第八章

这天夜里，哈丽埃特就睡在哈特菲尔德。前几个星期，她把一半以上的时间消磨在这里，而且渐渐地有了一间她专用的卧室。爱玛认为，目前尽可能留她同他们待在一起，这从各方面考虑都最好、最安全，也最能表现出她的一番好意。第二天早晨，哈丽埃特不得不到高达德太太家去一两个小时，要在那时候说定，她将回到哈特菲尔德来作一次为期几天的正式访问。

她走了以后，奈特利先生来了。他同伍德豪斯先生和爱玛一起坐了一会儿。伍德豪斯先生早就决定要出去散散步，这时他女儿劝他不要再拖延，于是他在两人的劝说下，尽管出于礼貌有些犹豫，但还是离开了奈特利先生出去散步了。奈特利先生不拘礼节，他那简短而坚定的回答，同另一个人的絮絮叨叨的道歉和彬彬有礼的迟疑形成了有趣的对比。

“好吧，我想，如果你原谅我，奈特利先生，如果你不认为我这样做非常粗暴无礼，那么，我就接受爱玛的劝告，出去一刻钟。太阳已经出来了，我想最好趁我还能走，去走上三圈。我对你熟不拘礼，奈特利先生。我们有病的人都认为自己是有特权的。”

“亲爱的先生，别把我当外人啊。”

“我留下女儿做我出色的代表。爱玛会乐于招待你。所以我想请你原谅，我要去走上三圈——这是我的冬季的散步。”

“你这样做，再好也没有了，先生。”

“我本来想请你一起去散步，奈特利先生，不过我走得很慢，我的步子会使你厌烦；再说，你还要赶长路，上登威尔埃比去呢。”

“谢谢你，先生，谢谢你；此刻我也该动身了；我想你还是越早走越好。我给你拿大衣，给你开花园门。”

伍德豪斯先生终于走了；可是奈特利先生并没有像他那样立即动身，而是又坐了下来，似乎还想再继续聊天。他开始讲到哈丽埃特，主动地赞美起她来。爱玛过去从没听到他这样主动地赞美过她。

“我不能像你那样说她美得不得了，”他说；“可是她确实是个漂亮的小姑娘，而且我还有点认为她脾气很好。她的性格取决于她同什么人在一起；不过，在高手的塑造下，她会成为一个可贵的女人。”

“你这么认为，我听了很高兴；我想，不会没有高手。”

“好吧，”他说，“你急于要听恭维话，那我就告诉你，你已经使她有了进步。你已经把她那种女学生的格格傻笑治好了，她真的给你增了光。”

“谢谢你。事实上，要是我不相信自己还有点用的话，我会感到难受的；不过，在能够赞扬的时候，并不是每个人都会给人赞扬的。你也不大肯多赞扬我。”

“你说，今天早上，你是不是又在等她？”

“差不多时时刻刻在等。她去了很久，已经超过了她原定的时间。”

“准是发生了什么事情把她耽搁了；或许是来了一些客人。”

“海伯利那些碎嘴子！那些讨人嫌的可怜虫！”

“哈丽埃特也许并不像你那样认为人人都讨嫌吧。”

爱玛知道这说的是实话，没法反驳，所以，一句话也不说。他马上又笑吟吟地补充道：

“我并不想肯定时间或者地点，可我一定得告诉你，我有很好的理由相信，你的小朋友马上就要听到对她有利的事了。”

“真的！怎么会呢？是哪一种事呢？”

“是件非常重大的事，我向你保证。”他还是笑吟吟的。

“非常重大！我只能想到一件事——谁爱上了她？谁把他们的秘密告诉你的？”

爱玛多半希望是埃尔顿先生透露了一点风声。奈特利先生是大伙儿的朋友兼顾问，她知道埃尔顿先生很敬重他。

“我有理由认为，”他答道，“马上要有人向哈丽埃特·史密斯求婚了，而且求婚的是一个最最无可指摘的人——这人就是罗伯特·马丁。她今年夏天去埃比磨坊作客，这简直要了他的命。他没命地爱着她，决心要娶她为妻。”

“他人倒非常诚恳，”爱玛说；“不过，他能肯定哈丽埃特愿意嫁给他吗？”

“好吧，好吧，那么就说他愿意向她求婚。行吗？前天晚上，他特地到埃比来跟我商量。他知道我非常看重他和他的一家，而且我还相信，他认为我是他最好的朋友之一。他来问我，这么早就成家是不是太草率了，我是不是认为她太年轻了——总之，问我是不是完全赞同他的选择。他有些担心，或许人们认为（尤其是自从你这样关心她以来）她的社会地位比他的高。听了他的话，我非常高兴。我从没听到过有谁说话说得比罗伯特·马丁更加通情达理。他总是说得很中肯、坦率，而且很有判断力。他把一切都告诉了我：他的家境，他的打算，以及他们大家提出来要在婚事中办的事情。不论作为儿子，还是作为兄弟，他都不失为一个优秀青年。我毫不迟疑地劝他结婚。他向我证明，他负担得起办婚事的费用。既然这样，我也就相信他这么做是再好也没有了。我还称赞了这位俊俏的小姐。送他走的时候，他高高兴兴的。要是他以前从来没有重视过我的意见，那么这回，他可是高度重视了。而且在离开我家的时候，说不定还认为我是他生平最好的朋友和最好的顾问。这是前天晚上的事。现在，我们完全可以认为，他不会多耽搁，而会马上去向这位小姐求婚，既然他看来昨天没有提，今天就未必不会在高达德太太家。她可能因为有客，不能来，心里根本不会把他看作是个讨厌的可怜虫。”

“请问，奈特利先生，”爱玛说，她在听这段话的时候大部分时间都在暗暗好笑，“你怎么知道马丁先生昨天没有提？”

“当然，”他感到惊奇，答道，“我不能完全肯定，但是却可以推想出来。她不是整天都跟你在一起吗？”

“好吧，”她说，“你告诉了我这些消息，我为了报答你，也告诉你一些事情。昨天他确实提了——那就是说，他写了封求婚信，遭到了拒绝。”

这番话，她不得不重复一遍，他才相信。奈特利先生怀着极大的愤慨站起身来，又是惊奇，又是不高兴，确实连脸都发红了，他说：

“那么，她真是个我意想不到的大笨蛋。这个蠢姑娘要怎么样呢？”

“啊！当然啰，”爱玛大声说道，“一个女人居然会拒绝求婚，这对于男人来说，总是不可理解的。男人总是以为，只要男人向女人求婚，女人都会一口答应的。”