第二章 战鼓齐鸣（第2/3页）

“来吧，小伙计们，赶着羊群往前走。”谭巴说道。“我们必须赶紧回到村里——他们需要我们。”

小男孩们兴高采烈地赶着羊群，乱哄哄地跑在前面，马杜也一瘸一拐地跟了上去。

奇怪的是，村子有的地方静谧无声，有的地方却乱作一团。随处可见女人们行色匆匆，垂头丧气，斥责着小孩子。马杜看到了自己的母亲埃辛玛。她正弯下身去，一边将一大包裹的坛坛罐罐顶到脑袋上，一边呵斥马杜十岁大的妹妹艾葵菲。艾葵菲正试着帮忙。她身边围着一群年轻男子，马杜的继兄伊克瑞也在其中。他们带着长矛和盾牌，正朝议事树走去，所到之处吓得鸡群和小孩四下散开。

但议事树那边却宛如暴风雨中心的宁静。长老们站在那里，神情严肃而凝重，正在商议应对措施。每做出一项新决定，他们中就会有人带上一群年轻人大步离开。马杜看见巫医姆干扎走过，只见他脸上画满了黑色漩涡状等图案刺青，反衬得眼白比以往更加闪亮。马杜寻思着他会献上哪些祭品来确保大家一路平安，以及他会不会在战士们离开前给他们的长矛和弓箭抹上新鲜毒药。

在一片喧嚣和混乱中，没人顾得上理会马杜和谭巴。但该面对的终须面对，即便在这突如其来的混乱中也得如此。马杜从两个小男孩身上接过猎豹的担子，然后两人蹒跚着慢慢穿过广场前往成年训练营。

最先看见他们的是几个年纪相仿的男孩。他们兴奋地围拢上来。但是没等他们说话，有个男人就从议事树那边大踏步走到跟前——他个子很高，前额宽大，脑门硬实，眼神凝重，耳朵上戴着猎人专有的猎豹长獠牙——他就是诺耶，马杜的继父。他面无表情地盯着他们，这让马杜感到肩上猎豹的重量更沉了。

“哦，你们拥有自己的猎豹了。看来马杜还受了点伤。这可不太好。”

马杜没接话，但喉咙里憋着一口气，就像刚刚跑完马拉松。

“不过这事要等以后再说。你们听到鼓声了吗？”

“是的，诺耶。”谭巴回答，口齿清晰，泰然自若。诺耶继续说下去时，马杜感到大家的眼光都投了过来——仿佛这里是兵荒马乱中的一个避风港。

“那么你们知道鼓声的意思是要打仗了。鼓声要求我们前往孔卡城。明天一早就出发。所以，要想保存豹子的话，你们今晚就必须把它的皮给剥了。”他看见谭巴还牵着那头小羊，皱了皱眉说道。“或许有人会帮你们处理猎豹——只要你，谭巴，舍得把小羊还给它们的主人，或者让成人训练中的低年级男孩来照顾它们。”

“但这是我们的羊了，诺耶，不是吗？所以我才牵着它。”

“你们的羊？”诺耶吃惊地看着这个小孩。他的双眼从谭巴扫到了马杜。“也是你的，对吗，马杜？”

“是的，诺耶。这是给我们用来诱捕猎豹的，但它还活着。这样我们就可以自己留着它了，对吗？”

围观的男孩子发出了急促、惊恐的吸气声，即使四周一片喧闹也很明显。所有人都望着诺耶，想看他会有什么反应。但好长时间他都沉默不语，凝重的褐色眼眸审视着两个小男孩的脸——谭巴自信满满、得意扬扬，而马杜虽然机警不安，却也从骨子里透着桀骜不驯。

“那么就归你们吧。马杜，你的伤只能自己料理了。我希望明早出征的时候，这两样东西不会拖累你们。”

诺耶眼里闪过一丝复杂的眼神，既像是发火，又像是欣赏；马杜分辨不出是哪一种，也同样分辨不出他的话究竟是赞扬还是责备。

“但是我认为必须仔细了解下这件事的前因后果，哪怕现在忙得不可开交。把猎豹留在男生宿舍，你们两个跟我去找姆干扎。马杜的脚需要治疗，别到了明天拖累别人。”

拖累别人！这句话可真伤人，不过诺耶一贯如此。他们来到姆干扎的木屋，医师检查了马杜的脚，说没有骨折，只需在伤处敷上热膏药，包扎紧实，就能止痛消肿。这期间诺耶看起来没有生气，他只是一边静静地听着捕杀猎豹的过程，一边看着姆干扎清洗了马杜背上的伤口，并敷上了黏土。

“猎豹挣出笼子的时候你就开跑，你想过谭巴吗？”终于，诺耶发问了。“你知不知道他当时在哪儿？有没想过他面临何种危险？”

马杜迟疑了。愧疚让他感到脸上一阵火辣辣地刺痛。

“没有……刚开始没有，诺耶。”马杜回答道，心里不禁担心谭巴会怎么想。“我……我害怕了，它太快了。但之后……一听到谭巴的呼救，而且我自己也拿到了长矛，我就转过身去……”

“嗯。起码你没撒谎，马杜。那很好。不过出猎时你们应该随时想到自己的同伴，打仗也是这样，随时随地想着对方。相互扶持才是力量所在。谭巴，马杜放出小羊的时候，你在哪儿？”

“我当时拿着长矛正从另一颗树上赶过去，诺耶，但是没来得及到笼子那里。”

“你们事先就没设想过这种情况吗？要是你们俩等着对方一起行动不是更明智些？那样的话，谭巴，当猎豹要挣脱出来的时候，马杜就知道你在那边带着长矛，不是吗？要是你们俩从一开始就协同作战的话，还会有那么危险吗？”

“不会，诺耶。”两个男孩子同时低下头，若有所思，然后相互瞅了瞅。两个人都有着同样的念头——我的朋友可能因为自己的轻率而丧命。

诺耶深深叹了口气，过去这一年来男孩们对这个表情都已经再熟悉不过了。这声叹息说明诺耶对事情已经有了决断。“尽管如此，你们抓到了自己的猎豹——而且还保全了小羊。等你们进了城，或许不得不把这头小羊宰了吃。我不会因为你们做了节外生枝的事情就惩罚你们。但是，如果你们没有自诩聪明，而是仔细计算可能的后果，并且懂得互相掩护的话，这次经历会让你们学到更多。现在去吧，为明天的任务作好准备。”

于是两个男孩一瘸一拐地出了门，走进当天最后一缕斜阳。谭巴搀扶着马杜穿过广场。等到他们远离了姆干扎的木屋时，马杜才长吁一口气，咧开嘴笑了。

“没有惩罚耶！你觉得其实他是不是有一点儿满意呢，谭比？”

谭巴哼哧了一声。“或许有一点儿吧，虽然他是一个很挑剔的人。不过关于捕猎时掩护你的事，他说得对。我是应该早点过去的。”

“别担心。下次我会考虑到，而且会提前告诉你。”

谭巴愤愤不平地瞪着马杜。“你来考虑！得了吧！”转眼他的怒意转换成了咧嘴一笑。“好吧，你来考虑。那松巴人的长矛刺向我的时候，我就叫你上前挡住！”