三十八

随着中国原材料的采购比例越来越大，乔瑟夫把秋棠提升为采购经理，专门负责公司的采购业务。

还有部分原材料国内做不了，依然需要在美国当地进货，有一两种东西甚至还需要从日本和欧洲进货。这时秋棠发现做这份工作自己的英语水平差得太多，倍感压力。

英语水平不是靠认真仔细的工作态度就可以解决的。秋棠从中国采购原材料时，已经下过工夫熟记各种生化产品、中间体的名称，但那些认识的单词从别人嘴里说出来时她就抓不住，便要请人家再说一遍，她自己说的对方常常听不大懂，也要让她重复，这让她甚为尴尬。有个厂家要提价，她想跟人家说，不能她一负责采购就提价，却词不达意，只有干着急。

当上采购经理不过一个星期的时间，她上火上到嘴角起泡生疮。

和晓华聊起这事儿，晓华说：“你想提高英语听说能力，表达能力，容易得很，我们学校有晚上上课的成人课程，我去查查，你去进修一下，很快就能看到进步的。”

“对啊，这是个好主意。”秋棠说，“正好我这一阵儿不那么忙了，能去学学肯定会有帮助。”

晓华当晚就帮秋棠打印出了适合她上的两门课，一门是商业英语口语，一门是演讲基础。都是晚上上课，每周一次。

秋棠问：“第一门课看着正适合我，这演讲学它干什么，去学演讲能提高英文？”

晓华说：“很多不善言辞的美国人都去上这个课的，能大大提高当众表达能力以及和人交流的能力，你去上了就知道了，会比第一门课对你的帮助更大的。”

秋棠想既然晓华这么说那就去试试吧，哈佛开的课肯定差不了，能多学点总是好的。

周一晚上秋棠去上商务英语口语课，老师是个干练的中年妇女，上课时她先设定出来一个商业活动场景，将在该场合谈话的要点、身体语言等等还有其他注意事项，一点点分析给大家听，然后就让同学们分组演练。

秋棠的英文水平有限，每句话她都要在脑子过一遍才能说出来，不像其他同学表达没有问题，是来学谈话技巧的，她和别人根本不在一条起跑线上。好在是小组讨论，同学们都比较体谅她，她说得少点、慢点，也就混过去了。

周三晚上的演讲课却完全不同，那个老师也是先讲了讲概论，然后他马上就出了一个题目，让大家酝酿几分钟之后，一个一个到前面即席演练。

第一堂课给的题目很简单：在两分钟内作一个自我介绍，要求让人印象深刻，能够记住你。

秋棠坐在那里紧张得两条腿不受控制地抖着，脑子里一片空白。原来以为这个演讲课是以老师讲解为主，学些理论知识，谁知一上来就动真格的。

她最怕当众讲话了，别说用英文，就是用中文她站在人前都是面红耳赤地说不出话来。过去她和生人说话都会脸红，最近因为业务关系和陌生人打交道多了，已经从容了很多，但是让她当众讲话，她依然感到要命一样的恐怖。

她脑子里唯一一个念头就是溜吧，这课没法上了。第一次课本来就是试听，学校有规定，如果不满意，学费可以退，或者再选一门其他课程。

秋棠想起了“滥竽充数”的故事，如果那商务英语是“合奏”，自己可以蒙混过关的话，这演讲课就是“独奏”，要露怯的，唯有溜之大吉一途。

她的眼光转到站在讲台前面的老师身上，想趁他不注意就从教室后门溜走。

老师是个中年白人男子，叫比尔，瘦高，两鬓头发已经有些发灰，梳理得整整齐齐，他脸上最引人注意的是那双眼睛，勾人心魄，看向人时，你马上就会被那里流转的精气神牢牢吸住。

他正在挨个盯着下面的学生观察，发现秋棠注视他，马上转头看向她。

秋棠的脸立即红了，有点不好意思地挪开了眼睛。因为这个老师仿佛看穿了她的心思，他的眼神中主要成分都是鼓励，但是显然还有两分调侃，一分警告，甚至还有半分嘲讽。

秋棠惊讶于自己竟然从他的眼神中完全明白了他的几层意思：不要紧张，每个人都是这么过来的，只要多练习，肯定可以做到。别以为我不知道你想逃，我这里没有逃兵，我不会放你走出这个门的！你是个胆小鬼吗？

秋棠想或许他经常遇到像自己这样的想临阵脱逃的学生，所以才虎视眈眈地盯着每个人，用眼神发出警告。

老师盯得紧，跑似乎不大容易，可是要站到前面讲话就更难了。冷汗从秋棠的手心一波一波地沁出来，她紧张得呼吸都有点困难了，舌头发硬发麻，好像要痉挛了一样，这样子即使能走上去肯定也说不出话来的。

这简直是煎熬，纯粹的煎熬，秋棠如热锅上的蚂蚁，惶惶然不知如何是好，心想这辈子没遇到比这更难熬的事了。

这个念头出现在脑海里以后，秋棠愣住了。

不，这不是真的，曾经有过比这难过得多的事，自己的命都差一点送掉。

回想那并不遥远却仿如隔世的离婚往事，秋棠的心还是会酸痛难耐，那时的自己多么无助、多么傻，手捧着伤痕累累的心，任人羞辱、践踏。那样的痛苦与折磨都经历了，生活中还有什么过不去的沟沟坎坎呢？

这不过是上课，是来学习的，讲好讲不好又能怎么样？

不会送命的。

想到这里，秋棠突然就从那种紧张的状态中解脱出来，整个人放松下来，心中豁然开朗，通透明亮。

看着前面已经有个同学在磕磕巴巴地介绍自己，试图展现点幽默感，可是他的紧张把幽默效果全都破坏掉了。

他讲完后，比尔老师进行了充满激情的讲评，仿佛那人刚刚进行了有关解放奴隶宣言的演讲。

随后又上来一个年轻人，看着下面，他的两只眼睛突然变成了斗鸡眼，大家笑得前仰后合，以为他故意逗大家玩。笑完后，一起盯着他等着他开口。谁知他一直呈斗鸡眼状，满面通红，两只手紧紧握成拳，松了，又握住，却不开口。

比尔老师发现情形不对，马上过去握住他的手，拉过一把椅子请他坐下，另一只手递给他一瓶水，然后问他：“你能否告诉我，你现在有几个孙子孙女了？”

这无厘头的问话让他眉头皱了起来，他转头回答：“我这么年轻怎么可能有孙子呢？我连孩子都还没有呢！”一急，就忘了紧张，两个眼球立即回到眼睛中央，可以正常看人了。

秋棠这才知道自己紧张时的反应不算最强烈的，怎么说还在正常范围内，还有人会紧张到出现斗鸡眼。她猜测这个年轻人一定为此遇到过很多尴尬，才来学习演讲的。