绝望的兴奋

自从万诺文在联合国大会发表演说之后，已经过了八个月。基金会里的超低温培养槽已经开始有了成果。火星人研发的复制体目前培养出来的数量已经足够装载到火箭上了。在卡纳维拉尔角和范登堡空军基地，成群的三角洲7型火箭已经待命发射，随时可以把复制体射上太空。大约就在那个时候，万诺文忽然有了一股冲动，说他想去看看大峡谷。挑起他兴趣的是一本一年前的《亚利桑那州公路旅游》杂志。那是一个生物学者带到他房间去的，后来忘了拿走。

过了几天，他把那本杂志拿给我看。他说：“你看看这个。”他说话的时候几乎兴奋得发抖，手上的杂志反折到有一张大照片那页。那张照片是“光明天使步道”整建后的特写，科罗拉多河劈开了前寒武纪的巨大砂岩，注入一片碧绿的湖泊。照片上还看到一个从迪拜来的观光客骑在驴上。“泰勒，你有没有听说过大峡谷？”

“我有没有听说过大峡谷？有啊，应该有很多人听说过。”

“太惊人了。太漂亮了。”

“是很壮观，大家都这么说。不过，火星的峡谷不是也很有名吗？”

他笑了一下：“你说的大概是‘陷落之地’，也就是你们地球人所说的‘水手谷’。六十年前，你们的宇宙飞船‘火星水手’号飞到火星的轨道上，发现了这个峡谷，就给它取了这个名字。你们的六十年前，也可以说是我们的一万年前。水手谷有些地方看起来确实很像这几张亚利桑纳州的照片。不过，我自己从来没有去过水手谷，而且，以后大概也没有机会去了。我想，我宁愿去看看大峡谷。”

“那就去啊，我们是一个自由的国家。”

听到我讲这句话，万诺文眨了眨眼。也许这还是他第一次听到这种说法。他点点头说：“那太好了，我一定会去。我会跟杰森谈一谈，请他帮我安排交通工具。你要跟我一起去吗？”

“什么，去亚利桑那州？”

“是啊!泰勒!去亚利桑那州，去大峡谷!”他也许是一个第四年期的智慧长者，不过，此时此刻，他讲话很像一个10岁的小男生，“你要跟我去吗？”

“我要考虑一下。”

还在考虑的时候，我就接到了爱德华·罗顿打来的电话。

自从普雷斯登·罗麦思当选总统之后，爱德华·罗顿就在政坛上销声匿迹了，但他在工业界的人脉还是很活络。只要他办个宴会，还是请得到一票达官贵人。只不过，他再也无法像从前葛兰总统还在位的时候一样，站在宫廷政治的权力高峰，享受呼风唤雨的乐趣。事实上，有传言说他已经快要心理崩溃了，整天窝在他乔治敦的住处，打电话骚扰从前的政治伙伴。也许吧，不过，倒是小杰和黛安最近都没有接到他的电话。当我拿起家里的电话，听到他的声音，突然愣住了。

他说：“我想跟你谈谈。”

这就有意思了。这个人买通了莫莉·西葛兰，串通她施展美人计偷取情报。他居然敢打电话给我。我第一个反应，或许也是最正确的反应，就是挂电话。不过，这样的举动太没风度。

他又说：“我要跟你谈谈杰森。”

“那你去跟他谈啊。”

“泰勒，我没办法跟他谈，他根本不听我说。”

“你会觉得意外吗？”

他叹了口气：“好啦，我知道你是站在他那边的，这是一定的。不过，我并不是想伤害他，而是想帮他。事情已经很紧急了，事关他的前途。”

“我不懂你是什么意思。”

“该死，电话里讲不清楚。我现在人在佛罗里达，再过20分钟就下高速公路了。你到饭店来找我，我请你喝杯酒，就算你当面骂我，叫我滚蛋也没关系。拜托你，泰勒，8点，95号公路旁边的希尔顿大饭店大厅的酒吧。也许你可以救小杰一命。”

我还来不及回答，他就把电话挂了。

我打电话给杰森，告诉他这件事。

他说：“哇!如果传言是真的，那爱德华现在比以前更难伺候了。小心一点。”

“我可没打算要去。”

“你当然没必要去，不过……我倒是觉得你应该去。”

“我已经受够了爱德华那些小动作，谢谢你，不必了。”

“我只是在想，如果能够摸清楚爱德华心里在想什么，倒也不是坏事。”

“你的意思是，你希望我去见他？”

“如果你心里不会觉得不舒服的话，我是希望你去一下。”

“什么叫不会觉得不舒服？”

“当然，去不去还是由你自己决定。”

后来，我还是上了车，老老实实地开上高速公路。虽然明天才是独立日，但路上都已经挂上了彩旗。街角有一些卖国旗的小贩。他们是没有执照的，要是警察来了，他们随时准备跳上破破烂烂的卡车逃命。我一边开车，脑子里一边想着，待会儿见到爱德华·罗顿要说什么话来和他对峙。我抵达希尔顿饭店的时候，太阳早已经躲到大楼后面去了。大厅上的时钟是8点35分。

爱德华坐在酒吧的小包厢里猛喝酒。我的出现似乎使他觉得很意外。他站起来抓住我的手臂，把我拉去坐在他对面的长椅上。

“要喝杯酒吗？”

“我不会待太久。”

“泰勒，喝一杯吧，喝一杯火气会小些。”

“你火气有比较小吗？你干脆有话直说吧，爱德华。”

“当人家把我的名字叫得很难听的时候，我就知道他在生气了。你火气为什么这么大？是因为你的女朋友和那个医生吗？我忘了他叫什么名字了，马斯坦吗？听我说，我希望你能够明白，设计你的人不是我。他们做这件事根本没有经过我批准。我手底下那些人太急于求表现，他们擅自用我的名义做了这些事，所以你会认为是我干的。”

“干了这种龌龊事，你却连一个像样的借口都编不出来吗？”

“我猜你也听不进去。我认了，我跟你道歉。我们谈点别的好不好？”

我本来当时就想站起来走人了。我没有走，大概是因为我感觉到他浑身散发着一种绝望的焦虑。爱德华还是老样子，浑身不自觉地散发出一种优越感，却又刻意表现出一副和蔼可亲的样子，因此在家里备受尊崇。不过，他现在已经丧失那股自信了。他口沫横飞地讲完了，陷入一阵沉默。这个时候，他却显得有点手足无措，不是摸摸下巴，就是把餐巾纸折起来又打开，或是拨拨头发。他第二杯酒已经快喝完了，却还没有开口讲话。也许他已经喝了不止两杯了。那个女服务生又绕了过来，还是一副愉快、活泼的模样。

他终于又开口了：“杰森会听你的话。”