第208章 都市言情镀金岁月

于是, 他们就这样穿越了边境线，进入了奥兰治自由邦。

在开始这段旅程前, 伊莎贝拉曾有过那么一点不切实际的幻想，以为这段冒险就将会像魔戒电影中呈现出的那般——白天在风光绝美的丘陵上驰骋, 夜晚则在篝火旁烤着蘑菇, 拯救世界的重担压在肩上，一望无际道路延绵在脚下。

没有哪一样成真了。

取而代之的，是难以想象的艰辛，痛苦得让伊莎贝拉在开始的第五天就几近崩溃，那时他们躲藏在一座废弃农场的谷仓中, 不仅是为了躲避附近的布尔人军队, 也是为了躲避附近的一群长颈鹿——它们绝不像动物园中看到的那般美好安静, 而是暴躁凶狠，攻击性极强, 他们还没回过神自己踏入了野生动物的领地，便已经有三五只年轻的长颈鹿向他们飞奔而来, 那情形的可怕程度，与几只狮子扑上来的情形相比也不逞多让。

伊莎贝拉把脸埋进了一袋发霉的面粉中，痛哭着足足尖叫了五分钟, 由于布袋掩盖了她的音量，她听上去就像是一只正在哭号的狼，不间断地，持续地，一波接着一波地嚎叫着。

她太痛苦了, 她实在是太痛苦了。

她的大腿因为不熟练的骑马姿势而红肿渗血；她的肩膀因为沉重的行李而酸痛僵硬，使她连手都无法举起；她的双脚被厚重粗糙的马靴磨出了大大小小的水泡；脸颊因为长期敷着厚重的化妆，比起昔日那光彩照人的模样，活像是个放了半个月的桃子；她原本娇嫩白细的手指如今在野外的洗礼下，就是那洗衣服为生老妇人的双手，也都还看起来精致些。

连着五天了，他们吃的全都是发臭发硬的面包块，辅佐的是一点干巴巴的芝士，与咸得仿佛是在直接吃盐的火腿。喝的是附近小溪里的水，能匆匆过滤下，都已是奢侈的享受。他们要隐藏行踪，因此自然不能光明正大地在农场的水井里打水，也不能接近任何村落城市，因此能就地获取资源便最好。

坐在金碧辉煌的大厅中，穿着昂贵精致的礼服，用着银刀叉切着美味的食物，以恰到好处的柔和嗓音与邻座喁喁私语，参加那样优雅的晚宴的回忆如今响起来已是像上辈子那样遥远。伊莎贝拉不知道自己何时才能再回到英国，回到布伦海姆宫中去，但她知道归去的不可能再是同一人，她的人生——在这个世界重新开始的人生——已经彻底不同了。

她以为在开普殖民地时的经历就已经足够艰辛，但她仍然还是太天真。她不是什么圣人，**上遭受的苦楚让她在踏上奥兰治自由邦的第一天就打起了退堂鼓——回去英国，当一个偶尔做做慈善事业的公爵夫人不好吗？她既不是哈利波特，也不是弗罗多巴金斯，没有伤疤，也没有魔戒，不是预言中的救世主，也不是命运中的持戒人，何苦来由要让自己辛苦这一遭，为的是一群以后再也与她毫无干系的人们呢？

尽管退出不干的想法在心中愈演愈烈，伊莎贝拉更是数不清有多少次暗自心想自己铁定撑不过去了——毕竟，再乐观，再开朗，再大胆无畏的性格在从脸颊边呼啸而过的子弹前，在凶猛的野生动物前，在无休止的逃跑躲避前，都无济于事。可不知怎么地，她仍然咬牙坚持着，一次又一次地将忍受的底线向后推去，即便到了不得不冲着一袋发霉的面粉尖叫的地步，伊莎贝拉知道自己还是会继续走下去。如今他们已经穿越了半个奥兰治自由邦，再走上几天，便能抵达德兰士瓦共和国的边境上。

“嘿——你还好吗？”

温斯顿坐在了她的身旁，轻声问道。康斯薇露此刻不在身旁，她飘到了远处去侦查那群长颈鹿是否离开了，以及查看四周是否有其他的危险。自从离开了开普殖民地以后，她的心情也开始渐渐恢复了——也不知是不是出于看见自己被恶劣的环境严重打击了的原因——正是因为不想损害康斯薇露好不容易好转的情绪，伊莎贝拉才趁着她离开的时候发泄的。

“现在好多了。”伊莎贝拉说道，她的嗓音很嘶哑，但那不是因为尖叫，她的嗓子从到了科尔斯伯格后就没恢复过，不禁让伊莎贝拉有些怀疑自己的嗓子是否已经遭到了永久的损害，反正，自从那一次在福利院的演讲过后，一点小事都能让她的声音听起来像个男人一样。

“你的骑马技术也好多了。”温斯顿拍了拍她的肩膀，笨拙地安慰着，坐在对面闭目养神的安娜懒洋洋地睁开眼睛瞥了他们一眼，又继续休息了。不知道是不是因为她身为女仆的职业，安娜非常善于抓住各种微小的间隙休息，加上她似乎不怎么需要睡眠，使得她成为了三个人中最神采奕奕的那一个。

“昨晚我们逃离那些游击队的时候，你不仅第一个发现了那些布尔人，你还稳稳当当地驾着樱桃跑了几十英里，一次也没有掉下来，那已经大大超越了你上次的记录了——”兴许是觉得适才那句话比起伊莎贝拉适才的崩溃，实在有些微不足道，温斯顿又多夸了几句。他口中的樱桃是离开科尔斯伯格时，伊莎贝拉花钱从附近的农民手中买下了3匹设得兰矮种马。这种马并不适合行军打仗，但它们耐力十足，适应力强，非常适合长途跋涉，尽管速度不快，但是短距离内冲刺倒也能做到。伊莎贝拉尽管不会骑马，但她别无选择。

安娜倒是上手得很快，据她说，那是因为她小的时候曾经学过的缘故，这说明她从前的家境并不差，伊莎贝拉有些好奇她为何最终选择了成为一名女仆，只是有些不太好问出口。

温斯顿这么一说，尽管没有对她的心情起到什么确实的安慰作用，倒是把她的注意力从身体的疼痛上转移了。“说起昨晚，你不觉得有些蹊跷吗？”伊莎贝拉若有所思的说着，回想着昨晚上发生的一切，“真奇怪，布尔人的骑兵竟然会追不上我们，设得兰矮种马不擅长长距离冲刺，跑一会速度便要慢下来，当时我满以为我们就要交代在那儿了。”

昨晚，他们趁着夜色进入了一片根本毫无遮挡的平原——这是一个极其糟糕的决定，一方面容易引来夜间活动的猎食者追捕，另一方面容易引起布尔人军队的注意，他们就驻扎在平原上突起的土坡上，能掌握到周围百里内的动静。然而，若是打算绕开这片平原，温斯顿在从怀特少校那儿拿到的地图上计算过，这会平白无故地增加三天的脚程，致使他们错过那场会谈。因此，这尽管是个极其糟糕的决定，却是他们唯一的选择。

他们用草丝与树叶包裹住了马蹄，又在身上抹上了泥巴，尽可能地减少气味在平原上的扩散。温斯顿还让她们全身都趴在马匹上，只靠大腿的轻轻晃动促使马匹向前行走，如此即便有人注意到了远处的马儿，也会因为怀疑那是从附近牧场中逃出的小马。只是，伊莎贝拉与安娜从未以这种别扭的姿势骑过马匹，很不熟练，矮种马时不时便不知所措地停下了步子，不明白主人的意愿，她们只得偶尔直起身子，扯动缰绳让矮种马先跑起来，接着再俯身下去。如此一两回以后，很不幸地，布尔人便发现了他们的踪迹。