第一五二章 激将

荔枝和宽婶今日在大厨房打下手, 各得了十个铜板的赏钱。

回到小宅子里, 荔枝就兴冲冲地从竹制食盒里将一笼水晶肴肉、一笼蒸狮子头放在桌子上, 笑道：“这五当家当真有钱，认个干儿子就席摆三十桌，逢人就发赏钱，席面上还唤了小戏子出来唱曲儿, 整得有模有样的。那后院里的大厨倒是极宽厚, 说我们妇道人家出来讨生活不容易，还让我跟宽婶把没上桌的菜式拿回来几样。”

正在窗边看书的傅百善忙拿了碗筷出来, 笑道：“幸亏有你和宽婶在，我才可以时不时地打个牙祭。往时在家里没有比较，这回出了远门才知道外面真是万事艰难！”

荔枝的手缓缓放下，脸上是掩饰不住的难过。

姑娘不重衣衫簪环不重容颜修饰, 唯独在吃食上有些讲究。往日在家里是非陈娘子做的菜不吃, 如今却捧着粗瓷碗大口大口地吃着人家酒宴上的尾菜，虽然已经尽量拣了干净的菜式回来, 可到底还是委屈姑娘了。

宽婶与傅百善相处久了也越发觉得与这姑娘的性子相投，便有意说些玩笑岔开话题, “今日我们去帮厨, 就见那位徐直徐当家从头到尾都带着他新认的儿子, 正正经经地认了岛上几位当家做叔伯。那几位当家都送了厚厚的贺礼, 就连那个叫叶麻子的三当家都拿了红封出来。先前他们因为曾闵秀闹了不愉快, 这会可是半点都看不出来！”

正经的水晶肴肉成菜后肉红皮白, 光滑晶莹卤冻透明, 故有水晶之美称，这盘却是瘦肉有点柴肥肉有点腻，大概是厨房里的大师傅火候没掌握好。傅百善挟了一块肴肉在嘴里，细嚼之后咽下道：“这世上人人都有几张面孔，在家人面前可能是仁慈良善，在他人面前可能就是恶煞凶神。”

宽婶不住点头，“这个俆直手里攥着数条人命，可对他媳妇儿倒是没话说，走哪儿都带着，远远看着这天南地北挨不着边的三个人还真像一家子！”

荔枝手肘轻轻一拐，宽婶立刻反应过来自己说错话了。姑娘好容易才避开情伤，怎能在她面前提及男人情深义重呢？更何况那徐直的女人曾闵秀是个什么出身，怎么能跟自家姑娘比？一时又悔又恨，面上就有些讪讪的。

傅百善却毫不在意，只是叮嘱道：“你们没有在人前露过面，那徐直和曾闵秀虽不见得认出，但你们在外头也要万事小心，莫让人抓住把柄。此处天高皇帝远，死几个人是再寻常不过的事。”

听到这里宽婶倒是低声一笑，“姑娘且放心，荔枝倒底是海边长大的，那些渔家的活计如织补鱼网、拣拾海物、晾晒鱼鳖竟样样难不倒她。那个大厨有个儿子今年刚满十八，说是在大海船上当船头，一个月后才回来。若非有这层缘故，我们还拿不回这些好东西呢！”

荔枝出来后也见了些世面，听了这些揶揄话脸上也不见半丝羞意，瞪了宽婶一眼后没好气地道：“我三四岁起就跟着大人在海边求生活，好歹没忘了手艺。还有就不兴人家是看中我勤劳肯干，干嘛非跟人家的儿子扯在一起？”

天色已经渐渐深了，海风从简陋的茅屋窗口吹进来，虽然还有些白日未尽的燥热，却依然带来阵阵凉爽水汽。傅百善听了心中却是一动，问道：“那大厨的儿子在海船上，你们可曾探听到那海船现在在何处？多久一个往返？”

宽婶一个愣神后立时明白傅百善的言下之意，明白她想询问这些海船是否经过倭国，心下暗悔当时没有多问几句。仔细回想了一下方道：“那大厨夸耀说他儿子是船上的小头目，每年都要押送岛上的货物往来，有时候长则三个月短则一个月就回来了。象这样的海船还有很多，岛上几千人的吃食都是他们负责运送。”

傅百善从屋角暗处取出羊皮海图，细细推算一番后道：“按照这些海船的航程，三个月可往返忽鲁漠斯、祖法儿、阿丹、麻林国。一个月可往返占城、真腊、暹罗，由此看来这赤屿岛的航程范围可比朝庭的官军强多了。”

荔枝有些不解，“这群海盗无事跑那么远做什么，只是为了养活这岛上的千号人？”

傅百善低低一笑，长眉飞扬双目湛然，“人为财死鸟为食亡，我爹爹曾说商人无利不起早。当利润有一成时便有人蠢蠢欲动，当利润达对半时有人敢于铤而走险，当利润达到双倍时，他们敢于藐视世间一切刑罚律例，当利润达到十倍时，便是头悬利刃株连九族都毫不畏惧。这赤屿岛的大当家若非有数倍的利润，绝不会拿宝贵的海船跑这么远的路，绝对不只是运送粮食这般简单！”

“呵呵，姑娘说得对极，我在这岛上寻摸了一个多月，越看越觉得这赤屿岛的水深着呢！”宽叔一个鹞子翻身从窗外跃了进来，笑嘻嘻地说道。

宽婶唬了一跳，嗔怪了他几眼，却又忙不迭地去灶上给丈夫重新热饭食。

宽叔毫不在意地在椅子上坐了，先把傅百善今日的功课看了，指出几处不足后才道：“我日日跟着那些水手船头厮混，知道有艘大船明后天就要离港，借口说想带着孩子们跟船出去做工，图他工钱给得高些。要是年成好些，几年积攒下来就可以买地盖房娶媳嫁女，也算对得起我死去的兄弟了。”

抹了一下口角的水渍，宽叔楞起眉毛继续道：“结果空闲时，一个平日里相熟的人悄悄跟我说了一个事，说千万莫眼馋人家的工钱高，还不知有无性命享用呢！我连连追问又塞了五钱银子，他才勉强说大当家在阿丹、麻林国附近买了很多块地，每年都雇佣了很多人到那里做工。只是他们这些船头年年往那里送人，却鲜少往回接人！”

傅百善微眯了眼睛道：“那些被运过去的都是些什么人？”

宽叔眼中精光频闪，沉声道：“我打听了，那人先是不肯说，后来被我问急了，才假装轻描淡写地说那些都是在家乡无甚亲朋的孤寡单姓之人。”

傅百善不着痕迹地皱了一下眉，“我在青州时，让陈溪为我收集各地的朝廷邸报，曾经看到过一则消息。仅仅是癸酉一年，济南、兖州、青州、东昌、登州、莱州六府共失踪一百一十四人，其中有老有少男丁居多，俱是乡村之中的孤姓之人。县府具结上报说是倭匪为乱裹挟而走，现在看来有多少人被赤屿岛的当家们赶去当牛做马，也未可知呢？”

屋中一时静默，若是真相当真如此，也委实太过骇人了一些。宽叔出身军中斥候，其身手见识大家心中都是有数的，行事又向来谨慎从不是信口雌黄之人。只怕这岛上果真有些不妥之处，如今在众人的眼中只是初现端倪而已。