第8章

柳州城的大年夜要比燕城热闹的多，烟花绚丽夺目，爆竹声阵阵响起，魏府里面也是热闹的很。

魏时难得一整天都没有翻书本，先是跟着堂兄里外忙活，之后又跟着大伯他们祭祖，除夕还要守岁。

老太太年纪大了，作息一向有规律，熬不了夜，哪怕除夕这样的大日子也是一样，早早的便去睡了。

堂兄则是因为身子骨不好，生来便体弱，须得好好保养，向来也是不守岁的。

所以往年长房这边陪着魏大伯守岁的，除了自个儿的夫人之外，后来又多了个儿媳妇，只不过不管是前者，还是后者，魏大伯都深觉说不到一块儿去。

他平日里跟人聊天儿除了官场上的事儿，就是书本上的事儿，这两样哪一个都不适合跟自家夫人聊，跟儿媳妇那就更不合适了，原就是应该避嫌的关系，有的聊都不能聊太久，更何况压根儿就没得聊。

所以这几年，基本上每年的除夕夜魏大伯都是干熬着，一盏又一盏的茶水喝进肚子里去，嘴皮子也就在喝水的时候才能动一动，相当之无聊。

好在今年情况不一样了，有大侄子陪着，为人处事可以教一教，书本上的知识可以串一串，考试时的禁忌可以讲一讲，便是官场上面的忌讳也可以提前说一说。

总之能聊的东西太多太多了，别说是一整个夜晚，就是给他放一个月的假，那也是说不完的。

魏大伯母看着自家老爷喝了比以往更多的茶，嘴皮子就没闲着过，不光她跟儿媳妇是倾听者的角色，就是大侄子也没说几句话。

基本上都是自家老爷在说，大侄子不是点头，就是沉思，偶尔的时候才会提出几句疑问来。

看得出来，今儿这个除夕夜，老爷是真的高兴，她倒是希望这个侄子能多在这边待一待，不光是老爷高兴，自家儿子也多了个伴儿。

因着魏时二月份就要考试了，所以除了大年初一那一天，魏大伯带着见了族人之外，其他时候都是自个在院子里读书，过了初六，才正式启程去老家。

之前从燕县带过来的护卫和下人，一部分是魏蓉的陪嫁，跟着进了孙府，还有一部分就回燕县去了，剩下的寥寥无几。

如今带到老家方山县去了这些下人，都是大伯亲自安排的，其中有两个还是曾将陪着堂兄参加过县试的，在这些事情上都有经验。

就连方山县那边的事儿，大伯都已经给安排好了。

要知道科举是整个国家的大事儿，容不得滥竽充数，所以在最早报考的时候，身份上的审核还是相当严格的，所有的考生必须回原籍参加考试，很大一方面也是基于这个原因。

而且在报考的时候还要提供互结和具结，前者需要五考生互相保单，一人作弊，五人连坐，所以对互结者的选择是相当慎重的，万一碰上个作弊的，自己的题目答的再好那也没用了。

后者则是请本县的禀生做保，保证考生不冒名顶替籍贯，提供的身份信息全部正确，不是替身，不是假名，身家清白，自身也没有案底在身。

这些如果不是大伯出面帮忙的话，全都是要魏时自己去当地请人，所耗费的时间暂且不提，关键就怕哪个环节出了差错，或是与人互结的时候找错了对象，被人连累作废成绩。

这些不是不可能，方山县虽说是魏时的原籍，可他压根就没去过那里，跟魏家的族人更是从未见过面。

他爹那边别说是找个人出面帮忙了，就是书信都没交代一份，完全让他这个儿子在人生地不熟的地方‘自生自灭’，这份‘信任’也是够了。

魏时本来都已经做好了出银子、担风险的打算，到了柳州城，才峰回路转，有大伯帮忙，自然是可靠，也能节省下来更多的时间复习功课。

恩恩怨怨，魏时全都在心里的小本本上记着呢，他不是圣人，更不做白眼狼。

住的是大伯的院子，做饭的厨子也是从大伯那里带过来的，报名的事情更是从头到尾都已经安排好了，魏时要做的不过是出面见几个人，在一同去县署礼房报名。

县试总共考五场，每场一天，每天都需要起个大早。

魏时住的地方离考舍很近，走路过去也就是半炷香的功夫，饶是如此，也是大半夜里就得起床。

考试外面有衙役维持秩序，考生排成两条长队，约有几百人，再加上陪考的人群，还是相当浩大的。

魏时自个儿提着考篮，排的位置不前不后，差不多在中间，里面除了笔墨纸砚和考试证件之外，还有食物，毕竟要在里面待一天呢，哪怕是吃了饭过来的，在考试里边儿也得吃一顿。

天儿这么冷，魏时可不敢带馒头、包子一类的东西，半天的功夫在考舍里边就得冻得梆梆硬了。

魏时带的是含水量极少的糕点和肉干，全部都是这几日新做出来的，味道不错，也很能够果腹，关键是不会被冻成硬疙瘩，冬日里吃冰疙瘩，这可不是什么好的体验。

本来考舍里边就冷，四处漏风，也没有什么取暖设施，考生们大都手不能提肩不能扛，会冻成什么样子可想而知，这样的情况下，把冻成硬疙瘩的馒头吃进肚子里去，嘴和胃都受罪。

在进入考舍之前，由门口的两个衙役负责检查，跟后世的标准一样，无非就是两个内容，一是核实身份，不允许替考，二则是不允许作弊，检查全身看有没有带小抄的。

跟后世比起来，现在的检查方法就颇为……简单粗暴了。

核实身份，一是看考生自带的文书，也就是所谓的考试证件，后世称之为准考证，二就是衙役手里头的简易画像，是真的相当惬意。

本身古代画画追求的就是神似而不是形似，哪怕是用来校验身份的画像，也没有办法特别的写实，不过具体的相貌特征还是有的，脸上有没有皱纹，有没有痣，在哪个地方，大致的五官，还是能够看出不来的。

至于身高几许，年龄几何，那就全是文字描述了。

核实完身份之后，就要检查带没带小抄了，要么说古代没有人权呢，士农工商，读书人是最金贵的了，而所有要参加科举的读书人，都要经历这么一遭——脱衣检查。

春寒料峭，把全身的衣服都脱掉，冻的人全身发抖，衙役倒是不慌不忙，一个人负责检查衣物，看有没有夹带的小抄，另一个人则是负责检查考生全身，头发里有没有纸条，鼻腔和耳朵里有没有塞东西，嘴巴里有没有藏东西。

哪怕活了两辈子，魏时这会儿脸红成了大西红柿，一是冻的，二是羞的。

一想到接下来还有四天要被这样检查，县试这五场考试过后，还有院试，还有府试……