第二百五十九章 末日之前（一）
帝都。
巍峨辉煌的宫殿内，一名身着华服的少年，几乎整个身体都埋在桌面上堆叠的文件中。
他时不时抬起头来，拿起手中的名单，询问左右两侧参谋的意见：“这些人都是重要的人才，必须保存下来，请两位帮我想一想，是否还有遗漏的人选，我再添加上去。”
他是莱特帝国的王子，未来的王位继承人，他的先祖是迦南的学生之一，继承了荆棘之环的意志，直至今日，任务便落在了他的肩上。
身为王室成员，他比别人拥有更高的权位，更多的财富，更丰厚的资源，但是与此同时，他也比别人担负着更重的责任。
荆棘之环的具体实施由各地的成员分别完成，用来保存这世界上的一部分人类，然而他身为王子，所想要保存的，不仅仅是一家人，几百人甚至几千人，假如可以，他甚至希望这个国家的所有臣民，都能够得到荆棘之环的庇护。
但是他的能力，远远不能满足这个愿望，他只能够有选择地，保存国家中最有用，并且也是最有希望的那部分人。
大部分被保护名单，都在三十五岁以下的臣民中进行选择，要求身体健康没有疾病，最好有一技之长，而三十五岁以上的那部分，则是那些曾经为国家做出过突出贡献的人能够入选。
王子有时候会觉得，自己正在做的事，比古代任何一个暴君都要冷酷残忍，就算是最凶狠的暴君，最大的暴行，也不过就是消灭一支军队，又或者屠杀几座城市，可是他现在所做的，却是明知道未来即将有巨大灾难发生，他却只能摒弃感性与同情心，以冷酷的理性，抛弃全国大部分人口，只给予其中极小的一部分以生的希望。
在一切发生之前，这件事还必须尽量隐蔽地进行，以免消息传来，造成动荡，带来不必要的损失和伤亡。
挑选人员和筹备资源的闲暇，王子抬起头望向窗外，只见天空中充满光明，却没有希望。
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北方，塔曼帝国。
虽然依旧是少女的脸庞，但沙耶此时已经换成了夫人的装束。
她结婚了。
完成学业返回之后，她便遵照家族的安排，嫁给了婚约对象。
他的丈夫是年轻英俊的有为青年，但两人结婚以来，彼此之间似乎总是隔着一道看不见的屏障，虽然没有受到虐待，但沙耶总是觉得，似乎有什么不完满的地方。
直到荆棘的召唤传来。
荆棘之环的誓约，从第一代开始，通过师徒或者血缘传承下来，沙耶是这一代的荆棘继承人，当她受到召唤后，正好家中丈夫不在，她便找了个外出旅行的借口，前往荆棘的聚会，然而出乎她预料的事，在见到青骑士的时候，她还看到了一个与她同样吃惊的人影，那个人曾经与她在婚礼殿堂发誓照顾彼此，但两人却仿佛今天才头一次认识自己的枕边人。
青骑士召开的会议结束后，他们默默无声地走在了一起，忽然间，沙耶抬起头来，想对丈夫说些什么，对方也正好投来视线。
四目相对，视线交错，两人忽然同时笑了起来。
“初次见面，我是荆棘之环，四十九。”
“初次见面，我是荆棘之环，六十八。”
不需要再多说什么，成为夫妻的两个人头一次产生这样心照不宣的默契，也是头一次，两人主动伸出手来，在非正式的，不需要表演的场合，牵住对方的手。
那之后，为了共同目标而努力的两人，真正有了身为密不可分的夫妻的自觉，私下两人相处的时候，空气里便会弥漫着令心灵感到放松的气氛。
她直到结婚后，才真正体味到恋爱的滋味，不过现在也不算太迟。
计算丈夫回来的时间，沙耶从椅子上站起来，快乐地转了一个圈，才下楼让女仆为他们准备晚饭。
尽管知道前方是末日的绝境，可是她心中却充满了温柔的甜蜜。
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帝都郊外。
伊斯利现在面临着一个可怕的诱惑。
从不久前开始，父亲大人让他担任叔叔艾瑞克的助手，名义上是在说，希望他能从艾瑞克这里学习到一些东西。但是不管是他自己，还是家族里的其他人都明白：公爵大人利用艾瑞克平息家族内部的争斗后，又准备栽培他那个无能的儿子了。
但是作为当事人的伊斯利自己，他却不得不顺着父亲的意志，被推动着往前走。
有时候站在艾瑞克身边，看他游刃有余地处理各种事务，他总是忍不住在想，这位年轻的叔叔，是怎么看待他的呢？
是否也和其他人一样，认为他是不值一提的平庸之辈，完全没有必要提防？还是不管他水准如何，已经在心中将他当作了敌对的目标？
他每多懂得一些，便会多明白一些从前的浅薄与无知，他昔日的目光是多么地短浅啊，居然真的以为自己有资格与艾瑞克相提并论。只要艾瑞克还活着，他永远没有资格，从他手中夺取海因涅家族的领导权。
可是现在机会回来了。
身为拥有权势的人，总是免不了会遭遇敌人的暗杀，艾瑞克的武技虽然异常地出众，但假如三个龙骑士同时联手攻击他呢？
前不久，伊斯利偶然发觉，青骑士与炎龙骑士，似乎在私下与什么人联系，进行见不得人的交易，而今天，另外一名被称作睡骑士的前龙骑士来访，艾瑞克与他们一同出去打猎，来到人少的地方，谁都没有料到，三名曾经的龙骑士，荣耀与尊严的代名词，居然出其不意地对艾瑞克发动偷袭。
现在三名龙骑士都已经逃离，艾瑞克的其他随从或者去追踪，或者去求救，从前强得给他留下阴影的叔叔，此时呼吸微弱地躺在地上，衣服下还不断地渗出鲜血。
现在艾瑞克身边，只有伊斯利以及他的一名随从，那名随从贴近伊斯利，低声说了一句话：“少爷，这个时候，不管发生什么事，都不会追究到您身上的。”
伊斯利的心怦怦地跳起来。
现在艾瑞克生命微弱，他甚至不需要用剑，只需要让他的伤势恶化一些，在其他人赶回来之前……届时即便追究责任，大家也只会以为，是艾瑞克没有撑到救援赶来，所有人的仇恨，都会放在三名前龙骑士身上……
假如没有了艾瑞克，那么他……
伊斯利呼吸微微急促，他的目光越来越迷乱，忽然间，他的身体动了。
他拔出剑，刺向身旁的随从，剑尖即将刺穿随从的心脏时，一只有力的手握住了锋利的剑刃。
顺着手的方向看去，伊斯利吃惊得说不出话来：“叔叔，您……”