烧伞记（第2/3页）

奥莱依先生吓了一跳：

“我可怎么也不敢去！不就是损失十八个法郎吗，如此而已，缺这点钱我们又不会饿死！”

第二天，奥莱依先生出门不带雨伞，而是带了一根手杖，幸亏运气不错，天晴未雨。

太太一人独自在家，为损失了十八个法郎而心里难受。那把雨伞仍放在餐厅的桌子上，她围着餐桌转来转去，始终拿不定主意。

她一心在打那家保险公司的主意，但她实在不敢去领受保险公司接待员嘲讽的目光，因为她一到人前就容易怯场，为一点鸡毛蒜皮的小事也会羞红了脸，跟陌生人说话打交道，总是不知所措。

但是，十八法郎的损失，就像一个伤口那样让她痛苦。她实在不愿为此事烦心，但这笔损失的记忆却挥之不去，纠缠不休，搅得她坐立不安。怎么办呢？时间一分一秒地过去，她仍然犹疑不决。突然，她像胆小鬼吃了豹子胆，猛下决心：

“我去保险公司，咱们走着瞧吧！”

不过，她先得在这把伞上做点手脚，使灾情显得颇具规模，以便赔偿的要求易于为对方接受。她从壁炉上拿来火柴，把两根伞骨之间的伞面烧掉巴掌大的一块，然后，将残破的绸面仔细地卷将起来，再用松紧带把伞箍好，这才披上披肩，戴上帽子，急促朝保险公司所在的里伏利街走去。

可是，离保险公司越近，她的脚步却越慢。她怎么对他们说呢？那些人又会怎么回答她呢？

她看着一家家店铺的门牌号。还有二十八个铺面，太好了！她还有时间思考思考。她走得越来越慢。猛然，她吓了一跳，她已经到了保险公司的门前，门上有金字招牌闪闪发亮：“拉·马代纳尔保险公司，专营火灾保险业务。”这么快就到了！她停步一两秒钟，心里既焦躁又羞惭，然后，她走过那门面，一会儿又返回来，再走过去，又返回来。

终于，她下定决心：

“怎么也得进去，早进去比迟进去为好。”

但是，一走进保险公司，她发觉自己的心在激烈地跳动。

她走进一间宽敞的大厅，四周有一些窗口，每个窗口都露出一个男人的脑袋，其身躯则被隔板遮住了。

一位先生走了出来，手里拿着文件，她停步下来，怯声怯气地问道：

“对不起，先生，您能不能告诉我，要求赔偿被烧毁的物品，得找哪个部门？”

那位先生嗓音响亮，答道：

“二楼，左边，灾难办公室。”

灾难一词使她愈加发憷；她想溜之大吉，就此收兵，舍弃那十八个法郎了事。但是，刚一想到这笔钱，她又恢复了勇气，于是，她上气不接下气地上了楼，每上一个台阶就暂歇一下。

到了二楼，她看到那个办公室的门，敲了一下，室内有清脆的声音答道：

“请进！”

她走进办公室，但见宽敞的房间里站着三位先生，胸前都佩戴着勋章，表情凝重，正在商谈着什么事。

其中一位问她：

“夫人，有何贵干？”

她不知说什么是好，结结巴巴地答道：

“我来……我来……是为……是为一桩灾难。”

这位先生彬彬有礼，指了指一把椅子，说：

“请您坐下，我马上就来跟您谈。”

他转向另外两位先生，接着他们原来的话题继续说：

“先生们，敝公司认为，对你们应赔偿的数目不能超过四十万法郎，你们要求我方再多付十万法郎，我们不能同意。再说，估价问题……”

那两位先生中的一位打断了他的话，说：

“先生，咱们先谈到这里，法庭会做出判决的。我们只好告辞了。”

那两人又是致意，又是握别，把告辞的礼数用尽后，才走出了房门。

啊，如果她有勇气跟着这两个人走出房间，她一定这么做了，她宁可临阵脱逃，放弃一切！但她能这么办吗？那位主管先生送客回来，对她欠了欠身，问道：

“夫人，有什么事需要我效劳？”

她嗫嗫嚅嚅，几乎说不出口：

“我来是为了……为了这件事。”

那位主管低头看了一下她递过来的那把伞，脸上流露出率真的惊讶神色。

她用哆哆嗦嗦的手，去解除箍在雨伞上的松紧带。经过好一番努力，终于将它解开，然后她猛地一下打开了支离破碎的伞架。

那位先生用同情的口气说：

“这伞确实坏得够呛。”

她有点迟疑地说：

“我花了二十法郎买的。”

“是吗？这么贵！”他惊讶地说。

“的确贵，它原来非常漂亮。我请您看看这伞现在毁成什么样子了。”

“很好，我看清楚了，毁得够厉害的。可是，我不知道这同敝公司有什么关系。”

她感到不安了，这家公司也许不赔偿小物件的损失，但她仍要一试，说：

“可是……它确实烧坏了……”

这位先生对此并不否认：

“确实烧坏了。”

她无言以对，张口结舌。这时，她猛然明白过来了，发觉自己忘了说明来意，就连忙补充说：

“我是奥莱依夫人。我们是在贵公司投了保的，我来此是要求赔偿损失的。”

她害怕对方会断然拒绝，连忙又补了一句：

“我只要求贵公司给我换个伞面。”

这位先生感到为难了，他说：

“可是……夫人……我们不是卖伞的，我们无法承担这类小修理的事。”

这小个子女人觉得自己已经定下了神，必须据理力争呀。那么就去争个水落石出吧！这时，她胆子壮了，坚持自己的要求说：

“我只是要求贵公司付修理费，我自己会去找人修理。”

这位主管显得有些尴尬，说：

“夫人，说实在话，这没有几个钱。从来没有人要求我们赔偿如此微不足道的损失。您应该明白，像手绢、手套、扫帚、旧鞋子所有这些东西，既不值钱，每天又容易被火烧毁，我们是无法赔偿的。”

奥莱依太太满脸涨得通红，火气直往上冲：

“可是，先生，去年十二月，我家壁炉失火，至少给我们造成了五百法郎的损失，我家的先生并没有向你们索赔，因此，贵公司今天为我这把伞支付修理费，是再公道不过的！”

主管先生看出她在说谎，就笑嘻嘻地对她说：

“夫人，您得承认，你们家的奥莱依先生遭受五百法郎的损失而不来索赔，却要我们赔偿五六个法郎的修理费，这不是咄咄怪事吗？”

奥莱依夫人方寸不乱，镇定如故，立即进行反驳：

“对不起，先生，那五百法郎的损失是由奥莱依先生掏腰包，这五六法郎的修理费，得由奥莱依夫人来承担，这不是一回事。”