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位于西海池边的显阳殿，是元恪冬天住得暖阁。

这是个五开间的大殿，殿门前的廊下，有三个火道门，燃着无烟木炭，取暖火道从金砖地下直入宫室，曲曲折折，暖阁里温暖如春，却不闻一丝烟气。只有室外不时传来的狂风呼啸声，让人能感觉到季节。

涂着花椒粒和羽毛的墙壁上，挂着汉碑《石门颂》、《西岳华山碑》的拓本，东晋王献之的真书，和南朝沈约的诗卷《石塘濑听猿》。

中间是一张巨大的案几，上面放着一盆漳州水仙、一副笔砚，以及一盒未开封的湖州锭墨。元恪有时会在这里批览奏折、撰写文章，但他近年越来越不喜欢文墨，所以十天半个月也不会真的提一次笔。

暖阁门外的明间里，两个俏丽的宫婢正在围炉煮雪烹茗。

暖阁内，元恪和清河王兄弟二人一边喝茶，一边聚精会神地弈棋。

一局终了，数过棋子，清河王元怿笑道：“承让。陛下今天三战三负，是从来没有过的败绩，不知道是臣的棋艺大进，还是陛下的棋力江河日下？”

元恪伸手抹乱了棋局，也笑道：“实对你说，朕今天心中总想着别的事情，所以打不起精神来下棋。若在平时，老四，你哪里是朕的对手？”

“陛下想必有大喜之事。”元怿随口奉承道。

“何以见得？”

“陛下双目湛然有神，印堂发亮，唇边隐隐含着笑意，自然是遇见了喜事。”

素来拘于言笑的元恪，忍不住放声大笑：“你说得对，四弟。朕要有儿子了！”

“哦？”元怿双眉一扬，有些惊讶。

他知道元恪内御极少，除了高皇后和胡容筝外，其他嫔妃难得一见。何况早就听说魏宫中堕胎药盛行，后妃们为了保住自己的性命，都热衷于饮药避孕或打胎。

元恪自登基到目前，后宫中蓄有三百多名嫔妃，子息却不蕃盛，包括高皇后生的元俞在内，前后夭折了五个小皇子。近五年来，除了高皇后生过一个女儿外，其他嫔妃竟然全无怀孕的动静。

二十七岁的元恪，膝下凄凉，只有五岁的建德公主，能让他稍解寂寞。

这个“幸运”的女人是谁？

一向沉默寡言的元恪，笑着用棋子拍了拍黄梨木的围棋盘，道：“听说旧日有相士看出胡充华有大贵之相，当生育皇太子，她的父亲胡国珍还不肯信。看来，这卜相术倒也有算得准的时候。”

元怿说不清自己的心里是喜是恨，那个女人，那个他此生无法得到的女人，真的要为元恪生下皇储，要实现她入宫时与高皇后的约定了？

难道，她不害怕前面有霜雪般明亮的腰刀、腥红的毒酒和屋梁上飘荡狂舞的白色长绫等候她吗？

她在自寻死路！这个野心勃勃的女人。

而他却必须全力援救她，因为，去年的秋夜，他曾经含泪答应过胡容筝。

见元怿长久地沉吟不语，元恪有些疑惑地问道：“四弟，难道你不为朕高兴吗？朕已经二十七岁了，才真正得了皇嗣……”

元怿勉强笑道：“这是皇家祥瑞、皇上万千之喜的大事，臣怎么会不高兴？只是，臣有些可怜那个即将来到人世的孩子……”

元恪的脸色一沉，极为不悦：“四弟何出此言？皇儿有什么可怜？俟他一降生，就会成为大魏的皇太子，成为大魏一百年江山的新主人，拥有至高无上的富贵和权力！二十年后，他将会登基为大魏天子，君临四海，垂治北部九州的所有臣民！无数人渴慕一生却无法获得的皇位，他却能与生俱来，还不够幸运吗？”

“可是……”元怿嗫嚅着，似乎不敢说出心里的话。

“可是什么？”

“可是这孩子也注定会失去母亲，就像陛下一样……”元怿用轻不可闻的声音自言自语地说道。

元怿的话像锋利的长刀一样，劈在了元恪胸口最脆弱的地方。一时间他怔住了，呆呆地望住元怿，没有回答。

“陛下还记得吗？高太后被幽皇后害死之后，身为东宫太子的陛下总是坐在一边，羡慕地看着臣和元愉依偎在各自母亲的怀抱。高太后刚刚身故时，陛下悲伤得疯魔了快半年，清醒之后，有好几年时间，陛下怀念母亲，常常夜不能寐，锦被上斑斑点点，全是陛下的眼泪……陛下，魏宫一百多年‘留犊去母’的体制，是多么惨无人道……”元怿哀叹道。

元恪忽然站起身来，将围棋盘掀了个底朝天，上百枚黑白棋子“哗啦啦”地落了一地，散若晨星。

外面正煮着茶的宫女都吓得站起身来，元恪在宫里头一向以脾气柔和宽大著称，他从没有对任何一个内侍或宫婢发过这么大的脾气。

元怿却镇静地蹲下身去，将棋子一粒粒拾进棋盘，重新放好。

“陛下，”元怿一撩锦袍的下摆，恭敬地跪在地下，仰脸说道，“陛下，臣听说，当初咱们的老祖宗拓跋珪定下这条‘留犊去母’的规矩，是因为他读到了《汉书》里汉武帝杀太子之母钩弋夫人的典故。袭人故智，原本不是长策，岂能一传就成了百年的家规？自古以来，只听说母以子贵，历代汉人皇帝十分孝顺母亲，我们大魏却是儿为天子、母落黄泉！陛下情何以堪？未来的太子又情何以堪？”

他说得声音有点哽咽，抬眼望了望元恪，只见元恪负手站在殿柱边，侧脸上的线条坚硬而痛楚。

“老四，你说完了吗？”良久，元恪才冷冷地问道。

“不……防备女子干政，只需严厉约束后宫即可，何须迫死太子生母？她为大魏生下了皇嗣，却要丧失自己的性命，近百年来魏宫风行堕胎药，缘由在此！”元怿长叹道，“何况，陛下，现在朝中的最大祸患不是后宫，而是外戚！”

“谁？”

“尚书令高肇！”

“你总是和他过不去。”

“是高肇和我们元氏过不去！”元怿情恳意切地劝道，“陛下，高肇虽然是陛下的嫡亲母舅，但究竟是外戚，不可不防。昔日王莽大奸若忠，终于篡汉，今日高肇貌似忠诚，内心奸诈险恶，此次元愉谋反，还有隐情……”

元恪干脆利落地打断了他的话：“朕知道，你不必再说了。”

“陛下，我们兄弟五人，长兄废太子元恂被赐毒酒而死；三哥元愉已受迫而死，其中隐情，皇上圣明，应当知道元愉被人陷害；五弟元怀被皇上幽囚，臣听说五弟受奸人诱惑，才写下那些大逆不道的文字，而那几个奸人，却全都出自高肇府上！皇上，我们兄弟本来友爱，自从景明元年高肇入朝，便逐渐疏离……几个老亲王也被高肇谗杀，现在，元家的嫡系儿孙，除了陛下，就只剩下臣了……臣恐怕哪一天也会步兄弟们的后尘……”元怿说到这里，索性放声大哭。