第三卷：九指帝王（下）

金陵城，白猿客栈……

大雨如注，刘秀已经在寒风中水米未进的跪了三个昼夜……

身边有亲兵过来，想给刘秀送些吃食，都被刘秀呵退。

“吱呀——”

一声令人牙酸的门响传来，一个一身黑衣的秀士，撑着一把纸伞，从门内走出，刘秀抹了一把脸上的雨水，抬头向上看去，只见那柄焦黄色的纸伞下，站着一个清矍高瘦的中年男子，颔下微须，两鬓微白，一对剑眉下的双眼，赫然生着三个瞳孔！

没错了！张家人都是三瞳！

“敢问先生名姓！”刘秀激动地浑身发抖，拱手问道。

那中年男子叹了口气，躬身答道：“白猿，张挺，我是这一代的张三眼！”

“请先生助我——”刘秀一个头磕在了泥水之中。

张挺皱了皱眉头，上前一弯腰，托出了刘秀的手肘，徐徐问道：

“我为何要助你……”

刘秀甩了甩头上的水滴，沉声说道：“我是高祖子孙，你是留侯后人，高祖对留侯恩高义重，如今汉室倾颓，正是需要我辈扶危济困……”

张挺摇了摇头，徐徐说道：

“当年在下邳，张良祖师拜会高祖，高祖出门二百一十二步相迎，张良祖师曾说：今日沛公迎我二百一十二步，我便成你刘氏二百一十二载江山！自高祖平定天下，定都长安算起，直至王莽夺位，你刘氏一族共历一十二位皇帝，恰满二百一十二载，你我两家先祖的约定已经完结，你我两家再无瓜葛！”

“张先生，纵使两家已无承诺，您就眼睁睁的看着汉室的江山，祖宗的庙堂祗辱于王莽之辈手中么？”刘秀哀声求道。

张挺叹了口气，幽幽说道：“我白猿一脉，自张良祖师归隐之时起，就已经不是朝廷上的人了，庙堂里的事，和我们这些江湖人又有什么关系呢？”

“虽是如此，但乱世之中，百姓流离，苍生何辜啊——”刘秀又是一个头，磕在了泥水之中。

“对不起，白猿客栈，有白猿客栈的规矩，我帮不了你……”张挺一拂衣袖，就要转身，冷不防被刘秀一伸手，抓住了衣襟。

“您的规矩，我知道……只要……负得出相应的代价，白猿客栈就会帮我办成我想要的任何事情，对不对？”刘秀的声音有些颤抖。

“对！”张挺点了点头。

“我想让先生助我平定天下，只要我能重新匡扶汉室，我刘秀或是我的后人愿意为白猿客栈做任何一件事，哪怕粉身碎骨，也绝不推脱！”刘秀一字一顿的说道。

张挺皱了皱眉头，笑着说道：“你是打算用这一句空话，搪塞于我么？”

“文叔（刘秀的字）不敢搪塞先生！只是您白猿客栈的规矩只说了要付出相应的代价，并没有说是事成之前给付，还是事成之后给付，既然您没说清，我便选择事成之后给付，并不算坏了您的规矩，现在，我的代价已经抛给您了，就看您的白猿客栈敢不敢接下了来了！”

张挺愣了一下，随即笑了笑，深吸了一口气，看着刘秀说道：

“也罢，既然如此，你给我留个信物吧，若日后，我的后人去找你的子孙，让你兑现诺言，总好有个凭据！”

刘秀闻言，在身上一阵摸索，随即面上漏出了深深的窘色。

刘秀太穷了，连匹马都没有，来金陵一趟，都是骑着牛赶路，自己头上充当发簪的就是个草棍儿，身上残缺不全的盔甲还得上阵，腰上缺了口的长剑还得留着杀敌，脚上的旧皮靴要是送出去，自己就得打赤脚，除了这些东西，刘秀一样儿多余的物件儿都没有了。

张挺看到了刘秀的窘态，叹了一口气，就要转身回屋，冷不防刘秀猛地一抬头，拔出了腰间的长剑，将左手按在地上，抡起长剑，向下一挥。

“哚——”

一声脆响，长剑所及，一根小拇指，被刘秀剁了下来，刘秀来不及止血，一把扔了剑，从泥水里捞起了那根小指头，膝行于地，将那根小指捧到了张挺身前，沉声说道：

“刘某身无长物，愿以这根手指为凭，求先生助我——”

张挺眼眶微红，伸手接过了刘秀的那根断指，掷地有声的说道：

“你的事，白猿客栈接了！”

在那个大雨夜里，自祖师张良退隐后，藏身江湖二百年的白猿客栈再度出山……

三个月后，刘秀的舂陵兵与新市、平林、下江三支绿林军联手，并先后于沘水、育阳与王莽的征讨大军激战，大破莽军，击杀了王莽手下的大将甄阜、梁丘疵。次年，王莽发兵四十二万，攻打昆阳，张挺命蓑衣率十三名骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵，共计一万七千人马驰援昆阳。王莽军火速突进，向昆阳城北门率先发难，挖掘地道，制造云车，四面合围。昆阳守军四面临敌，困守危城，就在即将破城之际，白猿蓑衣的援兵犹如神兵天降出现在了昆阳城北门外，刘秀在城头亲自擂鼓助战，在张挺的布局下，由蓑衣率千余精锐为前锋，带领重骑兵，一路猛冲，斩杀王莽军千余人，鬼手和不老生以勇士三千人，迂回到敌军侧后，偷渡昆水，向领兵大将王邑所在的中军帅帐发起偷袭。乱战之中，王邑被不老生一箭射死，军心大乱，部队指挥系统瞬间陷入崩溃，昆阳内的守军见城外大胜，乘势出击。王莽军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。

于此同时，埋伏在昆水上游筑坝蓄水的水袖和佛烟打开了蓄水的拦坝，一时间惊涛如崖，万壑奔雷，奔涌的洪水势不可挡从上游俯冲而下，水下更藏着的无数削尖了的树干，借着水势，快如奔马，王莽军数十万人涉水被淹，尸体堵塞河道，三月不流。

王莽的百万大军，覆灭于昆阳城下，王莽元气大伤，同年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，王莽的新朝就此覆灭。然而，王莽的势力虽然覆灭，但是天下仍然是群雄割据的局面，黄河以北各州郡都在持观望态度，赤眉军在山东发展迅速、声势日益壮大，还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等势力，都虎视眈眈的望着长安城。彼时，刘秀在一股最大的割据势力——更始帝刘玄的麾下任大司马一职，张挺提议，让刘秀孤身前往河北山东等地，“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”刘秀欣然允诺，在张挺的辅弼下，收揽了河北群雄，坐拥了燕云之地，恢复国号“汉”是为建武元年。

建武元年十月，刘秀定都洛阳，虎视关中，和张挺兵分两路，一路东征，一路西讨，败绿林，降赤眉，杀睢阳刘永，擒青州张歩，囚海西王董宪，历时六年，平复中原之地，与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势。建武八年，张挺八月破高平，十月破落门，平定陇西，平陇战后，张挺率军与刘秀合兵，围攻公孙述，建武十二年一月，张挺败蜀军于鱼腹津，围武阳，破广都，攻成都，公孙述重伤战死，成都守军，降！