第三章 驸马高世荣·蒹葭苍苍 第二节 罂粟
赵构将酒杯搁下，身边侍女立即过来，提起酒壶为他斟满御酒蔷薇露。一缕呈浅紫红色的细流自壶口倾坠而下，注入桌上的白玉雕龙杯中，融聚成一泊清澈的液体，有略深一层的纯净色泽，清香四溢，其间有蔷薇花瓣的芬芳。
酒露淙淙倾流，那声音在沉默的大殿内显得异常清晰。赵构一直看着，待一杯酒完全斟满，才终于开口：“赐永州防御使高世荣钱一千缗，绫十匹，绢三十匹，绵五十两。”
这是相当厚重的赏赐，比当时参知政事一月俸禄还要多。他此言一出群臣皆明白这等于是拒绝了高世荣向福国长公主的求婚，以厚赏聊表对他的抚慰。
不料高世荣并不跪下谢恩，却上前一步，长揖再道：“陛下赏赐臣不敢受，请陛下收回。陛下若觉得臣位卑职轻配不上公主，臣会继续为国征战、建功立业以求达到陛下的期望。在此之前陛下不必再赏赐别的财物给臣，臣一生所求，惟公主而已。”
他话说得如此直接明白，甚是惊人。群臣都知道赵构对现在这个唯一的妹妹异常看重，迟迟不将她许人，大概就是觉得满臣文武中找不到一个堪与她相配的夫婿，而高世荣虽然人也年轻有为，身为防御使，官职不可谓不高，但在大庭广众之下公然求婚显然较为唐突，结果如何根本毫无把握。于是众人一面惊叹于他的勇气，一面猜测着赵构接下来的反应，在赵构尚未答复之前殿内便已响起了一片窃窃私语声。
赵构直身而坐，四下冷冷一扫视，群臣立即噤声。“卿的意思朕明白了。”他淡淡道：“但长公主下降并非小事，此事稍后再议。”
高世荣似还想说些什么，赵构已一扬手：“奏乐。”
丝竹声立即响起，赵构微笑着向群臣举杯，众人连忙举杯以应，纷纷道出祝酒之辞。高世荣只得默默回列坐下，闷闷地独酌了一杯。
他是河北世家子，有良好的出身，自小学诗文、练弓马，及长成后也是个文武皆全的人物。靖康之变后他投入宗泽军中，因既有胆识又懂谋略，阻击金军表现英勇，而颇得宗泽赏识，得到了他的逐步提拔重用。
建炎三年十一月，活动在淮河、黄河流域的乱军流寇首领刘忠带兵进犯湖北蕲州，赵构调高世荣前往蕲州协助蕲、黄都巡检使韩世清与刘忠作战。两将协力，不久后便击败了刘忠。刘忠最后弃巢而逃，转入湖南。高世荣领兵搜查刘忠山寨贼营时，在一间小小的柴房里发现了一个形容憔悴的女子。
她穿着一身暗淡破旧的衣裙，头发枯黄暗哑而蓬乱，脸颊和双唇都毫无血色，神情恹恹地倚坐在墙角，在他劈开锁推门进去的那一刹那她下意识地扭头朝内，像是被突然加强的光线刺了一下。
“你是谁？”他站在门边问。
她缓缓转头，睁目，大大的眼睛无神而空洞。她的双目正对着他，但他却不能确定她是在看他。
就像一粒寒冷的水珠滴落在心上，这景象忽然令他微微一颤。
他不自觉地靠近她，低身蹲下和言问她：“你是谁？为何被锁在这里？”
她静静地打量他，从头盔到铠甲，从五官到手足，然后，他听见她清泠的声音。
“你是宋将？”她问。
“是。”他点头。
“你效忠的是康王？”
他再度颔首，但不忘纠正说：“当今圣上已经登基为帝，姑娘不应再称康王。”
闻言，她奇异地笑了：“是啊，他已经登基为帝了。”
那抹笑意似一下子点亮了她残余的所有精神，她站起来，仔细理理衣裙，拢拢两鬓的散发，然后转身看他，下巴微仰，道：“我是道君皇帝的女儿，当今圣上的妹妹，柔福帝姬。”
半晌的愣怔之后，他郑重地以车将她送到蕲州守臣甄采的官邸中安置下来。随后从抓到的几个刘忠兵卒口中得知了一些关于这个女子的情况。
她是半月前被刘忠从外抢入山寨的，刘忠见她容貌美丽便欲收为小妾，哪知这女子拼死不从，挣扎间扯下他好几络须发，还差点咬掉他手臂上一块肉。刘忠怒极，将她捆绑起来准备用强，不想后来发现她下体流血不止，觉得污秽，才暂时放过了她，将她关在柴房里，想待她身体好了后再说。但后来被宋军追击，形势告急，刘忠便也把她忘在脑后，逃走时也根本没想到要带她走，因此她才得以与宋军相遇。
听她自称是帝姬，甄采不敢怠慢，又想证实她的身份，便约了韩世清一同勘问。二人为此慎重地穿上了朝服，将她请出，隔帘询问。她自述从金国逃出，半路被刘忠掠去的经历，面对二人询问，她毫不紧张，从容答来，无懈可击，最后在甄采引导下她又说了一些汴京宫中旧事，连带着宫中妃嫔、皇子、帝姬名号及相互间的关系都说得明白无误。
问罢二人出来，对守在外间的高世荣说：“些微琐事她都说得这般清楚，想来应该是真的了。”
高世荣浅笑不语。他早在心里认定了她是真的帝姬。她起身表明身份的那一瞬神色气度何等脱俗，即便是身着布裙，处境落魄，但她那不容置疑的高贵却依然附于她平舒的眉间、轻抿的唇角，所以他从不怀疑她所说内容的真实性。
甄采与韩世清忙遣人将此事上奏赵构，赵构立即下令命他们将柔福送往越州暂住，并派见过柔福的内侍首领冯益和宗妇吴心儿去验视。二人回报肯定是柔福帝姬后，赵构遂命人赶制云凤肩舆并相关仪仗和长公主服饰，选了吉日，遣二十名宫女及三千禁兵前往驿馆迎帝姬入宫。
高世荣一路护送柔福至越州，但因柔福身份关系，要再见她已是十分不易，至多只能隔帘相望。他在柔福入宫前两天受封为永州防御使，并须即刻启程前往湖南领兵，因此不能像甄采那样继续送她入宫。启程之前，他终于在驿馆的后院内再次见到了柔福。
他本来只是想去她厅外远远地向她道别，没想到她此刻独自立于院内。那时是傍晚，艳红的流霞燃烧在天际，而她则穿着一袭绯红的衣裙，质地轻盈，衣袂映着霞光在晚风中飘舞，那醉人的红色和那纤弱的身影忽然令他想起了一种叫虞美人的草本的花。
“帝姬。”他在她身后，很拘谨地唤。
她悠悠一回头，淡淡地看他，不发一言。
她的脸色异常苍白，像他初见她时一样，映着红衣更是如此，让他们这几月的悉心照料显得毫无作用，但他却不认为世间还有比这更美的容颜。
“帝姬，”他有些艰难地说：“我要走了。皇上任我为永州防御使，并要我即刻前往永州平寇。”