尾声
又过了好几年。
那是个凉爽的秋日。一辆旅行马车驶进了省城C最大的一家旅馆门口。一位先生微微伸着懒腰，呼哧呼哧地下了马车。此人年龄不算太大，可是身体发福已经到了足以令人起敬的地步。他沿着楼梯登上二楼，在一条宽阔的走廊入口处停下来。他看到前面没有人，便大声说要开个房间。不知哪扇门砰的一声，从低矮的屏风后面闪出一名细高个传者。他侧着身子快步迎过来，他那发亮的后背和卷起的袖子在半明半暗的走廊里不断闪动。旅客走进房间，立即脱去外套，解下围巾，坐到沙发上。他两手握拳撑着膝盖，好像刚睡醒似的向周围看了一眼，然后吩咐把他的仆人叫来。
侍者做了个遵命的动作便消失了。这位旅客并非别人，就是列日涅夫。他是为了招募新兵事宜从乡间到省府C城来的。
列日涅夫的仆人走进了房间，他是一位头发卷曲、面颊红润、身穿灰外套、腰束蓝腰带、脚蹬软靴的小伙子。
“你看，小伙子，我们终于到了。”列日涅夫说。“可你还一直担心轮箍会脱落呢。”
“到了！”仆人说，尽量想在被外套的高领夹着的脸上挤出笑容来。“轮箍怎么就没有掉下来呢……”
“这儿有人吗？”走廊里有人在问。
列日涅夫怔了一下，仔细听着外面的动静。
“喂！那儿是谁呀？”那声音又问道。
列日涅夫站起来，走到门口，很快开了门。
他面前站着一位高个儿男子，头发几乎全白了，腰背佝偻着，穿一件破旧的、缀铜纽扣的常礼服，列日涅夫马上认出了他。
“罗亭！”他兴奋得大声喊道。
罗亭转过身。他无法辨认背光站着的列日涅夫的面貌，只是莫名其妙地望着他。
“您不认识我了吗？”列日涅夫问。
“米哈依洛-米哈雷奇！”罗亭高喊着伸出了手，可是又尴尬地想缩回去。
列日涅夫连忙伸出双手紧紧抓住。
“请进，请到我的房间来！”说着他把罗亭带进了自己的房间。
“您变化太大了！”列日涅夫沉默了片刻，禁不住压低了声音说道。
“是啊，大家都这么说。”罗亭一边回答，一边打量着房间。“岁月不饶人啊……可您还是老样子。亚历山德拉……您的夫人好吗？”
“谢谢，她很好。是什么风把您吹来的？”
“我？说来话长。其实，我到这儿来完全出于偶然。我在找一位熟人。不过，我还是很高兴……”
“您在哪儿用膳？”
“我？不知道。随便找个小饭馆对付一下。我今天就得离开这儿。”
“非走不可？”
罗亭意味深长地苦笑了一下。
“是的，先生，非走不可。我是被遣送回原籍的。”
“请您跟我一起用午饭吧。”
罗亭第一次直视着列日涅夫。
“您请我一起吃饭？”他说。
“是的，罗亭，就像很久以前那样，同志般地畅饮一番好吗？我没料到会遇见您，天知道今后什么时候才能再次见面。咱们总不能就这样分手吧！”
“那好吧，我同意。”
列日涅夫握了握罗亭的手，吩咐仆人去点几个菜，还要了瓶冰镇香槟酒。
在用餐过程中，列日涅夫和罗亭不约而同地一直在谈论大学期间的生活，回忆了许多去世的和健在的人和事。起初，罗亭不太愿意多说，可是几杯酒下肚，浑身的血液便沸腾起来了。终于，仆人撤去了最后一只盆子。列日涅夫站起来，关上门，又回到桌子旁边，面对罗亭坐下来，双手轻轻托着下巴。
“那么现在，”列日涅夫说，“请您详细谈一谈我们分别以后的情况。”
罗亭看了列日涅夫一眼。
“天哪！”列日涅夫不禁再一次想道。“他的变化多大啊，可怜的人！”
罗亭的容貌变化不大，尤其是跟我们在驿站看到他的时候相比几乎没什么差别，尽管日益逼近的老年已经在他脸上留下烙印；但他的神情却很不一样，他的眼神变了。他浑身上下，那时缓时急的动作，那无精打采、断断续续的话语，无不透露出一种极度的疲倦和难言的苦衷，这跟他从前多半是故意装出来的忧郁很不一样，那是雄心勃勃、自以为是的年轻人常常用来炫耀自己的。
“把我的情况全告诉您？”罗亭说。“全告诉您，这不可能，也没有必要……我四处漂泊，历尽艰辛，这不仅指体力上，精神上也一样。天哪，有多少人和事令我失望！什么样的人我没有打过交道！是的，各种各样的人广他发现列日涅夫怀着一种特殊的同情凝望着他，便重复了一句。有多少次连我自己的话都令我讨厌——这不仅指我自己亲口说的，即使出于同意我观点的那些人之口，也令我讨厌！有多少次我从孩子般的冲动变成驾马般的麻木，哪怕痛加鞭策也不会摇动尾巴……有多少次我欣喜若狂，满怀希望，到处树敌，忍辱负重，结果却落得一场空！有多少次我像雄鹰般展翅飞翔，搏击长空，到头来却像一只碎了壳的蜗牛爬回原地爬……我什么地方没有去过！什么样的路没有走过……往往是泥泞不堪的路……”罗亭补充了一句，稍稍背过脸去扩“您知道……”他继续说：“……”
“我说，”列日涅夫打断他，“从前我们彼此以你相称，……咱们恢复老习惯，好吗？来，咱们为你干杯！”
罗亭一怔，稍稍挺起身，可是他的目光中掠过一丝难以用语言表达的神色。
“干杯。”他说。“谢谢你，老兄，干杯！”
列日涅夫和罗亭一饮而尽。
“你知道吗？”罗亭接着说，特别强调你字，脸上也露出了笑容。“我心里有一条虫，它不停地咬我，吞噬我，永远不让我太平。它驱使我接触形形色色的人——他们起初受到我的影响，但是后来……”
罗亭把手一挥。
“自从跟您……跟你分手以后，我经历了许多事情，尝遍了甜酸苦辣……我一次又一次重新开始生活，换了二十几项工作，而结果呢，你瞧！”
“你缺乏毅力。”列日涅夫好像自言自语地说。
“正如你所说的，我缺乏毅力！……我从来不善于创建任何东西，再说，如果你脚下没有地基，如果你不得不亲手为自己开辟一块立足之地，那么，老兄，要进行建设又谈何容易！我的全部经历，实际上也就是我的所有挫折，我不准备向你详细描述。我只能告诉你两三件事情……我一生中遇到过这么几件事情，那时候成功似乎已经在向我微笑，啊，不，应该说我已经开始指望得到成功——这两者是不能相提并论的……”