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吹得人发烫的热风向脸颊狂乱地扑来，一望无垠的碧蓝天空在天边与印度洋上下连成一片，晃得人眼窝隐隐作痛。这里是非洲的热带海岸。摇摇曳曳的棕榈树叶撑起一大片树荫，代替了露天咖啡座的凉篷；摩登的白色建筑吸引着人们的目光；路面铺砌得平整笔直的道路堵满了汽车，但丝毫没有给人混乱的感觉。达累斯萨拉姆这座城市充满了悠闲恬逸的气氛，这和它的阿拉伯语含义“和平之港”十分相称。

“虽然雨量不多，但现在正是雨季呢，用当地的话来说这叫小雨期。志村小姐，你来这儿的最后一天碰上这么个大晴天，真是好运气啊！”

咖啡座内坐在对面的赤城直美是当地的中介，在坦桑尼亚已经生活了五年，原先在一家旅行社做导游，后与当地一名公司职员结婚，现在住在市内的一幢高级公寓，听说出版过一本有关坦桑尼亚的游记。她三十多岁，长期日晒的肌肤上有明显的雀斑和皱纹，背心式上衣露出的胳膊以及随意扎起的发型却让她显得十分年轻。和简单随意的服饰形成对照的是她的日语非常谦恭，给荣利子留下了良好的印象。据说她在女子大学研究生院读的专业是南美洲文学。

“真的很不好意思呢，中丸商事方面特意指定要我陪同您，谁承想就最后一天在市内这么转转而已……”

“哪里哪里，现在的捕捞业者基本上都是印度人，和他们交流用英语就可以了呀。”

前一天，在距离维多利亚湖不太远的姆万扎参观了十多家渔业加工工厂，与捕捞业者直接面对面交流，询问了有关劳动条件以及品质管理等方面的情况。荣利子还生平第一次见到了未经加工的盲曹鱼，硕大的鱼身上银色的鳞片闪闪发光，鱼肉白得像雪花一样。倘若不是亲眼所见，荣利子简直不敢相信死去的鱼竟然还这么美。

“工厂的现代化程度如此高真是没想到啊，装备有欧美的传输装置和金属探测器，有的还实现了计算机控制的全自动化操作，最关键的是卫生管理让人非常放心呢。”

“没错吧？亲自看过之后印象就完全不一样了。日本人对于坦桑尼亚的认识基本上还是以前那样子……哦，对了，我不是说志村小姐您噢，主要是我们的信息普及做得还很不够，在我们的观念中好像说起来就是疟疾、霍乱等疾病肆虐，再不就是教育水准低下等，其实它是实实在在地在改变。您就看这儿，城市的生活水平并不差，即使对外国人来说它现在也是个适宜居住和生活的地方呢。”

如果时间充裕，不光是工厂，荣利子还想上维多利亚湖周围的渔村去看一看，因为她很清楚，自己现在所看到的仅仅是这个国家极为表面的一部分。

“可是，沿湖地区那些工资低廉的劳动者生活还是很悲惨啊。虽说经济在稳步发展，不过整体的基础建设方面还远远没有得到改善，各种创新型经营虽然已经显现势头，但是融资体系还跟不上，所以说，这个国家目前还只能说是资源和人才丰富、很有发展潜力的国家，这一点还希望你能真正理解。对了，我们点些什么呢？”

赤城直美急忙打开皮制封面的菜单。

白天的咖啡座顾客嘈杂，只有一名侍应生在麻利勤快地照应着。

赤城直美似乎是个吃货，她看菜单时的表情流露着欢愉。

“哎，有罗非鱼哎。盲曹鱼的海外需求强劲，不过在坦桑尼亚人气并不高，主要因为它口感清淡，鲜味不足，比较起来，还是这种被凶残的盲曹鱼捕食得数量日渐减少的罗非鱼更受欢迎，肉味有点儿特别，不过吃起来口感绝对不输给盲曹鱼噢。还有，我推荐这个香蕉炖汤，虽然用的是香蕉，但它不同于其他水果，炖出来非常浓稠，有种芋头的清香气，再加进去一些番茄和土豆一块儿炖煮，是坦桑尼亚比较普遍的一种吃法。主食也有好多种呢……”

“哦，那我就点这个吧，看上去不错。还有，我还想尝尝那个肉味有点儿特别的罗非鱼。”

赤城直美听荣利子这样说，抬起头盯视着她，露出很惊讶的表情：“志村小姐真是从事贸易的人当中难得一见的，怎么说呢，很有变通性……您说今天不去高级餐厅，就在当地人常常光顾的路边小店里吃点儿什么，我当时听了就很吃惊呢。”

赤城直美似乎感慨良多。此时荣利子忽然想起在“笑盈盈寿司”和翔子的对话，翔子说，管它什么鱼什么部位完全没必要了解，只要美味好吃就行啦。一直到现在，荣利子对这种说法仍无法赞同。

“说穿了真不太好，不过在日本，盲曹鱼还有罗非鱼有一阵子真的大多是用来假冒别的鱼的，把盲曹鱼称作白鲈，把罗非鱼称作鲷鱼……当然，不管是什么食材，只要运用适合它的料理方法，做出来的菜肴肯定是美味的。不知道什么原因，日本人对于淡水鱼总有些抵触，大概是鲤鱼和鲫鱼给人的印象太深的缘故吧……以前，日本从南美智利进口过一种栉鳍鱼，怎么也卖不掉，因为它和六线鱼属于同一目，于是改称为六线鱼，结果一下子大卖。假冒标志被视作问题以后，它又恢复叫栉鳍鱼了，不过那时人们已经接受了。所以说，在日本，人们首先关心的不是味道如何，而是叫什么名字，可如今日本人的餐桌必须依靠海外供应才能支撑，在这种状况下，最好还是丢弃先入为主的观念，积极尝试去接触不同文化背景下的食物和口味。现在，日本应不应该接受移民似乎成了一个话题，我觉得这也是同样的道理，首先，我们应该具备多民族共存和多种文化共存的一种积极姿态，这是先决条件，但事实上，大多数日本人自己什么也不想改变，却一味地抱怨劳动力短缺……”

“是啊，您说得太对了。我就不喜欢将这儿的食材硬按照日本料理的口味来做，看来我们是志同道合呢。”

赤城直美微笑着赞同道，随即口齿伶俐地将选好的菜名报给侍应生。荣利子心满意足地吐了一口气，借助工作，竟还能与同性有这样随意亲近的接触，没有过度的期待和紧张，就这么轻松地坐在了同一张桌子旁。她愿意相信，这才是真实的自己，那个毫不客气地数落翔子、在网络上侦察其行踪的人不是真正的自己，而是个假冒者。

“说起来真难为情，我父亲也在同一家贸易公司工作，两代人不约而同进了同一家企业，可见我们这个家庭是个十足的贸易商家庭。我这个人呢，又非常顽固、非常保守。”

“这么说，您小时候经常搬来搬去的？”

“没有啊，是我父亲独自去外地工作，我和母亲一直留在东京没搬离过，据说是出于我的读书问题才这么决定的。老实说，我为此一直有种负疚感呢，祖父、祖母也有点儿怪罪母亲……不过，我一直很羡慕我的父亲，感觉他就像童话里的旅行者一样。”