第145章 ·Maud·

“你说什么？”

一丝希望之光从艾略特勋爵抬起的双眼中射出, 随即又被皱紧的眉头挤碎，“我在痴心妄想些什么——你根本没有任何依据，博克小姐, 你连路易莎小姐与我谈话的内容都不知道，更何况, 要是我认为那个地址有一丝真实的可能性, 你觉得我会把时间浪费在这里，而不是通知罗克斯堡公爵前去寻找他们吗？”

“我只是说那个地址未必是虚假的，可我也没有说那个地址是真实的。”玛德心平气和地说道, 如同她预料到的一般，这句话又让艾略特勋爵额头上的那几条血管暴突得更加厉害了, “想想看, 如果你没有对路易莎小姐撒谎, 抑或她没有看穿你的谎言, 你们到最后还是达成了交易——而她却揭露之前告诉你的信息是虚假的，这会对你们才刚刚建立, 尚且脆弱的互换关系造成怎样的打击？你还有可能相信她今后说出的每一句话吗？既然她愿意与你达成交易, 至少就说明了，在她识破你的谎言以前, 不管你对她使出的伎俩是什么, 都让她确信了你有可能站在她那边, 这个地点是她的诚意的表现，因此有很大的可能性，那不会是一个虚假的答案, 然而，她自然也不会蠢到直接将自己的底牌亮给你看——我认为那是一张‘假牌（fake card）’，艾略特勋爵。”

“‘假牌’？”

“那是我给这个招数起的名字——在牌局上，两个心怀鬼胎却又想要合作出千以骗取钱财的时候，为表诚意，会以各种手段暗示对方自己手中有什么样的牌。然而，有些时候，为了避免对方反咬自己一口，一些老手会藏起自己手中最好的牌，假装那是一张稍次一些的牌面，从而确保无论如何自己都能赢，而我管这叫‘假牌’。这就是路易莎小姐的做法，艾略特勋爵，至少我是如此确信的。我有许多向我提供消息的线人时常也会使用这个招数，他们会给一个半真半假，称不上虚假也称不上真实的信息，如果追查下去一定能得到线索，只是不如直接从他们嘴里知道来得快，只有兑现了承诺——钱财，庇护，等等以后，才能得到完整的内容。而比起自己追查，自然是给钱，安排住所，或者是安排出逃这些事情更简单快捷，那些线人就是用这一手确保自己能够得到想要的事物。”

“路易莎小姐告诉我，她吩咐马车夫将他们带到圣艾布斯角（St Abbs Head）的一个废弃了的灯塔处，那儿有一个悬崖。马车夫会谎称马车坏了，需要公爵夫人下来。她下车后必然会去查看那座灯塔，因此马车夫就能顺势将她推下去，并将一切伪装成一场事故。然而，由于马尔堡公爵也登上了那辆原本只该有公爵夫人一个乘客的马车，路易莎小姐声称她如今也不知道究竟发生了什么。”在她讲述的过程中反应了过来，同时也平静下来的艾略特勋爵迅速说道，“你认为这其中有多少是真实的？我当时已经判断出，她必然知道发生了什么事，否则她不可能知道公爵阁下也在马车上，马车夫不会有时间跑去邮局拍电报告诉她这件事——”

“我不这么认为，”玛德摇了摇头，在等待艾略特勋爵的过程中，为了能够得到消息后在最短的时间内写出一篇抓人眼球的报道，她自己也思考了许久这一蹊跷的失踪，并且积攒了几个疑点，其中一点就是——，“路易莎小姐想要将一切伪装成意外，但又想要公爵夫人死去，这意味着她必须制造时间差，免得救援来得太快，寒冷的海水还没来得及完成谋杀以前就把公爵夫人打捞了上来。因此她必须制造一种马车夫与公爵的贴身男仆——”

“贴身男仆？”艾略特勋爵反问了一句。

“马尔堡公爵的贴身男仆也在那辆马车上——抱歉，我忘了这是格雷特小姐后来告诉我的内容，而我还没来得及告诉你。我一听说整句话，我就能确定路易莎小姐必然收买了那个切斯特先生，因为一旦计划没有按照路易莎小姐的预想走，一个马车夫是不可能制服得了两个成年男人的。”

“也对，不可能是那个女孩。”艾略特勋爵低声嘟哝了一句玛德听不懂的话语，才对她说道，“请继续说，博克小姐。”

“就像我说的，她必须制造一个马车夫与男仆迟迟找不到有人居住的村庄，城镇等等地方的假象，才能维持假象。否则，要是马车夫与男仆接下来就出现在某个村庄中，大吃大喝，又在旅店中住的舒舒服服的，却既不要求村民为出事了的主人提供救援，也不通知罗克斯堡公爵与布伦海姆宫，那么她的居心就昭然若揭了。因此，我倾向于她的确不知道公爵与公爵夫人如今的死活——否则的话，你也不可能利用公爵作为谈判的筹码与她达成交易，或者说至少我认为你是那么做的——我更倾向于，她是直到看见你的出现，才猜到公爵也在那辆马车上，并且她的计划已经暴露了这两件事。”

“这就意味着，她根本没有多少时间编排她的‘假牌’，就如同我在那个情形下，根本无法在刹那之间就想出一个完美的谎言，导致于被她识破一般。众所皆知，只有在假话中——”

“掺杂尽可能多的真话，才能让它看起来真实无比。”玛德轻声说道，“而我们要做的，就是像淘金一般，过滤出假话中所掺杂的事实。我认为圣艾布斯角这个地点是真实的，临时要想到一个符合她的计划的苏格兰地点并不容易，更何况这是最重要的信息，在这一点上她应该不会撒谎——”

“我同意，”艾略特勋爵立刻接上了，“那么灯塔的部分就该是假的，可能是她曾经考虑采用的计划雏形——大路旁的灯塔会被废弃，意味着它并非是用来指示航行的船只避开危险，而是随着港口的衰落而失去作用，因此附近很有可能会残留着小型的村庄，更何况，凯尔索在苏格兰内陆，沿途不可能出现海岸，一旦马车接近海岸线，很容易就被公爵夫人察觉出不对。”

“这么说的话，公爵与公爵夫人发生意外的地方，就应该是在圣艾布斯角靠近内陆的部分，”玛德从她的手包中掏出了她的口红，用手指点抹着罐子中的颜色，在白色大理石的茶几上描绘着苏格兰简略的地图，还分别用烟灰点出了爱丁堡，凯尔索，以及圣艾布斯角的位置，“但我认为，路易莎小姐制造意外的方式应该不会有太大的出入——想在苏格兰人为地发生一起事故，还有什么比那儿多如牛毛的悬崖更值得利用的地形吗？”

“我不认为是悬崖，”艾略特勋爵摇了摇头，“从听到路易莎小姐讲述时我便有了疑惑——将一个活人推下悬崖，实际上不如侦探中所描述的那般简单，最难的便是必须让目标非常接近悬崖的边缘。然而，公爵夫人日常所穿的蓬松的长裙会遮挡她前方的视线，因此她该会十分小心，注意不靠近危险地区才是。如此一来，想要将她丢下悬崖，就非经过一番扭打不可，很有可能会在切斯特，亦或是马车夫身上留下可疑的伤。”