专利权
一
从那以后过了十天，礼子被姐姐请到她家里。
村濑一副愁眉苦脸的样子，但又极力不想得罪礼子。房子满面笑容地从旁看着这一情景。
在一般情况下，房子总是温柔地微笑着。礼子不知有多少次被这种表情所蒙骗。从幼时起，即使受到姐姐的捉弄，但一看到她那张笑脸，反倒使礼子觉得那可能是出于自己的偏见。
因为礼子是庶出，所以房子压根儿就瞧不起她，这是绝对的，永远无法改变的。
因而，当她看到丈夫拿礼子无可奈何的样子时，不禁感到可笑。
“你不是说过让我也看看那个盲女孩么？怎么啦？”
房子带有几分嘲弄地说。
“出院回信州了。”
“是吗？礼子该有空闲了？还是又发现什么新的玩艺了呢？”
礼子一想到她是在讥讽有田，便不由得勃然大怒。为了让姐姐慌神儿，便说：
“哥哥说他要同那个女孩结婚，姐姐知道吗？”
“正春吗？”房子眯起眼睛说，“现在就想纳妾了？有其父必有其子啊！要是有了孩子，又是个麻烦！”
礼子气得几乎浑身发抖，她强忍着。
更可气的是，房子好像若无其事地用温柔甜美的声音，讲出如此恶毒下流的话来。
“呀，那孩子可真是个美人。也许还很可爱吧！”
村濑以调解的语气从旁插话说。
“在农村说来，花月算是个很不错的饭馆了。至关重要的礼子没有来，虽然很扫兴，反正是礼子疼爱的女孩的家，所以想顺便去吃顿饭。一打听有个双目失明的女孩的饭馆，立刻便找到了。老板娘虽不在家，但受到大家的欢迎。伯爵提到在观能会上见过那个女孩，大家还拿出照片给我们看。那孩子要是睁开眼睛，一定非常漂亮。可是，正春不会那么热心吧！这种事情，没问题的。”
礼子默然无语。
“礼子也是在行善，但她却引诱正春，这岂不是恩将仇报？大概是她母亲不好。”
“一定是礼子一时高兴的游戏。正春可是个认真的孩子噢！”
房子打断丈夫的话头说：
“生来眼睛就看不见，都治好了。究竟是什么病？”
“还是白内障的一种吧。”
“白内障？就算是长野吧，也有红十字会的大医院，为什么拖到现在不治，实在太奇怪了。”
“一定是放弃了吧！”
礼子说。她此刻的心情已经平静下来。
见此情景，村濑又把话引回正题：
“不过，礼子不来，实在太遗憾了。就连伯爵，枪都瞄不准了。真是有辱名猎手的声望啊！这到底是为了什么呀？”
“不想去了呀！”
“恐怕不是不想去吧！是不是对于新年之前伯爵家就要来送聘礼这件事……那可要怪礼子了。”
“可是这个岁末爸爸情绪很不错啊！”
礼子说着，脸红了起来。
二
就连村濑也苦笑着望着礼子。
“连礼子也知道爸爸的这些事啊！”
他似乎带有几分讽刺意味地说。
“可是，爸爸对贵族院还抱有野心，所以还是有希望的啊！”
房子依然用她那柔和的语调说：
“妈妈也非常担心，她说只以为你去了信州，结果听说第二天你就回来了。”
“听说你是为去信州而离开家的。妈妈高高兴兴地打来电话，房子便向信州的旅馆发去电报，我们估计大概第二天一早你就能到，便去车站接你，可是……伯爵又是个急性子，我也很难堪啊！”
“对不起！”
“伯爵不是一个能听得进辩解的人，但也没有显出生气的样子。”
礼子默默地低下头来。
“为什么不来？”
“我不想打扰姐夫谈判生意。”
“谈判？”村濑佯装不知，“谈判？谈判什么？”
“公司决定成立了么？”
“什么公司？”
“爸爸都告诉我了啊！”
“那件事，那要在你举行婚礼之后再说了。我只是想如果伯爵能同我们结成亲戚，大家在一起做事，我们也可以分得些好处。所以先决问题是你们的亲事啊！”
村濑像是在岔开话题似的笑了。
“在亲事没有确定之前，不宜同伯爵谈公司的事。”
“是那样的么？”
“关于这件事，伯爵同你说了什么吗？”
“是的。”
礼子眼珠一转，撒了个谎。
“说那似乎是一个很有发展前途的公司，应该尽可能多持有一些股份……”
“太好了！但愿如此。可你什么时候见到伯爵了？”
村濑诧异地窥伺着礼子的神色。
“我没有见到他呀！”
“那，那为什么？”
“我想反正有必要对专利好好研究一下，所以就同有田先生见面了。于是他便把专利转让给我了。”
“啊？”
“所以我才未能到信州去。”
礼子勇敢地抬起头来。
“你在说些什么呀？”
“有田先生的专利归我所有了。”
村濑笑了起来。
“他说将专利卖给我，而且签了文件的呀！”
“可是我已经付给他押金了啊！”
看样子不像是在开玩笑，村濑也认真起来。
“那笔款是伯爵出的吗？”
“是的。”
“别说傻话了。究竟是怎么想的我不知道，不过，无论是伯爵，还是有田，都不会做出那种不道德的事。即使你买了专利，因为事前我已经签了协议，所以你那边是无效的。”
村濑嘴上虽然这样说，但显然已经狼狈不堪了。
房子此时也被吓得目瞪口呆，只是木木地望着礼子。
三
礼子心里痛快极了。
她只是出于极端的反抗心理才信口开河的，但却立即见效了。
然而，从村濑的狼狈中，礼子已经意识到有田的发明颇具实际效益。
“哎哟，您用不着生气呀！谁也没有说抛开姐夫另外成立什么公司啊！”
“哼！”
“我想把专利作为我的权利股。”
村濑一下愣住了，接着又放声大笑起来。
“礼子还有个了不起的军师哪！在小姐面前玩弄诡辩，出坏主意的骗子，会是谁呢？这可是关系到伯爵夫人的人品啊！”
村濑已经完全坠入五里雾中了。
怎么也想不出矢岛伯爵或是有田是那种能背着村濑，搞阴谋活动的人。是不是有人在幕后操纵呢？
或许是伯爵企图毁掉同礼子的婚事，愤怒之余，玩弄手段，不消说礼子家，还有村濑，都要让他们败落。即使伯爵没有这种意思，伯爵家的那些管事的人，如果知道这是一桩很可靠的事业，说不定会企图夺走。
但是，即便如此，让礼子购买专利，这实在太可笑了。礼子是否被某些可疑的走狗利用了？