首先想到的是有关安古斯蒂纳的那个梦。这个梦在他内心深处留下了挥之不去的回响。他觉得，这个梦必然同未来的某些事有些隐隐约约的关系，虽然他根本不相信迷信的说法。

他们来到新要塞，换了岗，下岗的人走了。德罗戈来到平台，越过一堆堆的砂石观察着远方。城堡就在很远的地方，像一堵很长的围墙，一堵简单的围墙，围墙之后什么也没有。哨兵不见踪影，因为离得太远。只能偶尔看到旗子，这些旗子被风吹着飘扬起来时才能看到。

在这二十四小时当中，在这个孤零零的要塞，唯一的指挥官就是德罗戈。不管出什么事都不可能要求帮助。就是敌人来到眼前，这个要塞也必须独立作战。在这二十四小时内，在这些围墙之间，就是国王本人也比不上他德罗戈。

在等待着夜色降临之际，乔瓦尼一直在观察着北方的荒原。在城堡上，通过前面那些山峰之间的缝隙，只能看到这一荒原的一块小三角。现在却可以看到它的全貌，一直到地平线的最远处，那里是一片雾气，平常总是这样雾气腾腾。这是一种特殊的沙漠，到处是石块，这里那里点缀着一些灌木丛，植物叶子上布满灰尘。右边很远很远的地方是一条黑色的长条，很可能是一片树林，两边则是连绵不断的山峰。山脊之上是看不到头的长墙，长墙沿山脊而建，十分陡峭，也十分壮观，由于秋季的第一场雪，长墙上一片雪白。然而，过去没有一个人认真观察过这一切。现在，所有的人，德罗戈和他的士兵，都不自觉地盯着北方，盯着空旷荒凉的沙漠，这沙漠既无生气，也没有什么神秘之感。

也许是由于想到这个要塞完全由他一个人单独指挥，也许是由于看到了那片无人居住的荒漠，也许是由于想到了有关安古斯蒂纳的那个梦，此时，德罗戈感到，随着夜色的加深，一种无名的不安正在他的四周扩展开来。

这是十月的一个傍晚，天气阴晴不定，不知从哪里反射过来的淡红色的光亮东一片西一块地洒在地上，然后被黄昏后的铅黑色渐渐吞没。

像通常一样，每到傍晚，德罗戈心里就有一种诗意般的激动。这是希望的时刻，他又思考起他那英雄般的幻想，那是他在长期以来多次值岗时形成的幻想，每一天都要增加一些细节，使之越来越完美。总之，他想的是一场他参与的希望渺茫的战斗，在他指挥之下的人员很少，敌人的人数却很多。好像是，那天晚上新要塞被上千名鞑靼人包围。他抵抗了一天又一天，几乎所有的同伴都牺牲了，要么是受了伤。他也被一颗子弹击中，伤得不轻，但也不是十分严重，他还能坚持着继续指挥。突然，子弹就要打光了，他头上缠着绷带，正要带着最后几个人突围，就在此时，增援的人终于赶到，敌人溃不成军，掉头逃跑。他一下晕过去，手里还紧紧攥着鲜血染红的指挥刀。可是，他好像听到有人在喊他的姓名：“德罗戈中尉，德罗戈中尉。”那人一边喊着一边摇动他的身体，想把他唤醒。他极力想睁开眼。德罗戈慢慢睁开了眼，原来是国王，国王亲自向他俯下身来，并且对他说，他是好样的。

这是希望的时刻，他思考着他那英雄般的幻想故事，这故事或许永远都不可能实现，但有助于鼓励他活下去。有时，事情没有这么令人高兴，不是仅有他一个人是英雄，不是受了伤，也不是国王对他说他是好样的。总之，只是一场简简单单的战斗就足够了，是唯一的一场战斗，但是是一场真正的战斗，身穿威武的军装进行的一场战斗，是可以笑着扑向目瞪口呆的敌人的战斗。或许是这样一场战斗，在这场战斗之后，一生都会因为它而心满意足。

然而，这一天晚上，很难让他感到自己是一个英雄。黑暗已经将整个世界包裹，北方的荒原已看不出是什么颜色，但并不是一片宁静，似乎掩藏着什么可悲的东西。

已经是晚上八点，天上阴云密布，这时，在靠右边一点的平地上，就在要塞下边，德罗戈好像看到一个黑影在移动。“一定是因为我太累而眼花了，”他想，“我因为太累眼花了，才看成是一个黑影，要好好看看。”过去有一次也发生过这样的情况，那还是年轻的时候，是在半夜里起来学习的时候。

他试着把眼闭一会儿，然后再睁开，看看周围的东西，看看那个水桶，那应该是用来冲洗这个平台的，看看围墙上唯一的一个铁钩子，看看一个小板凳，这应该是他之前的军官们让人搬过来用以小憩的。只是在这样过了几分钟之后，他才转过身去看下面，看刚才发现有黑影的地方。不错，那个黑影仍在那里，仍然在慢慢移动。

“特隆克！”德罗戈激动地喊道。

“中尉先生，什么事？”一个声音马上回答，声音就从身边传来，吓了他一跳。

“噢，您在这儿？”他说，吸了一口气，“特隆克，我不想搞错，可是，我好像……我好像看到，下面有什么东西在移动。”

“是的，先生，”特隆克平静地回答说，“已经好几分钟了，我在对它进行观察。”

“什么？”德罗戈说，“您也看到了？您看到什么了？”

“就是那片移动的东西，中尉先生。”

德罗戈感到热血沸腾。他想，现在该发生的事终于来了，完全忘记了他的那些有关战斗的幻想。他想，看来恰恰是让我给遇上了，现在，出麻烦了。

“啊，您也看到了？”他又这样问了一遍，荒唐地希望对方做出否定的回答。

“是的，先生。”特隆克肯定说，“已经十分钟了。我到下边看了看擦洗大炮的情况，然后回到这儿，看到了那个黑影。”

两个人都不说话了，特隆克也觉得这是一件怪事，一件令人不安的事。

“特隆克，您认为是什么？”

“我也不知道。移动得太慢了。”

“什么太慢了？”

“是的，我原想，可能是芦苇毛絮。”

“毛絮？什么毛絮？”