2
杨白花从淮堰荆山大营回来的第二天，平南将军杨大眼派人送来六百里加急的军报：淮南大雨，秋水暴涨，南梁费了二十万人工、数千万钱、三年时间才克完成的淮堰，竟然在泛滥的秋水中被冲开了。
九里巨堤，崩溃得不成模样，淮水南泄，涛声如雷，淹没了南梁的数百里地面，由于倚仗着巨堤之坚，大多南朝的关防和民宅都没有迁移，损失惨重，听说建邺城中，南朝君臣唯有扼腕长叹！
胡容筝大喜过望，在太极殿上举手加额，向大臣笑道：“此天佑我大魏，朕听说，神元皇帝建魏时，曾在祁连山下天池前祭祀，想必是大神保佑！”
她早已上了尊号，行文说话都以“朕”自命，如今，她已是事实上的大魏天子，离她在北邙山顶许下志愿的那一夜，不过是八年时间。
在说这番打趣话的同时，胡容筝也深深发现了朝内缺贤，南梁用了十年的“水灌之计”，终元恪之世，他始终为此忧心忡忡。
满朝文武，除了清河王元怿和一个低等官员郦道元外，竟没有一个人能明白淮堰必败的道理，连位列三公、号称“北朝文宗”、学问渊博的崔光，都催着朝廷想办法增兵攻堰，见识实在短浅！
熙平元年（公元516年），胡容筝命天下各州选拔孝廉秀才，与往年不同，她要亲御朝堂，临轩发策，自阅试卷，评定等级，然后量才使用。
此刻，太学省萃文院里，一百三十一名来自各州的孝廉秀才，正分成两个地方在写策论和破题文章。
高大深沉、画檐连绵的东试院里，忽然起了一阵骚动，大群官员、内侍，恭敬地陪着一名贵妇走了进来。
那女子相貌秀美异常，身材高挑，穿着深紫色裙服，长可垂地，窄袖春衣的衣领衣边都绣着密密的凤凰图案，裙上绣着豆绿色的八瓣菱形宝相花，朝天髻微微后仰，上插着吐珠蔚蓝凤簪，走起路来，步态生姿，却偏偏有一种说不出的威仪，令人不敢逼视。
这就是名闻天下的胡太后了！考生无不停住了笔，有的表情呆滞，有的惊讶万分，有的显得畏缩。
胡容筝将他们的表情都看在眼里，心下不由得一哂，却见堂中还有两个孝廉秀才正埋头写卷，似乎并不为皇太后的驾到所动。
她轻声吩咐侍从们噤声，自己缓步踱了过去，站在一个中年黄须的士子身后看卷。
“试题是《三国论》，唔，你这文章做得四平八稳，‘致治在于任贤，兴国在于务农’，也不过是陈寿《三国志》中的见解，似乎未见灼识……但是典故生动、文笔流丽有气势，看来也读破了几本书。引的‘圣人曰’未免太多了，有堆垒气，不过细致稳当，以君之才，必称史官之职，可为秘书省著作郎。”胡容筝负手看了片刻，随口评点道。
那中年孝廉没有想到，笔下的这张试卷一经御览，自己便立刻登阁。
秘书省著作郎，虽是闲官，但职位不低，还有机会看到皇家图籍，又可写作史书，深合这中年孝廉的脾性，他大是激动，口吃地答道：“陛下……承陛下指点！”
“还不快谢恩！”跟在一旁的车骑大将军崔光，笑吟吟地催促道。
中年孝廉翻身跪下，叩了三个头，山呼万岁。
东试院里的诸考生，都羡慕异常，不少人自恨未抓住这不世遇的恩宠。
不过，听说所有卷子都要经胡太后御览评阅，想来还有机会。但这胡太后见识高明，寻常卷子只怕难以入目，有些人一急之下，扯碎了写了一半的文章，搜索枯肠，想写出些一鸣惊人的见解来。
东试院里，登时又沉入了一片宁静中。
胡容筝在考案间踱了几步，眼睛忽然被一张墨迹淋漓的卷面吸引了，那卷面上，书法极为漂亮，有东晋二王之风。文章恣肆开阔，笔意高远，见识不俗，竟是难得一见的好策论。
胡容筝停住了脚步，在那个面庞黧黑瘦削的年轻考生身后站住了，半晌，她才开口问道：“你是谁家的子弟？”
黑面考生慢条斯理地放下了笔，回答道：“回陛下的话，草民是齐州元顺。”
“姓元？”胡容筝一怔，“你是皇族宗室？”
“草民并非嫡系。”
“父亲是谁？”
那考生犹疑了一下才道：“草民的父亲是任城王元澄。”
“胡闹！”胡容筝沉下了脸，“你是亲王世子，怎么来举孝廉？这是专为平民士子所设的进贤之道，你身为上将军、任城王之子，何必凑这份热闹？”
元顺掀开袍角，跪在地下，朗声答道：“草民并非世子，草民是任城王的第五个儿子，空怀抱负，却没有进身之阶，为何不能被举孝廉秀才？”
“不许口称草民。”胡容筝虎着脸，训斥那个相貌十分老成的亲王子弟，“即使不是世子，亲王之子，也能入宫为侍卫，也会有侯封，为什么非要到这里来谋求一任小小地方官？莫非你是抱怨皇恩菲薄么？”
“臣绝无此念！”那元顺一点也不害怕退缩，“臣只是想在这三年一次的荐才大考中比比自己的才识，陛下，请给臣一次机会！”
看来，这是个骨鲠狷介的书生，胡容筝无奈地一笑，转脸向清河王元怿说道：“四王爷，这元顺的确是个人才，怎么从没有听人说起过？”
元怿一笑，拍了拍元顺的肩膀，道：“元顺学问是好的，然而脾气过于耿直，常常口无遮拦，得罪了不少人，连几个哥哥们都生了气，与他割袍断义，没了往来。四年前，这孩子负气离家出走，不知下落，听说在齐州的僧寺读书，他父亲不知派了多少人去，总没找着他，今天竟自己回来了。今儿晚上，我亲自送他回王府领他爹爹的板子！”
胡容筝不禁大笑，天下竟有这种脾气的人！