第一幕
第一场里奥那托住宅门前
里奥那托、希罗、贝特丽丝及一使者上。
里奥那托
这封信里说，阿拉贡的唐-彼德罗今晚就要到梅西那来了。
使者
他马上要到了；我跟他分手的时候，他离这儿才不过八九哩路呢。
里奥那托
你们在这次战事里折了多少将士？
使者
没有多少，有点名气的一个也没有。
里奥那托
得胜者全师而归，那是双重的胜利了。信上还说起唐-彼德罗十分看重一位叫做克劳狄奥的年轻的弗罗棱萨人。
使者
他果然是一位很有才能的人，唐-彼德罗赏识得不错。他年纪虽然很轻，做的事情十分了不得，看上去像一头羔羊，上起战场来却像一头狮子；他的确能够超过一般人对他的期望，我这张嘴也说不尽他的好处。
里奥那托
他有一个伯父在这儿梅西那，知道了一定会非常高兴。
使者
我已经送信给他了，看他的样子十分快乐，快乐得甚至忍不住心酸起来。
里奥那托
他流起眼泪来了吗？
使者
流了很多眼泪。
里奥那托
这是天性中至情的自然流露；这样的泪洗过的脸，是最真诚不过的。因为快乐而哭泣，比之看见别人哭泣而快乐，总要好得多啦！
贝特丽丝
请问你，那位剑客先生是不是也从战场上回来了？
使者
小姐，这个名字我没有听见过；在军队里没有这样一个人。
里奥那托
侄女，你问的是什么人？
希罗
姊姊说的是帕度亚的培尼狄克先生。
使者
啊，他也回来了，仍旧是那么爱打趣的。
贝特丽丝
从前他在这儿梅西那的时候，曾经公开宣布，要跟爱神较量较量；我叔父的傻子听了他这些话，还拿着钝头箭替爱神出面，要跟他较量个高低。请问你，他在这次战事中间杀了多少人？吃了多少人？可是你先告诉我他杀了多少人，因为我曾经答应他，无论他杀死多少人，我都可以把他们吃下去。
里奥那托
真的，侄女，你把培尼狄克先生取笑得太过分了；我相信他一定会向你报复的。
使者
小姐，他在这次战事里立下很大的功劳呢。
贝特丽丝
你们那些发霉的军粮，都是他一个人吃下去的；他是个著名的大饭桶，他的胃口好得很哩。
使者
而且他也是个很好的军人，小姐。
贝特丽丝
他在小姐太太们面前是个很好的军人；可是在大爷们面前呢？
使者
在大爷们面前，还是个大爷；在男儿们面前，还是个堂堂的男儿——充满了各种美德。
贝特丽丝
究竟他的肚子里充满了些什么，我们还是别说了吧；我们谁也不是圣人。
里奥那托
请你不要误会舍侄女的意思。培尼狄克先生跟她是说笑惯了的；他们一见面，总是舌剑唇枪，各不相让。
贝特丽丝
可惜他总是占不到便宜！在我们上次交锋的时候，他的五分才气倒有四分给我杀得狼狈逃走，现在他全身只剩一分了；要是他还有些儿才气留着，那么就让他保存起来，叫他跟他的马儿有个分别吧，因为这是使他可以被称为有理性动物的唯一的财产了。现在是谁做他的同伴了？听说他每个月都要换一位把兄弟。
使者
有这等事吗？
贝特丽丝
很可能；他的心就像他帽子的式样一般，时时刻刻会起变化的。
使者
小姐，看来这位先生的名字不曾注在您的册子上。
贝特丽丝
没有，否则我要把我的书斋都一起烧了呢。可是请问你，谁是他的同伴？总有那种轻狂的小伙子，愿意跟他一起鬼混的吧？
使者
他跟那位尊贵的克劳狄奥来往得顶亲密。
贝特丽丝
天哪，他要像一场瘟疫一样缠住人家呢；他比瘟疫还容易传染，谁要是跟他发生接触，立刻就会变成疯子。上帝保佑尊贵的克劳狄奥！要是他给那个培尼狄克缠住了，一定要花上一千镑钱才可以把他赶走哩。
使者
小姐，我愿意跟您交个朋友。
贝特丽丝
很好，好朋友。
里奥那托
侄女，你是永远不会发疯的。
贝特丽丝
不到大热的冬天，我是不会发疯的。
使者
唐-彼德罗来啦。
唐-彼德罗、唐-约翰、克劳狄奥、培尼狄克、鲍尔萨泽等同上。
彼德罗
里奥那托大人，您是来迎接麻烦来了；一般人都只想避免耗费，您却偏偏自己愿意多事。
里奥那托
多蒙殿下枉驾，已是莫大的荣幸，怎么说是麻烦呢？麻烦去了，可以使人如释重负；可是当您离开我的时候，我只觉得怅怅然若有所失。
彼德罗
您真是太喜欢自讨麻烦啦。这位便是令嫒吧？
里奥那托
她的母亲好几次对我说她是我的女儿。
培尼狄克
大人，您问她的时候，是不是心里有点疑惑？
里奥那托
不，培尼狄克先生，因为那时候您还是个孩子哩。
彼德罗
培尼狄克，你也被人家挖苦了；这么说，我们可以猜想到你现在长大了，是个怎么样的人。真的，这位小姐很像她的父亲。小姐，您真幸福，因为您像这样一位高贵的父亲。
培尼狄克
要是里奥那托大人果然是她的父亲，就是把梅西那全城的财富都给她，她也不愿意有他那样一副容貌的。
贝特丽丝
培尼狄克先生，您怎么还在那儿讲话呀？没有人听着您哩。
培尼狄克
嗳哟，我的傲慢的小姐！您还活着吗？
贝特丽丝
世上有培尼狄克先生那样的人，傲慢是不会死去的；顶有礼貌的人，只要一看见您，也就会傲慢起来。
培尼狄克
那么礼貌也是个反复无常的小人了。可是除了您以外，无论哪个女人都爱我，这一点是毫无疑问的；我希望我的心肠不是那么硬，因为说句老实话，我实在一个也不爱她们。
贝特丽丝
那真是女人们好大的运气，要不然她们准要给一个讨厌的求婚者麻烦死了。我感谢上帝和我自己冷酷的心，我在这一点上倒跟您心情相合；与其叫我听一个男人发誓说他爱我，我宁愿听我的狗向着一只乌鸦叫。
培尼狄克
上帝保佑您小姐永远怀着这样的心情吧！这样某一位先生就可以逃过他命中注定的抓破脸皮的恶运了。
贝特丽丝
像您这样一副尊容，就是抓破了也不会变得比原来更难看的。
培尼狄克
好，您真是一位好鹦鹉教师。
贝特丽丝
像我一样会说话的鸟儿，比起像尊驾一样的畜生来，总要好得多啦。