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我换好衣服，从迷你厨房拿出装有咖啡豆的袋子和手摇咖啡研磨机，放在办公桌上。我打开研磨机顶盖，倒入咖啡豆。平时我会分两次进行研磨，最近几天只磨一次。上周，近藤常务要求我卸任总经理一职，次日起，咖啡的饮用量明显减少。

我坐在椅子上，缓缓转动手柄。饮用量的减少，让我有意将豆子磨得更细一些。这款研磨机用刀片将咖啡豆切得粉碎，不同于传统磨芯的碾压式研磨，锐利的刀片不会因摩擦产生热量，有效防止咖啡粉变质，冲出来的咖啡更香。

我冲好咖啡，像往常一样拿着杯子站在窗边。

眼前晴朗无云的蓝天与夏日时节无异。

上周全国各地普降大雨，东京也下了好几场大雷雨。到了周末，雨势戛然而止，本周持续放晴。今天，干燥的南风吹过街道，如果加上几声蝉鸣，完全就跟夏天一模一样。

很快就要十一点了。

花江他们到殡仪馆了吗？

听说路程需要四十分钟，或许他们已经在休息室等候骨灰。

上午九点，我出席了绢江的告别仪式，目送棺材离场后，独自搭乘出租车返回公司。

殡仪馆在门前仲町附近，从水道桥过去不到三十分钟。

我脱下丧服，换好挂在衣架上的备用西装，喝着今天的第一杯咖啡。

绢江的遗容非常安详。比起昨晚守夜仪式上看到的样子，今天表情显得更加平和。

她神情平静安闲，仿佛漫长的人生落下帷幕，终于能卸下肩头的担子，长舒一口气。

我跟绢江好久没在一起吃饭了，上周五刚刚如愿以偿。因感冒卧病多日的她，看上去彻底康复了。因为下雨，我又带她去浅草桥的家常菜馆。她依旧戴着毛线帽，坐进嵌入式的被炉桌，胃口特别好。

“花江说工作上手以后，要在新宿附近租房子跟我一起住。”她开心地告诉我。

花江辞去购物专家的工作，但仍旧住在那间神田和泉町的破旧出租屋里。那次跟她在神乐坂见面，我也劝过她，不妨搬来浅草桥住。

她还是不愿意：“还是得先跟他把话说清楚才行吧。”

原来，她还没有向一条说明情况，连找到新工作的事都没跟他说。

“这种事情，拖得越久，对方可能会越受伤哦。”我说。

“这我也知道，我就是找不到一个合适的时机跟他谈。”花江显得有些沮丧。

我第一次跟绢江交谈是在神田和泉町的出租屋，三月初前后。虽然只有三个多月的交情，期间我们多次在一起吃饭、喝酒，这段缘分绝对不算浅。

绢江的死，仿佛让我心底的那个空洞更大了。

她的整个人生又该如何评价呢？

失去了珍爱的独生女儿，外孙女也因此疏远她，多年坚守的神保町洗衣店被付之一炬，最后死在了我们公司的员工宿舍。人生的最后关头，她没能跟最爱的外孙女道别——从厕所出来时突然因脑溢血倒地。

两天前，周一的下午，花江向我传来讣告。黎明时分，她发现绢江倒在洗手间门口，连忙叫了救护车送往医院。虽然勉强保住呼吸，却无力回天，绢江于中午不幸去世。

我赶到医院，一条龙凤斋以及花江的师兄弟们已经来了很多人。

本以为堀越夫妇会陪在医院，却没有发现他们的踪影。

花江说，救护车来的时候堀越夫妇也不在，她去一楼管理员房间按了好几次门铃，都没有人应门。

他们两夫妻这个时间离开宿舍让我觉得很是蹊跷。瞻仰过绢江的遗容后，我离开医院，试着联系他们。管理员房间的固定电话和堀越的手机都打不通。

直到今天，他们依然杳无音讯。

他们没有跟任何人说，就这么冷不丁地双双从员工宿舍消失。

花江一如往常，于十四日星期六傍晚来绢江的房间过夜。当天，她照例去管理员房间打了个招呼，还给两夫妻带去一些小点心。

“我估计他们就是之后离开的。回想起来，星期天一整天都没看到他们。”守夜那晚，当得知堀越夫妇下落不明，花江诧异地回忆道。

棺材离场时，花江泣不成声，一条在她身边紧紧搀扶，两人看起来就像一对年龄悬殊的夫妻。

最关键的时候，花江愿意依靠的，还是一条龙凤斋。

如同花江父亲彰宏的葬礼，绢江身后事也由一条全权操办。我作为一名普通的吊唁者，能做的只有献花或发唁电而已。

守夜当晚，我与龙凤斋有过一番谈话。

“昨天我听花江说，她开始做别的工作了。就是因为她太任性，才会发生这种事。最适合她的工作就是购物专家，哪有还有什么别的出路啊。”他主动走到我身边，对我说。

我装作不知情，但恐怕他是故意把这番话说给我听。

“年轻的时候，绢江阿姨特别照顾我。这次的事情过于突然，实在太遗憾了。”我望着龙凤斋道。

他重重地点头道：“你有现在的成就，也是多亏了绢江呀。”听起来很感同身受。

龙凤斋在我的印象里带有某种深沉的慈悲心。我觉得，他这个人至少不是满肚子欲望或算计。不经意间，我忽然想到了近藤常务。

与近藤相比，眼前的龙凤斋绝对是更为上等的人。

我眺望着外面的景色，喝完咖啡，在会客区的单人沙发坐下。

今天傍晚，我与重要的人物有约。

德本产业的股东大会定于本月二十七日召开。大会通知已经发给广大股东。剩下的时间不足十天。想要在这么短的期限内反败为胜，我的应对手段非常有限。

整整一周前，近藤发来最后通牒，此后我绞尽脑汁思考对策，希望能在大和银行和宇崎面前扳回一城。为了给予对方致命的打击，击溃他们吞并德本产业的野心，我究竟能做什么呢？

思考过后，方法有二。

火速将德本产业与另一家公司合并，此其一。

就这样眼看公司落入大和银行和宇崎的手中，德本产业只会与元气大伤的世罗一道，走入万劫不复的境地。虽说依靠网购风生水起，被称为业界异端的宇崎隆司却断然没有让世罗重整旗鼓的经营手腕。

哪怕对方持有过半数的股票，眼下将德本与别的企业迅速合并，迅雷不及掩耳地发布消息，大和一方多半无力反驳或阻挠。

例如，跟坂崎工务店合并？

我认真思考了可行性。时间的确很紧，我却可以试着游说多年的盟友坂崎悦子。

但是，这也势必会硬生生把坂崎工务店拖入我和宇崎的这场不毛之战。哪怕跟我关系再好，作为沉着冷静独具慧眼的经营者，悦子想来不会轻易点头。不过至少，一家中型建筑公司将德本这样的建材专营公司纳入麾下，绝对不是坏事。说服悦子并非全无可能。