第四百二十九章 军备竞赛
在新年后的第一个星期一，拿破仑发表了新一年的国情咨文。拿破仑宣布，因为一些内外敌人的破坏，如今法国正处在新的危险之中。但是法兰西依旧是世界上最强大，最富裕的国家，他和他的政府一定能战胜目前的暂时的困难，让法兰西继续伟大。
接着拿破仑便向国务院提出了新的财政年度的预算案。在这份预算案中，拿破仑提出，要采用积极地财政政策，积极扩大内需，以恢复法兰西经济。而作为“扩大内需”的集中体现就是法国大幅度提升了军费开支。
首先，法国已经完成了陆军扩军五十万的行动。当然，拿破仑强调，陆军的扩张，并不是为了破坏和平，而是为了保卫和平。新扩编的陆军不会编成作战部队，而是会被编入新组建的工程兵部队。
当然，这个说法，其他国家是不信的。他们不信的倒不是说不信法国人将新组建一直庞大的工程兵队伍，而是他们都明白，即使真的这五十万都是工程兵，至少他们也可以解放出不少的战斗部队。
但是增加军费的大头却还是增加到了海军的头上。在新的财政预算里，海军得到了一大笔造舰费。据说海军在此前曾经提出了一个自认为很吓人的造舰计划，然后特雷维尔海军元帅将这份计划上报给拿破仑之后，却被迅速地打回来了，拿破仑在他的计划封面上还加了这么一条批语：“小家子气！”
于是特雷维尔海军元帅便对计划进行了大的修改。提出了新的目标，也就是所谓的两强目标：法国海军要成为世界第一海军，而且法国海军的军舰的总排水量，要达到世界第二和第三的海军的舰船的总排水量的和。
考虑到法国海军在武器质量上本来就有优势，如果再有这样的数量优势，英国人的日子还要不要过了？一直以来，英国人虽然已经不得不承认，法国人在技术上稍微领先了英国一点点，但是在规模上，英国人还是有一点优势的。再考虑到英国海军训练更为有素，指挥水平更高，（至少，英国人自己是这样认为的）所以，英国海军，依旧是世界第一海军。
尤其是在去年，英国人也下水了一条名为“伊丽莎白女王号”的钢铁战舰，这条战舰是和法国的“英白拉多”级战列舰更强大的军舰，它的排水量甚至比“英白拉多”级战列舰还要更大一点，“伊丽莎白女王号”的满载排水量已经超过了一万吨，（其实标排也就八千吨不到，比标排七千吨的“英白拉多”只能说稍微大一点。但是英国人更喜欢宣传它的满载排水量）装备的火炮也更多，更大。
“伊丽莎白女王号”装有六门世界上最大的十英寸后装线膛炮，每枚炮弹重达500磅，相形之下，“英白拉多号”的150毫米炮简直就是小牙签、金针菇。当然，英国人并不知道法国人的150炮采用了管退机构和半自动装弹系统，每门炮的射速高达每分钟五到六发。而英国人的10磅炮呢，五六分钟能打一发就不错了。
除此外，英国人还宣称他们的军舰拥有更厚更结实的装甲。这也是事实，但是为此付出的代价英国人却没有提，那就是，这条船被英国王家海军的士兵们戏称为“铁乌龟”号。作为一条其实和“英白拉多号”差不多大的船，它有着比“英白拉多号”更多，更重的炮，以及更厚实的装甲，那么，留给动力系统的排水量就有点不够用了。而这些排水量还要在煤舱的大小和蒸汽机的大小中间来权衡，如果蒸汽机装大了，速度倒是有保证，但是航程就要悲剧了。所以，最后这条船只得作出妥协，将最高速度降低到了12节。
航速的下降当然会在作战中带来各种问题，不过，这条船的下水，还是让英国人振奋不已，他们觉得，自己在海军技术上终于赶上法国人了。
然而当法国公开了他们的新的野心勃勃地造舰计划之后，英国人顿时就感觉到我不能呼吸了。
法国人的造舰计划中打算开始建造一种名为“奥古斯都级战列舰”的新式军舰。这种军舰的标准排水量将达到一万一千吨，装备的火力也将远远超过“英白拉多级”，装甲也将进一步强化，而在航速上，则将继续维持在英白拉多级的水平。法国人打算为此专门建造六座大型船坞，用于这种军舰的建造。并打算在今后的六年内，生产十八条“奥古斯都级战列舰”。
如果仅仅只是“奥古斯都级”战列舰的问题也就罢了，更要命的是，法国人的造舰计划中是全面铺开的。它还包括两千吨的“机敏级”无防护快速巡洋舰，四千吨的“维吉尔级”装甲巡洋舰，以及作为“自由贸易级”超级巡洋舰的下一代产品的排水量七千吨的“赫尔墨斯级”超级巡洋舰。
在这些军舰中，两千吨的“机敏级”无防护巡洋舰主要是作为殖民地军舰使用的，突出了航速和续航能力，火力和防护都只是一般，对于英国的威胁有限。但是四千吨的“维吉尔级”装甲巡洋舰，对英国的威胁就大了，四千吨的排水量让它成了一种相当均衡的军舰，它有着偏弱的火力，但是用来对付商船和英国人手中现有的那些两千吨左右排水量的钢骨木壳蒸汽巡洋舰还是绰绰有余的，而更大的吨位也让它们的自持力相当的好。这些军舰可以轻松地越过大西洋，再加上高达18节的速度，能让英国人追也追不上，跑也跑不掉。它们对于英国的海上通道的威胁是致命的。而这种要命的东西，在法国人的计划中一家伙就要造五十条！
还有“赫尔墨斯级”超级巡洋舰，它的火力和“英白拉多级”相当，速度却高达20节，防御虽然差一点，但是那也是和“英白拉多级”战列舰比差一点，比起除了“伊丽莎白女王号”之外的任何英国军舰都要好。
现在英国人陷入了一个巨大的麻烦中，如果他们将力量集中在建造“伊丽莎白女王号”的后续舰只，那么他们就没有力量去应对来自“维吉尔”和“赫尔墨斯”的挑战。而如果他们集中力量去生产对抗后两者的护航舰只，那他们就必须考虑有一天法国人会不会直接用“奥古斯都级”战列舰掩护法国陆军在英国登陆了。
这两个结果都是英国人无法忍受的，所以哪怕是如今的经济形势很不好，哪怕是英国政府正缺钱，英国人也必须立刻调整他们的预算，以应对来自法国的挑战。
英国议会紧急开会，小皮特再次被选举为首相，并迅速通过了一揽子的造舰计划。英国人扬言，法国人每下水一吨军舰，英国人就要下水一点五吨军舰。为了支持这个庞大的造舰计划，英国人发行了大批的国债，并且强制国民购买。而这自然在英国国内又造成了大片的反对的声音。