第25章

近日内宅新来了打杂的丫鬟，意儿院中掌事的许娘子不放心，亲自到偏院灶房交代规矩，又四处查看，怕她们乱了手脚坏事。

“烧火尤其得当心，这四周都是秸秆，一点就着，容易走水，底下这些乱七八糟的稻草最好扫干净……”她一边说着，一边拿火钳子把灶前堆积的引火物夹走，没想到一钳子下去竟然夹到一个精致的物件。

许娘子捡来细看，却是一把描金彩绘的木梳，并蒂莲花样，边角还刻了一个字。

她虽不识字，但想来此物定是县丞大人的东西，恐怕被哪个丫鬟顺走，偷藏于此处。

许娘子心下恼怒，立马拿到正院去，见宋先生在，便赶紧说与她听。

“若是大人之物，定要细细地盘问底下人，莫要纵容这等偷窃之风。”

宋敏眉尖微蹙，冷淡道：“不过是把梳子，也许谁不要了，扔在柴火堆里，你烧了便是。”

“那怎么行？”许娘子道：“梳子虽小，但若真有贼，下回定要顺走更贵重的东西，如此岂非养虎为患？”

宋敏无法，面无表情道：“好吧，你搁在这儿，我自会处理。”

许娘子这才放心地去了。

梳子静躺在石桌边，诗集翻过一页，正是元好问《骤雨打新荷》，上阙写夏日庭园美景，下阙起始一句：人生百年有几，念良辰美景，休放虚过。

宋敏莫名烦闷，合上书，抬眸只见庭中海棠二度开花，藤萝结果，阴阴夏木啭黄鹂，大好的时光，可她心里只觉得荒凉，遍体发冷。

阿照又同意儿吵架，红着眼圈儿从屋里跑出来，失望透顶的样子，这次意儿倒跟在后头哄：“你听我说嘛，好妹妹，听我跟你解释……”

阿照跑回自己屋，死死把门栓住，不再理她。

意儿道：“你把门锁了，一会儿先生歇中觉怎么办？”

宋敏脸上浮现平日惯有的温雅浅笑，说：“她这样动气，我可不敢进去。”

意儿微叹，折身走过来，口中碎念：“这个死孩子，总不听劝。”

宋敏顺手将梳子揣入袖中，若无其事，轻声问：“你与宏知县今后如何，可有做长远计？”

意儿自顾斟茶，悠然笑道：“我向来不问长远，只看今朝高兴。”

宋敏眉眼温柔，摇头笑了笑：“果然是年轻人，独有一番孤勇。”

意儿沉默下来，嘴唇微动，想开口问些什么，然记起姑妈曾嘱咐切莫打听宋敏私事，遂生生忍住，按下不提。

***

这一整日意儿没想过找宏煜，他的扇子和玉佩又落在她这儿，也没让人来取。

次日早起画卯，出了三堂，远远看见他的背影，身边跟着梁玦和几个小厮，乌纱帽夹在胳膊与侧腰间，着青袍常服，绣鸂鶒，束玉带，高高的个头，英挺肃然，转头与梁玦说话，侧脸亦是清俊。

意儿用欣赏的目光打量他，心跳略沉了沉。

时近八月，下忙将近，各州县衙门进入秋税征收期，众所周知，刑名钱谷乃衙门最要紧的两大事项，钱谷更是国脉之源，对官员来说，钱粮征收关系考成处分，影响升迁，所以征税一向是重中之重。

早上宏煜坐堂，向他们谈及此事，宣布本县将试行朝廷新令，依据《赋役全书》，用滚单取代三联票，进行征税。

本朝世宗皇帝登基后废除了前朝延续下来的人头税，将丁银平摊入田赋征收，减轻农民负担，也处理了赋役混乱的现象。在征收方法上，推行自封投柜，由原先吏胥下乡征税改为衙门发布布告，乡间里甲崔征，纳税户持串票亲赴衙门投纳，以此防止征收过程中吏胥强索之弊。

而征收凭证原有二联票、三联票，即将纳税户的应征税粮数目逐款写在上面，一联存于州县，一联交给差役作为征收依据，一联由纳税户保存。

办理时向书吏出示此票，书吏找出存底的同一串票，对照无误之后方才称量银钱，投入柜中。

到先帝继位，为解决隐户逃税之弊，采取整顿户籍措施，丈量土地，重新编排县以下划区，称为“顺庄编里”。

滚单由此而生。年初户部尚书请奏向全国推行滚单法，以一甲列为一单，于单内注明纳税户田亩数目、应征钱粮和期限，从甲内第一户起，依次滚单催缴，循环往复，同时让纳税户将应缴钱粮注明姓名及田赋银数，自行封好，投入衙门前院的木柜中。

“此法虽减少中间经手的过程，但仍需人手执行催单，不知该按照从前的办法交给甲里承办，还是衙门派驻差役坐催？”曹主簿问。

宏煜道：“农家百姓多半胆子小，见了公差便惊慌无措，恐衙役趁机敲诈勒索，还是交由甲里承办吧。”

曹主簿迟疑：“其实各地甲首、里长也常收取陋规，加收浮费，弊端终究难以杜绝。”

宏煜点头：“此法实行以后本官与曹主簿需得下去各乡考察，期间衙内政务交由赵县丞署理，大家辛苦几个月，年底本官自有犒赏。”

意儿双眸发亮，几乎抑制不住嘴角上扬，随众人一同起身，欣然朝上座拱手：“是，大人。”

晚间宏煜派小厮传话，请赵县丞过去吃茶。彼时已掌灯，天色暗下，她方才沐浴过，头发略湿，为了见他稍作打理，半束起来，藕色衣衫，脚下一双红皮木屐，翩翩然然，仿若游仙。

宏煜在窗下沏茶，懒散坐着，在家也穿得随意，见人掀开湘帘进来，他手上烫着杯子，眼睛直望过去。

“看来赵大人心情不错。”他若有所指：“今早我见你喜上眉梢，那笑意都快绷不住了。”

意儿微觉尴尬，略拱手示意，坐到他对面：“哪里，能得到知县大人器重，下官自是喜不自胜。”

宏煜哼笑：“是么？”

意儿听那语气嘲讽，不由清咳一声，问：“不知大人何日动身？”

“下月初。”

她粗算了算：“如此说来还早呢。”

“你是巴不得我早些走，别妨碍你做平奚县的一把手，对吗？”

意儿眨眼望着他，窘迫地张张嘴：“没有，我没那个意思。”

宏煜默不作声洗茶，目光与她对视，清清冷冷的模样。

意儿有些不自在，垂下眼帘，手指去绕发丝。宏煜也不说话，将茶泡第二遍，出了色，这才递到意儿面前。

他自己并不吃，只打开手边一个掐丝珐琅小铜盒，从里头夹一窝烟丝，装入水烟袋的烟仓，合上盖子，又吹燃纸煤儿，点了烟，咬着细长的烟嘴，一时间吞云吐雾，醉酒般双眼迷离。

意儿瞬间想起初到平奚那日，在酒楼的厢房，他便是这般轻浮模样，和姑娘调情。

不知怎么，心里有些不舒服，她冷淡望着他，面无表情。