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她擦干了眼泪，尽量让自己镇静下来。
“查理，你要是抛弃了我，我会死的。”
她现在只有博取他的同情了。她本该立刻就告诉他，一旦他知道了她所面临的可怕选择，他的慷慨大度，他的正义感，他的男子气概就会被猛烈地激发出来，就会只想着她的危险。哦，她是何等渴望他那亲切的胳膊搂着她、保护她啊！
“沃尔特想让我去湄潭府。”
“哦，但那正是闹霍乱的地方，他们正在遭受五十年来最严重的疫情。那可不是女人该去的地方，你绝不能去那儿。”
“如果你丢下我不管，我就不得不去了。”
“你是什么意思？我不明白。”
“沃尔特要去接替一个死去的传教士医生，他希望我和他一起去。”
“什么时候？”
“现在，马上。”
汤森往后推了推椅子，用疑惑的眼神看着她。
“可能是我脑子太笨，但我怎么觉得你的话有点儿前言不搭后语？如果他想让你去那个地方，那离婚又是怎么回事？”
“他让我做出选择，要么我去湄潭府，要么他就提起诉讼。”
“哦，原来如此。”汤森的语气稍稍有了一点变化，“我认为他倒是相当正派，你觉得呢？”
“正派？”
“嗯，他去那儿绝对是一种豁达大度之举，这我连想都不敢想。当然了，他回来后肯定会为此获得一枚圣乔治勋章。”
“可我呢，查理？”她痛苦地叫了起来。
“嗯，我想如果他要你去，在这种情况下，我看不出你有什么很好的理由拒绝。”
“那就意味着死亡，绝对必死无疑。”
“噢，见鬼，你讲得太夸张了。如果他这么想的话就不太可能带你去，你的风险不会比他更大，事实上如果你们加点儿小心，就不会有什么危险。我来之后这里也闹过霍乱，不也没伤到一根毫毛吗？要紧的是任何没弄熟的东西都不要吃，包括生水果或沙拉之类，留意喝的水一定要烧开。”说着说着，他渐渐有了信心，话语也流利起来，不再阴气沉沉，活跃得甚至于有些轻松愉快了。“毕竟这是他的工作，对吧？他对病菌感兴趣。仔细想想，这对他来说还是个好机会呢。”
“可我呢，查理？”她又重复了一遍，声音里已不再是痛苦，而是惊愕。
“你看，要想了解一个男人，最好的办法是设身处地以他的角度看问题。在他看来你是个相当不守规矩的小东西，他希望把你带离有危害的环境。我一直认为他绝不打算跟你离婚，凭他给我的印象他不该是那种人。他给出了一个自认为慷慨大度的提议，而你却断然拒绝了，让他十分气愤。我不想责怪你，但为了我们大家好，我认为你应该考虑考虑。”
“可你不明白这样会杀了我吗？难道你看不出他带我去那儿是因为他明知道这样会杀了我？”
“哦，我亲爱的，别说这种话，我们目前的处境够难堪的了，没工夫玩这种感情戏。”
“你拿定主意就是不想理解这些。”哦，谁在乎她心里的痛苦，她心里的恐惧！她差点儿叫喊起来。“你不能就这样让我去送死。就算你不爱我也不怜惜我，可你总该有正常人的感情吧？”
“我觉得这样说实在太刻薄了。就我的理解，你丈夫表现得相当宽宏大量。只要你给他机会，他愿意原谅你，希望把你带走。这个机会能带你到某个地方待上几个月，远离伤害你的环境。我不会违心说湄潭府是什么疗养胜地，我看中国没有任何城市称得上疗养地。但是，也没必要听风就是雨，其实那种做法是最糟糕的。我相信，一场瘟疫下来，纯粹死于惊吓的人不比受感染而死的人少。”
“但我现在就很害怕，沃尔特说出口时我差点晕过去。”
“我完全理解。一开始的确是个冲击，但是等到你静下心来再看，你就什么都不觉得了，这种体验不是每个人都能经历的。”
“我本想，我本想……”
她的身子痛苦地前后摇晃着。他没有说话，脸上又出现了那种阴沉的表情，这是她以前从未见到过的。凯蒂现在已经不哭了，她眼里不再有泪水，整个人变得平静。尽管她的声音很低，但十分坚定。
“你真忍心让我去？”
“没有选择的余地，不是吗？”
“真的吗？”
“为了公平起见还是告诉你，如果你的丈夫提起离婚诉讼并打赢了官司，我也不可能跟你结婚。”
好像过了一个世纪，凯蒂才开口回答，她慢慢站起身来。
“我觉得我丈夫从来没想过要提起诉讼。”
“看在上帝份儿上，那你为什么非要吓得我神不守舍？”他问。
她冷冷地看着他。
“他知道你会让我失望。”
她沉默了。隐约中，就像刚学一门外语时读文章，一开始你什么都看不明白，然后某个单词或句子给了你一点线索，突然间，细微的理解之光闪过你杂乱无绪的大脑。她隐约明白沃尔特的心里到底是如何盘算的了，就像一片黑暗而不祥的景象被一道闪电照亮，马上又隐入黑夜之中，所见的一切让她打了一个寒颤。
“他做出这一威胁，是因为他知道这样会把你击垮，查理。真是奇怪，他竟然把你看得这么准。让我直面如此残酷的幻灭，这恰恰是他的作风。”
查理低头看着眼前的吸墨水纸，眉头微皱，嘴唇紧绷，什么也没有回答。
“他知道你虚荣、懦弱、自私自利，他想让我亲眼看到这一切。他知道你会像野兔一样，危险一来就跑得远远的。他知道我深受蒙骗才会认为你爱上了我，因为他知道你不会爱任何人，只爱你自己。他知道你会牺牲我，好让自己毫发无损地逃脱出去。”
“假如对我恶语相加能让你获得满足，我觉得我也无权抱怨。女人从来没有公正可言，她们通常都设法把过错推到男人身上，但是对方也有话要说。”
她对这番辩解不予理会。
“现在我已经看清他所知道的一切。我知道你既冷酷又无情，我知道你自私，自私得难以言表。我也知道你胆小如鼠，我知道你说谎成性，善于欺骗。我知道你极其卑劣，为人不齿。但悲惨的是……”她的脸突然因极度的痛苦扭曲起来，“悲惨的是我仍然全身心地爱你。”
“凯蒂。”
她苦涩地笑了一声。他用那动人而饱满的声音说出她的名字，这声音来得那么自然，其中的意味却那么不值一提。
“你这个笨蛋。”她说。
他很快往后退了一步，气得脸腾地红了，他弄不明白她了。她看了看他，眼睛里闪过一丝快意。
“你开始讨厌我了，是吗？好呀，那就讨厌吧，现在对我来说反正都一样了。”