世界末日谣言的夏日（第5/6页）

“你永远都是例外。”他笑了，“我们吃完饭再谈，好不好？”

我走开了，让他一个人去烤肉。烟雾和火的热气笼罩着他。

两个有连带关系的美国政府机构饱受媒体抨击。媒体指责他们在时间回旋的问题上“没有任何作为”。但这样的批评实在有点不痛不痒。就算真的有什么实际可行的办法，似乎也不会有人知道那是什么办法。任何明显的报复行动都是很危险的，后果不堪设想。例如中国人打算要干的这件事。

近日点基金会正在朝另一个完全相反的方向推进。

小杰说：“主宰胜败的奥妙，不在于打斗，而在于四两拨千斤。对手的块头比你大，你就要利用他的体重和冲力来对付他。我们就是想用这种方式来处理时间回旋。”

他一边简单扼要地跟我说明，一边切着烤牛排，像医生在动手术那么仔细。我们打开后门，在厨房里用晚餐。一只肥得像一团毛线结的大黄蜂撞上了纱窗。

他说：“想象一下，说不定时间回旋是一个机会，而不是侵略。”

“什么机会？早点去死的机会？”

“利用时间完成我们目标的机会。这机会前所未有。”

“他们剥夺的不就是我们的时间吗？”

“正好相反。在地球这个小小的气泡外面，我们有几百万年的时间可以好好利用。而且我们有一种非常可靠的工具，正好可以用在那段时间里。”

“工具？”我听得一头雾水。这个时候，他又拿叉子戳起一小块牛肉。这顿晚饭真是简单明了。盘子里有一块牛排，旁边放一罐啤酒，没有别的配菜。当然，三种豆子的综合色拉除外，不过那也不算是他做的。

“没错，就是工具。很明显的工具：进化。”

“进化？”

“泰勒，这样子我们没办法讲话。你不能一直重复我说的每一句话。”

“好吧。嗯，把进化当作工具……我还是想不透，我们怎么可能在三十年或四十年的时间里完成有效的进化，改变目前的局面？”

“老天，当然不是我们进化，也不是三十年或四十年。我说的是原始的生命形态，我说的是几十亿年的时间，我说的是火星。”

“火星!”我的上帝。

“别那么死脑筋，想想看。”

火星也许曾经有过原始的生命雏形，但现在是一颗没有机能的死星球。自从“10月事件”之后，火星已经在时间回旋的防护罩外面“演化”了好几百万年。膨胀的太阳暖化了火星。从太空轨道最近拍摄的照片看起来，火星还是一颗干涸的死星球。要是火星有简单的生命形态，有适合的气候让生命存活，我想，火星现在已经是茂盛的绿色丛林了。可惜实际上并非如此。

杰森说：“有人曾经讨论过火星地球化。你还记不记得从前看过的那些天马行空的小说？”

“小杰，我现在也还在看。”

“这样你就更有概念了。我问你，如果是你的话，你要怎么把火星地球化？”

“想办法让大气层获得充足的温室气体，使火星暖化。释放冰冻的水，利用简单的有机生物当种子。不过，最乐观的估计，那也要花上……”

他笑了。

我说：“你在开玩笑吧？”

他忽然严肃起来：“不是，绝对不是。我是很正经的。”

“你们要怎么……”

“我们会先同时发射一系列的火箭，装载基因改造过的细菌，用简单的离子引擎慢慢飞到火星。我们刻意设计，让绝大多数的火箭坠毁，但单细胞生物刚好可以存活。另外一些火箭上有更大型的负载，配备碉堡克星弹头，将同样的有机生物送到地底下。我们怀疑火星地底下埋藏着水。这是一场赌局，我们会两头下注。我们会发射很多次，而且有一整系列的有机生物可以选。我们的构想是，通过充足的有机作用松弛深藏在地壳中的碳，然后将碳释放到大气中。等个几百万年，差不多是我们地球上几个月，然后再研究观察。如果火星的温度升高了，大气层变潮湿了，而且产生了一些半流体的水，到时候我们会再重复一次流程。这一次，我们要用的是依据那个环境改造过的多细胞植物。植物会释放氧气到大气层中，说不定会多增加几毫巴的气压。必要的话，我们会再重复一次。再多等个几百万年，搅拌一下。就像看着时钟做菜一样，在刚刚好的时间里，我们就会煮出一颗可以住人的星球。”

这真是惊人的构想。我忽然觉得自己变成了华生医生，变成19世纪英国侦探小说里的那种助理角色。这种角色的台词通常是：“他想出来的计划实在太大胆了，甚至有点荒唐。可是，我想破了脑袋也找不出半点漏洞。”

只有一个。一个根本的漏洞。

我说：“杰森，就算那是可能的，对我们有什么好处？”

“如果火星可以住人，大家就可以到那里去生活。”

“所有七八十亿的人口吗？”

他哼了一声：“不太可能。只有一些先遣队。你可以用医学术语来形容这些人，他们是繁殖群。”

“他们要做什么？”

“生存、繁殖、死亡。我们在地球上度过一年，他们已经繁衍了好几百万代。”

“目的是什么？”

“主要就是再给人类一次在太阳系生存下去的机会。最好的状况是，他们会拥有我们所能够提供的一切知识，而且他们有几百万年的时间可以进步、改良。在时间回旋的小泡泡里，我们的时间不够，查不出那些假想智慧生物的来历，不知道他们为什么要对我们做这件事。我们的火星后代可能会比较有机会。也许他们可以帮我们思考这个问题。”

或者帮我们对抗他们？

(我确定这是我第一次听到他们用“假想智慧生物”这个字眼。操控地球的假想智慧生物，一种从未见过的生物，几乎只存在于理论中的生物。他们把我们放在时间的保险库里。长久以来，一般大众都不流行使用这个名称。当这个名称开始流行起来时，我反而觉得很不安。这个名称有点无情，有一点抽象的意味，仿佛在暗示他们是冷漠无情的。真相似乎没那么单纯。)

我问：“你们已经有实践这个构想的具体方案了吗？”

“噢，有啊。”杰森已经吃掉四分之三的牛排了，他把盘子推开，“而且经费还没有贵到我们承担不起。唯一的困难是基因工程，是应该如何改造出生命力极强的单细胞生物。火星的表面寒冷、干燥，几乎没有空气。每次太阳一出来，地表就会暴露在辐射线下，细菌会死光。尽管如此，我们还是有非常大量的噬极生物，足以应付这样的环境。例如，存活在大西洋海底岩石中的菌类，可以在核子反应炉外泄物中存活的菌类。至于其他的问题，根据我们的经验，就只待技术解决了。我们知道火箭没有问题。我们知道有机演化没有问题。真正唯一的新东西是我们全新的视野。火箭发射后，我们只要等个几天或几个月，就能够得到非常长期的结果。长期的意思是亿万年。它……我们称它为‘目的论工程’。”