第一百一十三章
阿娣受了这场惊吓, 又成了惊弓之鸟, 一点的风吹草动便瑟瑟发抖, 手脚倍加勤快, 样样抢先。
何栖知她心里不安，由着她忙里忙外陀螺似得打转。
沈计写了字, 看着窗外在院中打扫落叶的阿娣，心有戚戚, 想道：母慈子孝, 母不慈，子当如何？‘夫孝, 天之经也, 地之义也，民之行也’，这或许是圣人写出来骗人的？
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沈拓那日见了阿娣的阿娘，听其言, 观其行, 应是个蛮横不讲理的，担心上门来时，何栖要受她的欺负，仍托了歪七照看一二, 道：“一事不烦二主, 若这妇人来寻, 歪七哥递个口信与我。”
歪七满口应下，道：“路不平有人踩, 事不平有人管，我左右无事，刚好来管这趟闲事。”
歪七在街巷等得快成泥捏石雕的塑像，才见李二娘子一手挎了一个饭篮，一手拉了个十岁上下的小娘子在那打听沈家家宅何处。
“卖水的婆子，与你打听个人？有个姓沈的官差，家在附近，不知是哪条街，哪个巷？要怎么走？”
沈拓在桃溪街集有名，卖香饮的老妪自是知晓，便笑问道：“大嫂是都头家的什么亲戚？怎不知他家哪处？”
李二娘子见她发问，嫌她多事，笑道：“我是他外家的婶，内家的姨，你一个卖水的，管得倒宽，问起别个亲眷来。”
老妪风干的脸上生得也是一对势力的眼，听李二娘子言语不中听，扫她一眼，道：“你是阎王的妹妹都不与我相干，一脸穷相，怕不是占人便宜还嫌少的。你好大的脸，让都头亲来迎你。”说罢坐在荫处拿蒲扇扇风，再不搭理她了。
李二娘子气得咬牙，暗咒道：半截身体埋黄泥的，倒是生得富贵眼。
她牵的女童摇摇她的手，劝道：“阿娘不要与人吵嘴，忘了我们来找阿姊的？”
歪七心里疑惑：这妇人耽搁这几日，怎还带了个女童来？一面在肚里琢磨，一面遣人送口信与沈拓。
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原来，侯老娘托了胡四娘寻八字相宜的小娘子与侯郎中做妾室，胡四娘贪她的银钱，极热心地四野八方打探。
李老二家别的都不多，只小娘子多，胡四娘一上门，李二娘子喜不自胜，奉承道：“胡娘子善心，有了好事，头个便想到我家。你看家中年纪相合的，不拘哪个，只管挑了去。”
胡四娘笑道：“你倒是干吃捞饭不要下饭的，你大方，侯郎中什么人家？ 猫猫狗狗都好随意进他家门的？他家经营着偌大的医铺，要银钱有银钱，要名望有名望。侯郎中又生得俊秀，又能干，学得一身的医术，医死人活白骨，妙手回春，官府都敬着呢。要不是时运不济，惹了邪气上身，总不见好，哪得好馅饼与你吃？”
李二娘子心里燃起一团的热火，烧得胸膛滚烫，好似一场富贵伸手即得，迎了胡四娘坐下，将茶沫冲了一碗茶来。
胡四娘看黑乎乎的茶渣，茶碗又粘着什么污垢，心下隐隐作呕，哪里肯下嘴吃茶，笑道：“二娘子客气，我哪得闲吃茶，你只将你家小娘子的八字与我，看看有没有相合的？”
李二娘子忙不迭地进屋从草垫下拿出包着的几张红纸，殷勤地递与胡四娘。胡四娘拿两指拈了，抖开自看，待到看到几行字，亦是喜形于色，真是得来全不费功夫，不枉她跑细了两条腿。
“二娘子，真是刚烙的饼落在你家的碗里，竟真有相合的，你家行六唤阿娣，恰是个合意人啊。”
李二娘子刚展开的笑愣是僵在了脸上，翘起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，动了动嘴唇道：“可是不巧，阿娣卖了人家。”
胡四娘也是一愣，好大的肥肉都到了嘴里，不想横生枝节，扑扑要飞，忙问道：“卖了何处去？”
李二娘子拍腿道：“牙郎带了去，也不知卖去了哪家。”
胡四娘又问：“签的死契，还是活契？哪里的牙郎？总有个去处。”
李二娘子道：“胡娘子问我，我哪里知晓？我是个睁眼的瞎子，出了村摸不着回头的路。”
胡四娘看她，心想：这妇人倒是个心狠的，既不知根，又不知底，便将骨肉卖了去。于是，再问卖女的契纸。
李二娘子回屋又是一阵的翻箱倒柜，半片纸都不曾寻到，出来讪笑道：“许是做了火引子，烧没了。”
胡四娘自问见多识广，形色各异的人见了少说也有几箩筐，倒是头次见这么心宽的，心下一阵气闷，也不愿再坐，讥讽道：“弯腰便能拾得银元宝，谁知当个泥疙瘩踢飞了，也是晦气。我便不坐了，再与侯郎中寻那可意人。”
李二娘子更是心痛难抑，好似被人夺了财，抢了银，问道：“侯郎中家能出几贯的钱纳妾？”
胡四娘姓胡，一张嘴也是尽得姓之精髓，最擅的便是胡吹乱嗙，当下摇头叹道：“几十贯不过是个衣裳钱，百贯也是稀疏平常。”
李二娘子听了这言，如遭雷击，哭道：“唉哟，这可是摘我的肺，剜我的心，是我这个当娘的没远见，误了女儿的一场富贵。”
胡四娘心下厌弃，道：“二娘，人都卖了，哭下一缸眼泪，也没处喊冤，只当没这命。”
李二娘子哪里舍得这样的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再宽个几日，我去寻寻，说不得能寻回来。”
胡四娘面上笑：“这倒罢，你寻她家来，我照旧做你的媒。”实则不过看场好戏，让李家白忙活一场，契都烧了，九成签的死契。
这一卖出去，命都是别人家的，你家肚皮生出来，死生好赖却由他人来定，遇上不好的人家，三天一场骂，四天一顿打。便是能寻到人，有几户好心的，肯开恩放契的？
李二娘子却活络开来，等得李老二归来，唤了老三、老四来老大家中商议此事，一家子的穷丁，醒着睡着都等天下钱雨，听了这桩几能到手的富贵，一个个红了眼，撸着袖，出着主意要去寻回阿娣来。
李老翁坐在一张小马扎上，木讷地片着竹篾条，糙如老树的两手龟裂着一道道血口，脚边堆着几只圆灯笼的竹骨架，尚不曾糊上素纸，点上白烛。
等得几子散去，李老翁睁着昏花的老眼，蹒跚着步子，接过小孙女递过的一只灯笼骨架，将它挂在檐下。
夜风呜呜吹过交错的竹编孔隙，一声呜咽，李老翁瞪着这只不能引路的灯笼，蓦地喊道：“阿娣啊，别认错道啊，别走错岔了。”
李大郎的娘子在屋内吓了一跳，摔门怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣还没死呢，不盼好，倒添晦气。”
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李家上下被银钱迷了眼，四处探听阿娣卖去了哪，只是荒荒茫茫哪里去寻？去桃溪找带走阿娣的牙郎，也是白费了些银钱，姓不详，名不知，连个门槛都摸不到。