第179章

长信宫是历代太后养老的居所，修建得十分精巧，却也十分冷清。

篁竹重重叠叠环绕着宫阙，好像要将这里与世俗隔绝一般。宫墙修建得高耸，唯有四道宫门与外界相同，御河的支流环绕，包围住了这里。

太后褚亭于卯时准点晨起，由侍女梳妆，换上华丽绚烂的锦裳，将染霜的白发一点点精细的染成乌黑，然后高高绾起，用珠宝金玉点缀。

接着她会坐在窗边，听女官们通报皇宫上下都发生了些什么，听她安插在四方的细作带来的消息。

于褚亭而言，长信宫与椒房殿没有什么两样。她做皇后时怎么活，现在还是怎么活。

但有些改变，她还是感受到了。

她的父亲这几年一直在逐步收回她手中的权力，逼她一步步退回长信宫，许多事都不能再插手。

褚亭对此倒是无所谓，她对权与利从来就没有太多的追求。她也明白褚相这是为了她好——褚相已经老得快要死了，而她虽贵为太后，但毕竟不具备如父亲一般呼风唤雨的实力，倒不如早些离开众人视线，等到褚相死后，就算时局真的乱了起来，她也可以凭着太后的身份得一个善终。

当然，褚相也是在防备她。作为长女，褚亭虽然是与父亲一条心，但她毕竟与常人不同，会做出很多不被人接受的事——小时候有人骂她是疯子，等她长大手握大权时，便再没有人敢骂她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是个疯子。

疯子么，总是叫人害怕的。

其实不止是她，褚相正在逐步收缩整个褚党的权力。只是他老了，不知道还能不能活着完成那些事？

从她的细作收集的那些情报来看，朝堂近来倒是风平浪静。唯一的波澜，源于不久前针对常昀的一次刺杀。

那可真是一个不省心的孩子。褚亭捏紧了手里的纸张。

有消息送来，这孩子一直在悄然训练自己的兵马，是想要做什么？清除异己么？

褚相没有理会他，是出于绝对的自信，还是……他已经料到自己时日无多，所以对生死都看淡了？

褚亭一点也不喜欢自己父亲这样的态度。

不，不仅仅是褚相对待常昀的态度让她讨厌，这几年来褚相所做的大部分事她都讨厌。她的确对权与利没有过深的执着，可这也不意味着她就甘愿被永远的困在长信宫。

她的余生难道要靠那孩子的怜悯而苟延残喘么？

绝不。

***

北疆的军报被源源不断的送来洛阳。

这一场战争持续了四年，常昀都已经有些厌倦了。他懒懒散散的翻阅着，却忽然看到了另一则让他意外的消息。

西域生乱。

他盯着送到自己面前的纸张看了很久，思维一时间放空。

为他侍奉笔墨的宦官自然也看到了纸上内容，但他沉默着什么话也不多说。

次日朝会，西赫兰复起的消息，已经差不多传遍了每一个京官的耳朵。德霖殿上，几乎所有人都在议论着这件事。

联西赫兰抗东赫兰差不多已是既定的策略，关键在于，以谁出使。

朝堂上为此吵成了一团，素来有暴虐之名的皇帝和手握重权的相国却都在这时沉默，任德霖殿上沸反盈天，一言不发。

散朝之后，常昀回到太和殿内继续百无聊赖的抱着黑猫看书，宦官上前服侍，有意无意的劝告常昀，不可让褚党中人出使——万一成就功业，日后想要除掉他们就更难了。

“那你说我们该怎么办？”常昀往日里都不大搭理身边这些人，今日却难得的开口问道。

宦官不言。

“杀了相国，如何？”常昀蓦然弯眼一笑，目光森寒。

宦官谨慎的垂下头去。

“有很多人都想要杀他的，对吧。”常昀抚摸这黑猫的皮毛，喃喃自语。一个小小的阉人能和相国有什么深仇大恨？他身边的这些内侍，之所以坚持不懈的在他耳畔进言，不断的煽动他对相国的仇恨，那是因为内侍们背后的主子，想要杀了那个老人。

“来，你给朕出个主意。”常昀笑盈盈的望着内侍，“如果朕想要相国死，朕该怎么做？”

常昀明白自己的孱弱，他决定不了谁的生死。这些人当真是要借他的力量杀死褚相么？不，他没有力量，他们只是想要以他的名义，顺理成章的杀人罢了。

不妨听听，他们想要怎么做好了。

*

朝会散去后，褚相没有回到尚书台继续处理国事，而是提早回到了自己的府中。

他身体自从妻子死后就一直不是很好，最近这阵子更是旧疾复发，必须得好好休息才行。

府邸内空荡荡的，训练有素的褚家家奴就连走路都是求无声息的，像是纸做的人。

“阿念呢？”他在穿过空旷的庭院时，顺口问道。

“二娘子出去了。”洒扫的仆从恭敬的回答。

意料之中的答案。

这一次从琅琊而来的阿念以及阿念带来的那些人，都怀有不可言说的目的。他们游荡在洛阳城内，试着探知某个真相。

要不是谧君的下落实在关系重大，甚至可能会牵扯到几国的纷争，他说不定就将真相全说出来了。

还是得设法让阿念回琅琊才是。那孩子太过年轻，不知天高地厚的单纯，就恍如……她的母亲一样。

就当他打算去好好休息一会的时候，下人前来通报，说有人拜访他。

到了褚相这个位子，不是谁都能轻易见到他。就算是九卿，都需早早的递上名刺求见，才有可能被召入褚府。

但是眼下这人不同，此人官职不高，名声不显，却是而今洛阳城中最炽手可热的人物。

天子身边的方士——钟长生。

“请他进来吧。”褚相说：“他是奉帝命来看我的。”

***

杨七郎莫名其妙的死在流放路上，杨家上下都陷入了悲痛之中。

杨氏是一个颇大的家族，褚相父亲早丧，母亲改嫁后又生下来三个儿子，这三个儿子在借着长兄的权势飞黄腾达后，有各自娶妻纳妾，经过数十年的发展，这个家族已成了枝叶繁茂的藤蔓。

但即便杨氏子嗣众多，出色的年轻辈却并不多，杨七郎的死去，对这个家族来说是重大的打击。

举族哀悼。

七郎死的时候，新阳在宫中。前阵子常昀在重明殿祭奠褚谧君，新阳求他“救”七郎，却激怒了常昀，逼得常昀对她动手。不曾想阿念居然也在重明殿，为了保护表姊伤到了常昀。

这事虽与新阳无关，但新阳也受到了牵连，被囚宫中。

新阳公主在宫内一身斩衰孝服，遥悼亡夫，哭到几乎昏厥过去。她这样悲痛，让所有宫人都不犹怜悯。接着她又立誓，此生不再出嫁，只愿为夫守节，抚养幼子。