第一册 第二十四章 双生双逝

腊月朔，又下起了小雪，皇帝和周贵妃带领皇子公主与各宫女官前去济慈宫向皇太后请安。此时车舜英早已辞官，女官只剩了我和锦素两个。陆贵妃还没有出月，只遣乳母抱了华阳公主前去觐见。

巳正已过，尚太后一身洁白短衣，腰间系一条麦穗金缎子在空旷的前院中舞剑。太后虽已年近半百，但阔背纤腰，四肢修长，身姿依旧如少女般苗条与矫健。金色缎带和银色剑光交织，在雪中舞成一道华丽的幻彩。远远望见慎媛的左臂上搭着一袭裘皮氅衣，手持一幅绵软汗巾恭敬侍立在院角。她低眉顺目，对皇帝与周贵妃视若不见。

皇帝含笑看着，并不上前打扰，只是偶尔与周贵妃评说两句。雪中剑舞曼妙新奇，我暗自惊叹，连日的抑郁一扫而空，不觉吟道：“纵剑开石成千仞，遥临万顷惊俗梦。”

锦素笑道：“姐姐说什么？”

我笑道：“随口乱说的。想初进宫时，启姐姐和邢姑娘在粲英宫比剑。当时春暮，如今却是隆冬了。”

锦素含悲而叹：“时如逝水，永不回头。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句话，少宫化雪游混沌，长铗寒光照明镜。姐姐说可好？”

我笑道：“应景又贴切。”

高曜听了我和锦素的吟诵，不觉好奇，抬头问道：“什么是少宫？什么是长铗？”

我笑道：“七弦琴中，六弦为少宫，代指音律；长铗便是长剑，《楚辞·涉江》中有云，带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。”

不多时，尚太后止了剑舞。慎媛奉上汗巾，将黑裘氅衣轻轻披在太后肩上。皇帝携周贵妃走上前去，众人行礼如仪。慎媛见状，忙退开几步。

太后笑道：“这里冷，进屋说话吧。”

周贵妃率先上前扶住太后，微微一笑道：“母后的剑术越发凌厉了，竟有几招儿臣从未见过，可是新创的么？”

太后拍着周贵妃的手道：“偏你眼尖。”

皇帝赶上，一面双手接过太后的佩剑，一面笑道：“渊的剑术得母后真传，母后有些什么新招式，她自然最清楚。可惜儿于剑道上见识浅薄，不及渊之万一。”

太后笑道：“我知道你爱火器不爱剑术。也是，火器比剑术厉害百倍，剑术么，不习也罢。如今也只是强身健体，当不得真。”

太后将汗巾交还给慎媛。慎媛方上前向皇帝和周贵妃默默行了一礼。只见她挽着椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色长袍，上面零星绣了几朵紫藤花。容颜虽清减，倒比做皇后时清秀可爱得多。面对皇帝时，眼中仍有悲怒，神色却如古井之水，波澜不惊。

皇帝倒也不在意她礼数不周，只道：“听说近日慎媛时常侍奉母后，孝心可嘉。天气寒冷，慎媛也要当心身体。”

慎媛淡淡道：“谢陛下关怀。”说罢复又退下。

皇帝一笑，也不理会，便扶着太后往后院走去。

太后也不更衣，只添了件家常锦袄。宜修带领众人奉茶。太后漱了口，方向周贵妃道：“后宫还好管么？”

自从皇后退位，陆贵妃生产，内宫的事务便交予周贵妃总理。但见她一身牙色绿梅锦袄，甚是清爽宜人。然而纵使精心保养，却也不免有衰老之相。自裘后退位，我总是想起她。为陆贵妃求情、营救锦素、与皇帝合谋篡改内史，都是眼前之人。

她的笑意总是温和而淡然：“多年不曾掌管内务，都生疏了。”

太后笑道：“辛苦你了。年关将到，年赏打点好了么？”

周贵妃道：“都好了。过几日便可分下去。”

太后点点头：“很好。”说着端起茶盏，忽想起什么，又放下道，“别人倒也罢了，历星楼的吃穿用度可有循例？”

周贵妃道：“历星楼的用度是照着先帝敬媛的份例来的。”

太后道：“那也没错。只是敬媛当年是随侍的丫头，先帝登基之后，才得了这个位分。虽说有名分，但供养却有限。历星楼与敬媛的情形大不相同，斟酌着添些也好。”

周贵妃微微一笑：“儿臣正有此意。只因前些日子才接过手来，千头万绪，才没顾上。这次年赏，历星楼和遇乔宫是一样的，只比思乔宫矮一等。且历星楼年久失修，儿臣正要请慎媛去粲英宫暂住，好重新修缮。服侍慎媛的人也太少了些，儿臣已经支会内阜院再调些人去。”

太后道：“如此甚好。”又向皇帝道，“慎媛固是有错，却甚是可怜。她毕竟是曜儿的生母，皇帝还应垂怜。”皇帝恭声应是。

太后招手让高曜上前，亲自抱他上榻，又拿了茯苓饼递给他。高曜恭敬谢过，方靠在太后怀中慢慢吃了起来。太后笑望着高曜好一会儿，方抬头向周贵妃道：“本宫记得今春选了四位女巡进宫，如今却只剩了两位。过了年也该再选几位进来，如今添了一位公主，你们越发不得闲，再封几个女官，公主们也有个玩伴。”

周贵妃道：“儿臣正有此意。”

太后满意道：“你向来有分寸，本宫放心。”

皇帝与周贵妃相视一眼，说道：“儿臣有件事情想讨母后的示下。”

太后笑道：“若是好事便说来听听，若又要打又要罚就不必说了。”

皇帝有些不自在，双颊一红，赔笑道：“快过年了，自然是好事。朱女巡入宫一年，才德为后宫称道，理当升迁。儿臣想过了新年便升朱女巡为正七品女史，为众女官之首，不知母后意下如何？”

我骤然听皇帝提起我，连忙站起身。太后笑道：“这是好事。又何必等新年之后？”

皇帝笑道：“那朕回宫就下旨。”

芳馨在我身后悄声道：“姑娘该谢恩才是。”我连忙碎步上前，向太后与皇帝行跪拜大礼，“臣女谢太后恩典，谢陛下恩典。”

高曜在太后怀中抬头道：“皇祖母，玉机姐姐是不是升官了？”

太后笑道：“正是。曜儿该向朱大人贺喜。”

高曜跳下地，欢欢喜喜地拉着我的手道：“恭喜玉机姐姐高升。”当下锦素也站起身来向我道喜。宫人们见两宫高兴，都凑趣上来讨喜。

这喜讯来得太突然，我眼看着周遭一张张笑脸，有些不知所措。

太后摆摆手笑道：“好了，你们要讨赏，回去将灵修殿的大门堵上慢慢讨去。”

皇帝笑道：“母后不知道，朱女巡不但将曜儿教导得甚是得体，自己更是见识不凡。朕记得有一次她在益园中与朕说了许多治国之道，竟也不输于朝臣。单就这份学识，也当得起这女史之位。”

太后想了想道：“本宫记得前些日子出宫丁忧的史女巡颇通理财之道，如今这位朱女巡竟通国事，果然是女中君子。”又向周贵妃道，“朱大人既为女官之首，用度也该添些才是。”