第二十二章 皇家旗帜（第2/2页）

一艘英国小艇开出去单挑强大的西班牙无敌舰队——这项荒诞不经的任务让汤姆兴奋异常。罗伯特·巴瑞特可不这样看待任务。汤姆觉得英国人在按部就班修理船只时，西班牙人却不得不在自家港口外等候，显得西班牙人愚蠢极了。巴瑞特让汤姆收起了嘲笑。

“小家伙，这种愚蠢的想法只有你才想得出来。”他咕哝道，眼睛盯着主桅上的风帆和旗帜。“我们这样公然骗他们，你觉得我们还有什么机会跟他们做生意呢？”

“我猜他们会很难接受。”汤姆沮丧地回答道。“不过，他们舰队的数量比我们多这么多，上将不会真打算让他们进去吧？”

“上将怎么做取决于这些绅士们怎么说，以及对我们有利的离岸风还会持续多久。不过你给我记住，我们上船时，舰队里有一些西班牙显贵。要是我们惹恼了他们，等回国后，我们那敬爱的女王十之八九会拧断我们的脖子。她并不想跟西班牙开战，只想跟他们做生意。”

“可要是他们在港口里袭击我们呢？”现在他们离舰队更近了，汤姆可以看清大多数西班牙舰船都至少有耶稣号和米利安号那么大，甚至可能还要大些。

“那就背水一战，小兄弟。”巴瑞特笑着说，说话间那只小艇一头栽进波浪，水花飞溅。“但你开始抓到问题所在了。我们的任务是在放他们进港之前，让他们保证不会攻击我们。”

“不知道他们所说的话可不可信。”汤姆说，满脑子都是之前在里约德拉哈查遇到的麻烦。他发现马杜冷漠地瞪着自己，但他反应过于迟钝，猜不出来这是什么原因。

“是啊。这要看他们人品如何。西班牙人和西班牙人也有不同，汤姆，你自己也见识过了。不过至少他们还算体面。在我看来，他们总是先要摆摆谱。”

他们在旗舰上遇见的西班牙人确实非常傲慢得不得了，看起来一点儿也不待见他们。后甲板上挤满了衣着精致的绅士们，随便一个都能让乔治·菲茨威廉自惭形秽。魁梧的大胡子罗伯特·巴瑞特高高杵在西班牙上将弗朗西斯科·德·卢克森大人面前。对方听到巴瑞特带来的消息愤怒得像只妄自尊大的雄火鸡。不过谈判的控制权很快掌握在新任总督马丁·恩力格手里。这是一名瘦削的男子，看起来吊儿郎当的，神情同样的愤怒，但能更好控制自己的情绪。他们离开时，罗伯特·巴瑞特神情严肃，却也没有彻底失望。

大家沉默良久，耳边只听到周围风起水涌，船上的木板嘎吱嘎吱的相互挤压，以及海鸥的嘶嘶鸣叫。最后巴瑞特突然问汤姆：“你能自己待在这条船上吗，小兄弟？”

“我？待在西班牙人的船上？您说什么，巴瑞特船长？”

“不是你自个儿，小兄弟——你还不够分量。不过得有人过去，十个人，我们约定互换人质。我们这边过去十个人，他们那边过来十个人，为了证明我们会信守承诺。你想不想自告奋勇成为十个勇士中的一个？”

汤姆犹豫了起来，回头望着停泊在那的西班牙舰队。登上那些船似乎就意味着有去无回。如果西班牙船长真的毁约，英国人质将彻底孤立无援。

“我……不喜欢那样，先生。”他说道，“不过如果我被选中的话，我会义无反顾。”

“我就知道你会的。”巴瑞特拍了拍他的肩膀，宽慰地说道。“希望其他被选中的人也能这样踊跃。我承认我不太喜欢这样。那些大人们可不会轻易放过掌握在自己手里的棋子。”

汤姆要很久以后才会想起这些话。眼下他放松了下来，享受着小艇驶回港口路上的颠簸起伏。英国水手在地势低矮的岛屿上忙碌的景象越来越近。

双方交换了人质，乔治·菲茨威廉也在其中。他离开时优雅地向上将鞠了个躬，立志向西班牙大人们展示英国人对风尚和礼仪的了解和西班牙人一样多。两天后，风向逆转，西班牙舰队开了进来，停泊在英国舰队旁边，船头正对着岛屿。他们的旗舰和米利安号只有几十米远。英国水手在岛上的大炮旁虎视眈眈，而耶稣号上的修理工作快速进行着。