第8章

虽然地处南方，南唐的冬天却并不温暖，尤其都城陵州，持续了几日的冬雨一直不停，到处都湿乎乎的，冻到骨子里。晴天的时候，大家还能靠着晒日光获取温暖，而阴雨天最讨厌了。雨水落地，白天是泥，晚上就冻成了冰碴子。

幼小的唐余好不容易抓到了一只老鼠，回到住的屋子，却发现火被屋顶漏下的雨浇灭了。听人说钻木可以取火，可惜前几日存下的柴草都湿透了，这种鬼天气里想要弄出火星，只有另想办法。

唐余计划去守陵的军营里讨要火种。那边常年有军队驻扎，专人煮饭看顾火种。那边虽然不会施舍吃食给外人，不过分一把火给他，应该不费事。

唐余将身上的破烂夹衣裹紧了一些，因为没有雨具，也就没舍得穿家里唯一的那件棉衣。他将棉衣留在昏睡的母亲身上。

自从入冬以后，母亲醒来的时间越来越少，多数都是昏迷着，勉强能喂些水米。母亲偶尔醒过来也只是发呆，不再像以前那样和颜悦色给他唱歌讲故事。他知道母亲病了，可是家徒四壁，米缸见底，根本没有值钱的东西，自然不可能去请郎中。

再说，这里也没郎中。守陵的驻军通常是不会让外人靠近这一带的。

在唐余的认知之中，这处荒凉的宅子里住的都是奇怪的人，小孩子就他一个，其余都是些神智不太清明的花甲妇人。也有一些不男不女的，看起来像男人，说话却尖细阴森。那些怪人看他的眼神，仿佛饿了许久的狼，让他无端端害怕。

所以他小时候很少独自走出自家这院子。那时母亲还能下地，也不知从哪里弄到柴米油盐，总之饿不着他。

现在他已经快五岁了，这是母亲说的。具体生日是哪天，他并不知道，也不关心。他只想知道填饱肚子的方法。母亲病了之后再没出过院子，也就无法弄来新的吃食。他只能自己捉些活物拔毛烤熟抹点盐或者挖些野菜凑合吃，省出一些米熬粥给母亲。

母亲教过他辨认能吃的野菜，荒宅中到处都有并不难找，至于怎么捉活物，那要看运气。偶尔有邻居设了陷阱，他便偷溜过去捡现成的。因他年纪小，便是被人发现，顶多是扇几个耳光说教几句，他死死护住猎物就是不松手，多半还是能得到一口吃食。

他以为今后都是这样混日子，吃了上顿没下顿，早晚饿死，却没料到这次去守陵的军营讨要火种，彻底改变了他的命运。

他的母亲若神志清醒，定然是不会让他独自一人去军营那边。他记得母亲总是告诫他，说军营里有吃小孩子的妖怪，如果将他捉了去，他就再也见不到母亲了。可是比起宅子里其他怪人，唐余觉得军营那边看起来人气更旺。至少每天都有炊烟升起，隐约飘来饭食诱人的香气。

唐余循着香气就能知道哪里是厨房，结果半途中却被一个带着黑色面具的白发人拦住了。

那人灼灼的目光，从面具上的眼孔透出来，像是对他极感兴趣。唐余本能地汗毛倒竖，没等对方开口转身就跑。可惜，人小腿短，费尽力气跑出去一丈远，人家一个纵身就又“飘”到了他面前。

然后他眼前一黑，再醒过来的时候就已经在一个山洞里了。他翻身爬起，发现脚腕上被拴了一根细铁链，铁链另一头深深扎入旁边的石壁，将他的活动范围控制在了三尺之内。那链子黑黝黝锈迹斑斑，泛着一股血腥味道。

带着黑色面具的白发人见他醒了，手里拎起一根皮鞭，劈头盖脸就打了过来。

唐余试图躲闪，鞭子却像长了眼睛一样，如影随形，总能扫到他的身体，皮开肉绽。一个不到五岁的孩子，饥寒交迫被困在陌生的地方，面对可能会吃了他的怪物挥舞着皮鞭，怎能不害怕？

害怕但必须面对。那个白发人说话了，不是哄小孩也不是什么疯话，而是冷冷地告诉他注意脚下石板地上各种颜色深浅不一的小坑，用鞭子逼着他按照某种规律去踩那些小坑。只有完全按照白发人的指令和节奏去动作才不会挨鞭子。

不知是因为恐惧还是疼痛，唐余很快就掌握了其中规律，能够相对自如地在鞭子的缝隙中准确踩到正确的位置。鞭子并没有停，直到他累得跌倒在地，无论怎么打都爬不起来才会暂时告一段落。

然后再醒过来，他会得到一些吃食，无非是糙米清粥，他顾不上冷热咸淡用最快的速度吃光，就会开始下一轮训练。

山洞中没有白昼黑夜，一直不见阳光，只有白发人挥舞鞭子的时候，周遭才会亮起火烛。

对求生欲很强的唐余而言，渐渐也就习惯了。有吃有喝不会淋雨，只要那个白发人教他的他练会了就有吃的，哪怕时不时会挨鞭打，也无所谓。他唯一惦记的是卧病在床的母亲。

母亲不会以为他已经被怪物吃了吧。他那么久没回家，母亲没人照料，还活着么？

唯恐失去母亲的恐慌，伴随着明灭的火烛和鞭子响起的声音，成为他噩梦的根源。直到很多年以后，他亲手杀了那个白发人，噩梦也依然不曾消除。

安如昔一觉醒来，心情比昨晚好了一些。时间不等人，随便用了一点早饭，眼看着必须梳妆打扮，赶紧去廖府拜访了。

管笠一如昨天，将安如昔送到廖府之后，便暂时告辞，去了兵部打听消息。

安如昔只带了贴身的侍女和一车精心准备的礼物，进了廖府后院。

花厅之上，廖府长媳赵夫人坐在主位，见长公主安如昔如约而至，立刻起身相迎。赵夫人若是从娘家的辈分论起，身为先帝拜把子兄弟宁王的独女，与安如昔算是平辈。可若从夫家论起，就成了安如昔的舅妈。

礼法规定出嫁从夫，赵夫人便成了安如昔的长辈。若用现代人的眼光看，赵夫人才三十出头正年轻貌美，不过古时十四五就成亲这年纪，她这岁数都有可能升级当奶奶了，举止心态无端老成持重了许多。

安如昔面对赵夫人，重新找到了学生时代见老师的感觉。

赵夫人用长辈的口吻，关怀了几句，便拐弯抹角打探起安如昔的来意。安如昔并不藏着掖着，只毫无心机地提起，南唐四皇子唐余在她府上，问问廖府是否也分到了南唐的贡品。

以前长公主是不会关注这些俗务的，偶尔来到廖府，无非逢年过节，晚辈上门送礼走过场。而今，非年非节，也不是廖府什么人做寿庆生，只因廖太妃一句话，长公主上赶着就来看姥爷，怎么想都不对劲。

如今长公主提起南唐四皇子，赵夫人终于领悟到了什么。

“长公主殿下，可是那南唐的皇子有什么不妥么？听说是长了一副好相貌的。”赵夫人试探着接话。都传长公主最爱收集美男，府内豢养面首无数，想来是应该喜欢长的俊俏的南唐皇子。