第十四章

第一次看见埃尔顿太太是在教堂里。一个新娘坐在长椅上，这可以打断别人的虔诚祈祷，可是满足不了好奇心。至于她是确实非常漂亮，或者只是有点儿漂亮，还是根本不漂亮，那可要到以后正式去拜访的时候才能决定了。

爱玛决定不要最后一个去向她致意，这是出于自尊和礼节，而不是出于好奇。她还特地要哈丽埃特跟她一起去，让最尴尬的局面能尽早过去。

再走进那所房子，再走进三个月前她徒然假装系鞋带而退入的那间屋子，她不可能不勾起回忆。千万个令人烦恼的想法会重新涌上心头。那些恭维啦，字谜啦，可怕的过错啦；不能认为可怜的哈丽埃特不也在回忆；不过，她表现得很好，只是有点苍白和沉默罢了。拜访的时间当然很短；局面那么尴尬，心里想的又那么多，只好把拜访的时间缩短。爱玛甚至没让自己有充分的时间来对这位太太形成一个看法，而且在后来谈看法时，除了毫无意义的“穿得漂亮，很讨人喜欢”以外，也不让自己表示什么其他的看法。

爱玛并不是真的喜欢她。她不想急于挑缺点，不过她疑心她并不文雅；随和，但是不文雅。她几乎可以肯定，对于一个年轻女人，一个陌生人，一个新娘来说，那太随和了。她模样儿长得倒还好，脸也不能算不漂亮；可是，她的五官、气派、嗓音、举止，都不文雅。爱玛想，至少以后会证明是这样。

至于埃尔顿先生，他的举止好像并不——不，她不允许自己对他的举止说一句草率的话或者俏皮的话。在婚后接待来访的客人，在任何时候都是个令人尴尬的仪式。新郎必须尽可能地做到落落大方才能应付过去。新娘就比较好办；她可以有漂亮衣服帮助，还可以有害羞的特权；而新郎却只能依靠自己的理智。她想可怜的埃尔顿先生特别不幸。他跟刚娶的女人、原来想娶的女人和别人要他娶的女人，待在一间屋子里。她只好承认，他有理由显得笨拙、做作、局促不安。

“呃，伍德豪斯小姐，”她们走出他家以后，哈丽埃特等她的朋友开口，对方不吭声，只好自己说，“呃，伍德豪斯小姐，”她轻轻叹了一口气，“你觉得她怎么样？她不是很可爱吗？”

爱玛回答时有点儿迟疑。

“哦！对——非常——一个非常讨人喜欢的年轻女人。”

“我认为她长得美，很美。”

“穿得很讲究，的确；那件长袍特别漂亮。”

“他爱上她，我一点儿也不惊奇。”

“哦！对——根本没什么可叫人惊奇的。她有一大笔财产，又正好来到他跟前。”

“也许，”哈丽埃特又叹了一口气，回答，“也许她很爱他吧。”

“大概是这么回事。可是男人并不是个个都能娶到最爱他的人的。大概是，霍金斯小姐想要有个家，并且认为这是她可能攀到的最好的一门亲事吧。”

“对，”哈丽埃特真诚地说，“她可能是这样。没有人能攀到比这更好的亲事。唉，我打心底里祝他们幸福。伍德豪斯小姐，现在我想，以后再看到他们，我就不会介意了。他跟以前一样高人一等；可是结了婚，你知道，那就完全是另外一回事了。不，真的，伍德豪斯小姐，你不必担心。我现在可以坐着欣赏他，而不感到很痛苦。知道他没有降低身份，就是个莫大的安慰！她看上去真是个可爱的年轻女人，他正应该娶这样一个妻子。幸福的人啊！他管她叫‘奥古斯塔’。多令人高兴啊！”

他们回访以后，爱玛就打定了主意。这时候，她可以看得很清楚，作出更好的判断。哈丽埃特正好不在哈特菲尔德，她父亲又忙着招待埃尔顿先生。她单独跟那位太太谈了一刻钟，可以安安静静地听她说话。这一刻钟足以使她相信，埃尔顿太太是个爱虚荣的人，沾沾自喜，自以为了不起，只想出风头，要超过任何人，可是她的举止呢，却是在一所坏学校里养成的，蛮横而放肆。她所有的见解都是只从一群人和一种生活方式中得来的。她即使不能算笨，也可说是愚昧无知。跟她在一起过日子，肯定对埃尔顿先生没有好处。

哈丽埃特去配他，要比她好一些。虽然她本人不聪明，也不文雅，可是她却能让他跟聪明和文雅的人来往。霍金斯小姐呢，从她那随和而自负的神态看来，也许可以把她看做是她那群人当中最好的一个。在布里斯托尔附近的那位阔姐夫是这次联姻的骄傲，他的地位和他的马车又是他的骄傲。

坐下来以后，谈起的第一个话题是枫树林，“我姐夫瑟克林先生的住所”——拿哈特菲尔德同枫树林相比。哈特菲尔德的庭园很小，但是整洁漂亮；房子新式，造得很好。埃尔顿太太似乎对房间的大小、人口和她看到和想象到的一切，印象极好。“的确很像枫树林！太像了，我很吃惊！那个房间形状和大小正好同枫树林那间早晨用的起居室完全一样。那是我姐姐心爱的房间。”她问了埃尔顿先生。“不是相像到令人吃惊？我真的以为自己是在枫树林呢。”

“还有楼梯。你知道，我进来的时候就看到了，两处的楼梯多像啊！正好都在房子的同一部位。我简直没法不惊叫起来！你可以相信，伍德豪斯小姐，叫我想起了像枫树林这样一个我特别喜爱的地方，我觉得真是高兴。我愉快地在那儿住了好几个月！”颇有感情地微微叹了口气，“毫无疑问，是个可爱的地方。人人见了都被那儿的美吸引住。可是对我来说，那儿完全是我自己的家。你要是什么时候像我一样换个环境的话，伍德豪斯小姐，你就会理解，看到一个跟以前住过的房子相似的地方，那有多么高兴。我一向说，这就是结婚的坏处之一。”

爱玛尽可能少答话。可是对埃尔顿太太来说，已经很够了，她不过是想自己说话罢了。

“特别像枫树林！不但房子像。我可以告诉你，就我所看到的，庭园也像得不得了。枫树林的月桂跟这儿的一样多，位置也差不多——就在草坪的那一头。我还看见一棵漂亮的大树，一圈长凳围绕着它，这叫我联想起来！我姐夫和姐姐一定会被这地方迷住。自己有大庭园的人，见到类似庭园，总是高兴的。”

这种看法是真是假，爱玛心里还很怀疑。她有个独特的见解，认为自己有大庭园的人不大在乎别人的大庭园。可是这样荒谬的错误，不值一驳，所以只是回答说：

“等你在这一带再多看一些地方以后，恐怕你就会觉得，你对哈特菲尔德评价太高了。萨里处处都美。”