第三十四章

埃德蒙回家后听到了不少新闻。许多惊人的消息等待着他。首先遇到的是一件与他关系不小的事： 他骑马进入一个村庄时，迎面来了克劳福德兄妹两人。他本以为他们已走得远远的——他故意延长外出时间，使它超过了两周，是为了避免见到克劳福德小姐。他回到曼斯菲尔德是准备靠伤心的回忆和温柔的联想打发日子，现在这位美人却由她的哥哥挽着，蓦地出现在他面前，还向他表示了欢迎，态度毫无疑问是友好的，可是在两分钟以前，他还以为这个女人是在七十英里以外，而且她的心情也离他同样遥远，可能还远得多，不是任何距离所能表示的。

她对他的欢迎超出了他的希望，如果他有这个希望的话。他是在完成了外出的目的以后回来的，什么都在他的期待之中，唯独没有想到会看见这种满意的表情，听到这些单纯愉快的语言。这已足以使他的心燃起希望，理所当然地感到，似乎其他更美好的惊人喜讯还会接踵而来。

威廉的提升，以及它的一切细节，他很快就知道了。他的内心本来为他得到的秘密安慰欣喜不已，现在的消息对他说来不啻喜上加喜，这样，在整个用膳时间他都喜气洋洋，十分愉快。

饭后，他与他的父亲单独在一起时，听到了芬妮的故事；接着还听他谈了最近两周的各种重要变化，以及曼斯菲尔德的现状。

芬妮不明白他们在做什么。他们待在餐厅里这么久，大大超过了平时的习惯，她相信他们一定谈到了她。最后，喝茶的时间到了，他们才离开，她又见到了埃德蒙；她心慌意乱，似乎犯了错误。他走到她面前，在旁边坐下，拿起她的手，亲切地握着；那时她想，要不是眼前放着茶具，大家忙于喝茶，她一定会暴露自己的感情，造成不可原谅的过错。

然而他并不是要通过他的举动，向她传达她希望得到的他对她的绝对支持和鼓励。他只是要借此表示，一切涉及她的事都是他所关心的，告诉她，他已听到了使他心潮澎湃、不能平静的事。确实，他完全赞同他父亲的立场。对她的拒绝克劳福德，他的惊讶并不像他父亲的那么大；因为他压根儿没有想过她会把他当作她的心上人，他坚信不疑的正恰恰相反，现在只能想象这是由于她毫无思想准备的缘故；但他与托马斯爵士一样，认为这是一门求之不得的亲事。它具有一切有利条件；虽然他对她在目前的冷漠心情影响下所做的一切表示尊重，而且措词之坚定连托马斯爵士也难以苟同，但是他对这事绝对乐观，满怀希望，相信它最终必然成功，正如他现在经过认真思考后得出的结论一样，他们必然会情投意合，他们的性情也正好互相配合，可以使他们获得幸福。只是克劳福德太性急了。他没有给她时间培养对他的感情。他一开头就错了。然而凭他那样的才能，加上她那样的性情，埃德蒙相信，一切最后会圆满结束。可是现在，芬妮的烦恼留给了他深刻印象，他不得不小心翼翼，提防他的任何语言、表情或行动，再一次引起她的不安。

第二天克劳福德来了；由于埃德蒙的回家，托马斯爵士觉得现在他更有权利留他吃饭了。这确实是必要的奖励。他当然留下了，埃德蒙于是有了充裕的机会，可以观察他在芬妮那儿取得了多少进展、他从她的举止中体会到了多少对他的直接鼓励；可是它这么少，少得可怜(他的所有估计，对成功可能性的估计，全是从她的困惑中推测到的，如果不能把希望建立在她混乱的心理状态上，那就什么希望也没有了。)，他朋友的一意孤行几乎使他大惑不解。当然，芬妮是值得争取的，值得坚持不懈、全心全意争取的；但是他认为，对他说来，在没有从一个女人的眼睛中看到丝毫可以鼓舞他勇气的迹象以前，他是绝对不应去追求她的。他非常希望克劳福德的头脑能清醒一些；这便是他从就餐前、就餐时、就餐后观察到的一切中，为他的朋友得出的一个最满意的结论。

晚上出现了一些新的情况，他认为这似乎使事情有了些转机。他和克劳福德走进客厅，他的母亲和芬妮坐在那里，好像故意保持沉默，专心做她们的针线，对什么都不关心。埃德蒙不能不问，为什么她们这么安静。

“我们不是始终不讲话的，”他的母亲答道，“芬妮刚才还在为我朗读，只是听到你们走来，才放下书本。”确实，桌上放着一本书，看样子还是刚合上的。那是莎士比亚的一个剧本。“她常常为我念这些书，刚才正把那个人——他叫什么名字来着，芬妮?——一段非常精彩的话念到一半，忽然听到了你们的脚步声。”

克劳福德拿起了书。“如果夫人爱听，我可以为您念完那段话，”他说，“我马上能找到它。”他小心地让书页自动翻过去，真的找到了它，或者只差一两页；伯特伦夫人很满意，一听他提到红衣主教沃尔西^{[1]的名字，立刻告诉他就是那段话。芬妮没有看一眼，没有提示什么，也没有说一句赞成或反对的话。她的注意力完全集中在针线活上，似乎决心对一切不闻不问。但是她的爱好太强烈了，不能坚持五分钟，她不得不听；他的朗读是很出色的，她对好的朗读也兴趣极大。然而好的朗读她听得多了，她的姨父读得很好，两个表姐也这样，埃德蒙更加美妙；但是克劳福德的朗读却有一种抑扬顿挫的声调，这是她以前从未听到过的。国王，王后，白金汉公爵，沃尔西，克伦威尔，一个个先后出场；他具有熟练的技巧，善于捕捉和选取朗诵的内容，总能找到最好的场面，各人最动人的台词，不论它们要表现的是庄严还是傲慢，是温柔还是悔恨，他都能读得引人入胜，趣味无穷。这是真正具有戏剧意义的。他的表演曾让芬妮第一次懂得了戏剧可能提供的乐趣，现在他的朗读又把他的表演再度呈现在她眼前，不，也许给了她更大的乐趣，因为这是突然发生的，而且没有当时那种缺陷——以前每逢他与伯特伦小姐一起出现在舞台上，她便会感到不能忍受。}

埃德蒙观察着她的注意力的变化发展，津津有味地看到她怎样逐渐放松她的针线活——起先她似乎一心一意在干活，后来它从她手中掉了下来，她自己则一动不动地面对着它，但最后，那双整天都在故意避开克劳福德的眼睛，转到了那个人身上，在那里停留了几分钟，注视着他，甚至把他的注意力吸引到了她这里，但这时书合上了，魔力消失了。于是她又缩了回去，红着脸，重又像刚才那样一心干活了。然而这已够了，埃德蒙为他的朋友感到高兴，当他向他表示真诚的感谢时，他希望他的话也表达了芬妮内心的感受。