第四章 篁园

榆钱胡同，刘府。

刘泰安撩着棉袍下摆急急走在生了青苔的青石小径上，因父亲生性高洁又爱竹成痴，这名为篁园的书房外遍植了青竹。值父亲前年升任了吏部尚书之后，凡事更喜讲求个意境，门下就有好事者收罗了各地名竹送来。

有在金黄色枝干上镶有碧绿线条的琴丝竹；有枝干短粗并向外凸出好似罗汉大肚子的佛肚竹；湘妃竹枝干上生有花斑，枝型青秀婀娜；斑叶苦竹在叶片上生有斑白图案。此外，还有龙鳞竹、碧玉竹、鸡爪竹等不一而足。

几年下来这些竹子在园中长得越发肆意丰盛，经了霜冻之后挺拔苍翠不见半分颓像，甚有遮天蔽日之势。刘泰安不爱来父亲的书房，除了父亲每每爱对他多加训斥之外，就是因为这园子里风势稍大就显得影影幢幢，入夜后其阵势更是骇人。

“父亲。”刘泰安一揖到底后双臂垂拱，默默矗立于书房门口一个葫芦型红酸枝多宝架旁不敢多语，廊柱下的穿堂风冰寒刺骨，从脚底顺着裤腿直直地往上钻，心内先时的那点子急切一点一点压在了脚底。

面目清瘦黧黑的刘肃已年过半百头发尚乌，蓄了寸长的胡须，面目只能称得上端正，一双黑眉浓密似铁扫帚，眉下一双细长眼一抬就寒芒立现，顾盼间颇令人生畏。他出身冀州寒门属大器晚成之人，年过三十才中了宝和十四年的进士，当了三年清寒翰林后慧眼如炬地认定了尚是四皇子的当今之后，就一路官至亨通青云直上至今。

刘肃写完每日惯例的百个大字后，扯过一旁三足盘螭鎏金银盘上的蚕丝帕擦了擦手，漫不经心地低眉问道：“有甚么不得了的事，半分沉不住气？”

在京都游宦近二十年，刘肃的官话当中依然带了一丝冀州的乡土口音，昔年有不长眼的小吏刻意学了他的乡音取笑于人前，当时刘肃一笑而过不可置否。直至后来他简在帝心一路扶摇而上后，那名小吏终日惶惶致病，不过月余竟病逝了，一时在官场引为笑谈。但在那之后，再无人敢当面取笑于他。

刘泰安听着父亲轻慢的语气，越发恭敬地弯了腰，轻声回道：“儿子心里惶恐，安姐……不，是郑氏被接进宫已经过了五日了！”

刘肃嗤了一声笑道：“便是五十日又如何，你且看吧，几日之内定会有密旨让我们给这郑氏办场风风光光的丧事。”

看着儿子一副如丧考妣的神情，刘肃语声一厉喝道：“那失德败行的妇人，未必你还心存念想？那三封太子亲笔是你亲手截获亲眼所见，难道你还心存什么侥幸不成？”

见儿子沮丧，刘肃微抿了嘴角语气一转微微笑道：“太子殿下思慕于郑氏，是郑氏的福气，也是你的福气。那郑氏聪明的话定会借此次机会假死脱身，他日为皇家诞下子嗣，为妃为嫔的好日子还在后头。要知道东宫太子大婚五载至今膝下犹虚，郑氏腹中这胎何等紧要，瓜熟蒂落后如是个麟儿那就是皇家头一份。你成全了太子的念想，不但太子感谢你，那郑氏也会感念与你！”

说到最后，刘肃已是满脸厉色：“你万万要断了痴念莫做他想，和当今一国之储君争女人，死字都不知怎么写？”

刘泰安一时间噤若寒蝉面赤如血，只得唯唯应诺躬身退下。

片刻之后，书房内那架八扇紫檀镶嵌黄杨木雕刻了四时五岳图的屏风后，绕出来一个须发花白的老者。刘肃拈须慨叹了一声，“小儿无状，让先生见笑了。”来者正是刘肃身边第一得用的慕僚史普，他本是个落第的举子，在十几年前入了尚且是寒门的刘府成了一介清客，一步步得了重用，如今已是刘肃身边不可或缺的左膀右臂。

史普谦然一笑道：“大公子心思赤诚又是少年夫妻，那郑氏又有一副难得的好颜色，大公子不舍乃是长情！何况京中少年不知稼穑多纨绔，大公子却已是高中探花领了差使在宫中正经行走了。”

刘肃心下受用，这儿子再不好也是自家的，自己说得别人却说不得。

史普与刘肃宾主十数年，奉承几句后直奔正题，道：“大公子有一点说得却没错，这事儿已过了五日，宫中却没有任何信儿传出来，娘娘那里也没消息吗？”

刘肃傲然一笑道：“我与今上相处多年，其行事我约莫揣摩得一二分。今上与张皇后识于微时又结缡二十载，素来敬重皇后。所以虽不喜太子文弱，但太子还是稳稳当当地这么多年。可是太子秉性不改，今上近年亲自吩咐下来的几件差事，太子都办得马马虎虎差强人意，今上心里必定是极失望的。”

说到这里，刘肃清明的眼里渐渐染上狂热，“与那郑氏有染，就证明太子不但心性懦弱不堪大用，还私德有亏。今上向皇后有了交代，向朝臣有了交代，废黜太子另立明德之储君实属无奈之举。这个当口没有消息就是好消息，此次千载难逢的机会教我们抓住了，剩下之事就是徐徐图之了。”

史普满眼佩服，“是，东翁说的极是。此时宜静不宜动，等宫中皇上的旨意下来，太子被废东宫空虚，过个两三年惠妃娘娘膝下的二皇子就大了……”

刘肃听得一阵眉飞色舞。

二十多年前从一众皇子当中选了今上一意跟随，是他生平第一得意事。现在窥得圣意用郑氏这颗棋子助皇上废了不得用的太子，可以谓为他生平第二得意事。更何况这宫中二皇子乃是他长女刘姣亲生，他日兴许还有更大的造化也是指日可期之事。

史普躬身奉承道：“看来等曾秩曾阁老致仕后，东翁首辅之位也是唾手可得，小老儿在这里先恭贺一二！”刘肃哈哈一笑道：“全仗了先生，当年若不是先生来投与我处，我也是不敢生了这妄心的。”

这话却是有典故的。

当年史普胸中颇有秋壑却屡试不中，心灰意冷之际正想收拾行囊返乡，却有他同族人来托他顺路捎付一些东西回去。这个同族人昔年家境贫寒，不得己入宫当了个小太监。挣扎了几十年，却是在乾清宫混了个司茶的差使，这位虽卑却是当今身边伺候的。史普有心结交，那同族有心卖弄，一来二去就套听了不少秘闻。

正在这时听闻刘府里要招揽几位清客，史普长于事故为人圆滑又自负才能，不想灰头土脸的回乡，就顺势成了刘府的座上宾。但他心机稳沉，在刘府里虚与委蛇观望了许久后才送上了自己的投名状。

历朝历代禁中专设有起居舍人记录皇帝的言行，其中左史记事，右史记言，以正皇帝过失示后王之用。今上自登大宝后政事勤勉性情日稳，等闲难得窥见圣意。历年的起居舍人都恪守宫规口风甚紧，谁都不容易打听到什么消息。但皇帝也是人，有时说过的话做过的事不想诟病于后人，就会令人焚毁起居注的内容。年轻的舍人们有时不免轻忽，在那铜熏炉内偶尔会留下未燃尽的碎纸片。