第五册 第四章 太盛难守
明日就要出宫去，若无意外，我将再不会回漱玉斋长住。回宫年余，要带出去的东西也并不多，不过是一些书画和贴身之物。连日忙乱，又在听雪楼吃了闭门羹，我心头郁闷不已，封侯开府的喜事仿佛是别人的，并不与我相干。黄昏时分，半明半暗。用过晚膳，我倚门站着，这才发现庭院中已洒满玫瑰色的暗影，原来桃花不知何时已经开了。
绿萼最后点算一遍箱中的画卷，掩上箱盖时问道：“前些日子龚大人和封大人来贺喜的时候，都想收藏一两幅姑娘的画作留作念想，姑娘怎么婉拒了呢？”
我笑道：“我的画儿实在平常，有什么可收藏的？”
绿萼笑道：“谁说的？且不论画儿好不好，就凭姑娘女君侯的身份，朝中谁不抢着要？”
我一怔，想起当年慧太嫔和李演合谋将“火器美人图”的赝品卖给京中贵人，妄图参倒我的事。高思谚得知真相，只道：“朕的玉机果然清洁自守，朕没有看错你。”事先的暗查、事后的试探以及我命朱云自参的无奈，都被这句话轻飘飘地抹去。又想起那一日因一幅《瑞草图》得授潭州刺史的徐鲁，还不到两年，便因李二井的告发被贬做醴陵县令。好在昌平郡王高思谊并未受到惩处，李二井也被杖死。当时多少哀凉，回头看，不过几点浮灰。
这样想着，不觉一笑：“来日我败落了，他们也会抢着烧掉的。如此我不是白画了么？”
绿萼忙道：“姑娘明日就要封侯，怎么说这样的丧气话？”
我笑道：“‘得其所利，必虑其所害；乐其所成，必顾其所败’[11]，常理罢了。”
绿萼撇一撇嘴：“姑娘真是什么都不忌讳。”
我想起高思谚临终时我在他面前大言炎炎地谈论“死”之“名实”，不由好笑：“死且不避讳，况且败落。好生把画收好，若在路上损坏了，我可不饶你。”绿萼命小丫头拿了糨糊来，把箱子锁紧封好。
美人图虽好，不过是我在这宫中留下的罪恶行迹。何必留给别人？也许不等我死去，我自己就会将这些画一并焚毁。唯愿宫廷中、朝堂上都不要留下朱玉机存在过的蛛丝马迹。
站了一会儿，有些冷了，正要回屋，忽见小丫头提着宫灯，引了济慈宫的宜修走了进来。宜修面容疲惫，脚步沉缓，上前行了一礼：“太皇太后知道大人明日出宫，有几句话想嘱咐大人，请大人去济慈宫坐一坐。”
我微微诧异：“前日蒙太皇太后赏赐，竟不能去谢恩，玉机心中不安。不想姑姑就来了。太皇太后近日可还好么？”
宜修道：“太皇太后又一次白发人送黑发人，着实伤心，多日水米未进。直到皇帝来朝请，说已下旨令昌平郡王回京，这才好些。总得静养几日，才能起身见大人。”
“又一次”，指的是八年前悫惠皇太子和三位公主的死。如今高思谚死了，想来她又悲痛又庆幸。庆幸悬在昌平郡王颈后的刀斧，终于撤去了。我叹道：“姑姑稍待，容玉机先去更衣。”
未见一月有余，太皇太后骤然衰老许多。满面黯沉，额顶发丝已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更显双颊蜡黄，眼皮浮肿。她穿了一件半旧的浅豆青色长衣，疏疏绣着几只蜻蜓和数枝玉兰。蜻蜓浅金色的翅膀随她的双肩微微一动，似立上枝头，这才有几分生气。故衣虽美，仍随人慢慢老去。
我上前行了大礼，叩谢太皇太后的恩赏。宜修亲自扶我起身，请我坐在下首的瓷绣墩上。太皇太后细细打量我，叹道：“朱大人又要守丧，又要助皇帝批复奏折，这些日子实在是辛苦了。”
我欠身道：“微臣谬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉强塞责。”
太皇太后道：“朱大人过谦。今日本宫召你来不为别的，想着你明日就要出宫，有几句话想和你说。”
我忙道：“微臣恭听太皇太后教诲。”
太皇太后道：“皇帝一亲政，便命昌平回京来，本宫知道，在这件事上，你是有功的。”
我忙道：“微臣不敢——”
未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先别忙着推脱，听本宫把话说完。当年你宁死也不肯为他拟定处置昌平的诏书，因此得罪出宫。本宫知道，若非你一时拼死阻拦，他的执拗性子上来，也许昌平早就不在了。过后他纵然后悔，又有何益？本宫知道，你是个好孩子。”
我低下头，不觉叹息。太皇太后连一声“先帝”或“大行皇帝”也不愿意称呼，只唤高思谚“他”，看来她的庆幸比悲痛多一点。“微臣愧不敢当。”
太皇太后微笑道：“朱大人封侯开府，享无上荣宠，主一府一邑，富贵清闲，自是胜过在宫里。可是身为女子，总得嫁人。”说着与宜修相视一眼，笑意愈发慈和，“好孩子，不若就由本宫为你指一位好郎君，如何？”
我错愕不已，不觉瞪大了眼睛：“这……”
宜修忙笑道：“奴婢说得如何？那日奴婢就说，太皇太后是定要给大人指一门婚事的。”仿佛去年春夏之交我来济慈宫请安的时候，宜修是这样说过。
我不愿嫁人。我的呼唤有哀求的意味：“太皇太后……”
太皇太后却恍然无觉，自顾自道：“虢国公的长孙年方二十，容貌不错，人品学问都很好。先帝还曾在本宫面前夸赞过他，说想嫁个公主给他，可惜公主们都太小。朱大人也是饱读诗书的，本宫想着，定然与他谈吐相衬。依本宫看，这门亲事很登对。”
我已满二十三周岁，这位虢国公的公子比我还小了三岁。如此看来，太皇太后是认真挑过的。心下感动，话却必须说得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞒太皇太后，微臣身患恶疾，太医曾明言微臣不宜生育。况且微臣年长残病之身，实配不上虢国公的佳公子。请太皇太后收回成命。”
太皇太后忙命宜修扶我起来，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依旧微笑道，“这也无妨，你在侍妾之子中收一个养做自己的孩子便是了。”
我叹道：“启禀太皇太后，微臣不想嫁人，更不愿拆散别人母子。”
太皇太后长叹，语气中并无责备，反而满是怜惜：“你这孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你这么多年在宫里的辛苦。如此说来，你不想嫁人，究竟想做什么呢？”
我诚恳道：“启禀太皇太后，微臣自幼长在京城，除寿光，还从未去过别的地方。如今大昭国土翼张东西，立西北六州，置河北七府，这万里河山，若不去游历一番，实是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全。”