第七十二章古桐台五美抚瑶琴白术亭八女写春扇

话说众才女都到园中闲步，只见各处花光笑日，蝶意依人，四壁厢娇红姹紫，应接不暇。刚过了小桥曲水，又见些茂林修竹，步过几层庭院，到了古桐台。锦云道：“诸位姐姐莫走乏了，请到台上歇歇，吃杯茶罢。”从人道：“如此甚好。”都进了古桐台。

这平台是五间敞檐，两旁数间凉阁，庭中青桐无数，壁上悬着几张古琴。

紫芝道：“我才看见这琴，忽然想起前在公主府，只顾外面看紫琼、紫菱二位姐姐下棋，后来才知尧、尧春三位姐姐同公主弹琴，可惜妹子未得听见。我想当日伏羲削桐为琴，后来尧、舜都作过五弦琴。今二位姐姐香名皆取‘尧’字，可见此道必精。妹子意欲求教，不知可肯赏脸？”井尧春道：“妹子这个名字，叫做有名无实，那里及得尧姐姐弹的幽雅？才名实相称哩。”

吕尧道：“姐姐不必过谦。妹子前日原是勉强奉陪，今既高兴，自然还要现丑。但舜英姐姐前在公主府，因天晚未及领教。闻得瑶芝姐姐背后极赞指法甚精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞒姐姐说，弹是会弹两曲，就只连年弄这诗赋，把他就荒疏了，所谓‘三日不弹，手生荆棘’。设或弹的不好，休要见笑。”宝云道：“瑶芝妹妹，前日业已让你躲懒，今日遇见知音，不觉不替我陪客么？”瑶芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懒？但琴主人不来陪客，未免荒唐。”素云听了，忙把两手伸出道：“好姐姐，我并非躲懒，你看这两手指甲，若剪去岂不可惜？况有四位，尽够一弹，何必定妹子？”瑶芝也把手伸出道：“这两年因要应试，无暇及此，那个不是一手长指甲？你是主人，既怕剪，我更乐得不剪了！”紫芝道：“你们三位姐姐不弹，岂不把瑶琴、素琴两个好名色埋没了？瑶芝姐姐既肯陪客，素云姐姐你是主人，何能推脱？”

素云无奈，只得命丫把剪子取来。

宝云命人舞了琴桌，又焚了几炉好香。紫芝道：“五位姐姐，香都上了，快把脚修好，请登坛罢。”素云道：“我同舜英姐姐你骂一句也罢了，难道你家瑶芝姐姐你也骂么？”紫芝道：“妹子何尝骂人？”素云道：“我们三人在此剪指甲，你说把脚修好，岂非骂么？”紫芝道：“原来姐姐听错了。我说把甲修好，并非把脚修好。甲者，指甲之谓也。姐姐何故疑到我的屦中乎？”素云道：“好，这句骂的更好。你看你咬文嚼字的，太把科甲摆在脸上了！”

尧春道：“我们现在共有五人，若每人各弹一套，须半天工夫，岂不误了游玩？此处琴既现成，莫若大家竟将《平沙》一套合弹，四位姐姐以为何如？”四人都道“甚好”。归了坐，慢慢把弦调了。丫环送了茶来。众人茶罢，也有站的，也有坐的，听他五人弹的真是声清韵雅，山虚水深，兼之五琴齐奏，彩云欲停。那些听琴的姊妹也都觉得惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意，都道：“从未听过五琴合弹，倒也有趣。”师兰言道：“这可算得绝调了。”言锦心道：“五位姐姐琴是抚的极妙，不必说了。我不喜别的，只喜兰言姐姐这‘绝调’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴赋》。任你怎样赞他抚的好，弹的妙，总不如这两字批的简洁。”

大家出了古桐台，又往别处游玩。紫芝道：“我不喜别的，难得五个人竟会一齐止住。”因向井尧春道：“刚才五位姐姐弹过琴，此刻该弄五管笛儿吹吹，才不缺典哩。”尧春道：“此话怎讲？”紫芝道：“姐姐岂不闻俗语说的：‘牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。’五位姐姐弹过琴，如今都变作牧童，难道不该弄个笛子顽顽么？”众人都笑道：“紫芝姐姐好骂！”说话间又游几处，行到一带柳阴之下。桃杏已残，四面田中尚存许多菜花，并有几个庄农，老叟在那里，也有打水浇菜的，也有牵牛耕田的，又有好些猪羊鸡鸭，点缀那芳草落花，倒像乡村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有庄户人家？”宝云道：“这非乡庄，是我家一个菜园。当日家父因家中人口众多，每日菜蔬用的不少，就在此处买下这块地，作为菜园，并养些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛马猪羊之类，都变了价，以二分赏给管园的，其余八分慢慢积攒起来，不上十年，就起造了这座花园。”

只见丫环来请诸位才女到白术亭吃点心。史幽探道：“方才用面，那里吃得下？”谢文锦道：“此亭既以‘白术’为名，其中牡丹想来必盛。吃点心还在其次，何不前去看看牡丹？”宝云道：“牡丹虽不甚多，各色凑起来，也有四五百株，还可看得。”不多时过了海棠社，穿过桂花厅，由莲花塘过去，到了白术亭。只见姚黄魏紫，烂漫争妍。正是：本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。

紫芝道：“此处牡丹虽佳，未免有些犯讳。”纪沉鱼道：“何以见得？”紫芝道：“牡丹人都叫作花王。若花姐姐是候补女儿国王，这‘花王’二字岂不犯讳么？”

一齐进了亭子。只见燕紫琼同易紫菱在里面着棋，卞香云同姚芷馨在旁观阵。史幽探道：“原来四位姐姐却在此手谈，怪不得半日不曾见面。”四人连忙立起让坐。众丫环把点心预备，大家随便坐下，一面吃点心，一面赏牡丹。把点心用过，锦云意欲邀着到芍红色轩、海棠社各处去顽。众人因见亭内四壁悬着许多字画，收拾的十分精致，都不肯就走，分着这里一攒，那里一伙，围着观看。

宝云道：“素日华芝妹妹同彩云妹妹评论此处字画，每每争论。今日放着书香、文锦两位姐姐乃钦定的书家，为何倒不请教呢？”华芝道：“却是前日赴宴，太后仍赞他二位书法。妹子久已预备，今日要来求教。”说着，从袖中取出两把春扇，递给书香、文锦道：“拜烦二位姐姐替妹子写写。”林书香道：“不是妹子故做谦词，其实写的不好，前日不知怎样合了圣意，这不过偶尔侥幸。姐姐若以书家看待，那就错了。”谢文锦道：“妹子的字那里及得巧文姐姐？去岁郡试，巧文姐姐是第一。他的书法，谁人不赞，那求写对联的也不知多少。谁知今年殿试，妹子倒在前列，真是惭愧。”印巧文道：“去年郡考，那不过一时侥幸，岂能做得定准。至求写对联的，不过因我们闺中字外面甚少，叫作物以罕为贵，其实算得什么？前者殿试，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之诗赋又不佳，能够侥幸，不致名列四”因转口道：“不致落第，已算万幸，怎么还说抱屈呢？”花再芳道：“据我看来，就是取在一等，也不过是个才女，难道还比人多个鼻子眼睛么？”闵兰荪道：“就是四等，也不见得有什么回不得家乡，见不得爷娘去处。”宝云望着芸芝、芳芝递过眼色，二人会意，连忙望着再芳、兰荪道：“那边芍药开的甚佳，我们同二位姐姐看芍药去。”拉着二人去了。