第93章
徐赫反复临摹自己的旧作, 驾轻就熟。
他的技巧和眼界早因游历而提升, 此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。
悬崖险峻，怪木丛生；数树成林, 泉瀑倾流；渡口寂寂，人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观, 远景烟笼……千里江山, 浓缩于此。
画成之后，翰林画院的一众官员无不叹服, 几乎忍不住称赞, 徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。
嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。
即便众望所归, 徐赫仍跪下坚拒，声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵，是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。
嘉元帝寻思片刻, 决定赐予他一套城西的宅邸。
其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求, 能得御赐, 乃至高无上的恩宠。
“朕听说, 满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你……”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些！”
徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。
——好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足？
齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么？
他尴尬笑对：“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道……”
皇帝捋须一笑：“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”
徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。
阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。
外界均称，皇帝有意培养徐待诏，成为下一任翰林画院之首。
徐赫每回见这位仙姿逸态的师弟，总会维持应有的尊敬和谦让；而阮思彦泰半时间保持淡淡微笑，眉眼尽是渺远之意。
二人在画院内十分低调，寡言、少语、多画，竟鲜见交流。
徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。
有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。
有些人却不是。
皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。
因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。
白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。
夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。
绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。
恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。
被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃：“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻！”
徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平：“哼！看来，我下回得加把劲！”
阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。
“我才不要！辛辛苦苦拉扯大三个孩子！你、你还想要我……？”
“可我……没机会看他们长大……”
“你想逗孩子，不是有小毛头么？再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙！你爱带几个都成！”
徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。
夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问：“还不睡？”
“竹榻又硬又小，睡不着。”他老实回答。
“目下任务完成，可又有……那件事要办，先前说好的‘游山玩水’，怕难成行。”
徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩护之事，突发奇想，疑心那行动如鬼魅的家伙又在外头窃听，不由得皱起眉头，竖起耳朵倾听。
阮时意从他的沉默品察出不寻常，警觉道：“怎么？”
“嘘。”
“谁来了？”
“不确定。”
阮时意心下发怵，身子往里挪入：“你若嫌难受，要不……还是睡这儿？”
徐赫于昏暗中憋笑，心想，以后若他的妻不让爬床，大可以此吓唬她。
蹑手蹑脚回到她身侧，正欲展臂圈住她，冷不防她拨开他的手。
“不许抱。”
“那……我亲一下。”他把唇贴向她。
“不许亲，”她扭头避开，“亲了，你又想干别的。”
“想想而已，我又做不了别的。”
“你会想法子让我做别的。”
她背转身，孤灯照不清脸上蔓延的绯意，但耳尖终究还是红透了。
徐赫笑而替她盖好被衾。
他的阮阮，对他的了解，果然数十年如一日。
从里到外，从上到下。
*****
随着嘉元帝向宗亲展示重绘的《万山晴岚图》，且铺展“探微先生”遗作比对，“徐待诏”的威名再一次震动京城书画界。
人人皆称，探微先生后继有人，徐家后继有人。
青出于蓝，指日可待。
奈何徐待诏既未出行，也没搬进御赐的宅邸，众人没法上门拜会，又不敢贸前往首辅府，只能于热议声中探听他的动向。
偶有几位达官贵人与徐明礼交好，借登门之机送上厚礼，恳切求徐待诏墨宝，全数被徐家人拦下。
一时间，“徐待诏一画难求”的传闻尘嚣直上，其先前为讨生活而作的小品、于城南书画院留下的兼工带写的花鸟画，成众人争夺的藏品。
当中还有一人惹来争议，那便是外界相传的徐待诏未婚妻——阮姑娘。
“阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批价值连城的传世名作，更要嫁予声望日隆的徐待诏，简直是书画界人人称羡的对象。
外加她随徐太夫人姓，沾亲带故算翰林画院之首阮思彦大人的亲戚，可谓占尽风光。
只是，当事人对此毫不在意，每日在徐府处理义善堂和“徐太夫人”的生意，闲来画点工笔花鸟，陪毛头玩耍，日子平淡又有滋味。
皇帝予徐赫半个月假期，意在让他多歇息。
他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。
午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。
四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。
徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”
“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”
“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”
阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”
——明明最懂得欺负人的，是他！