第四卷：万壑雷霆
第一章：西域都护（上）
连跪了三个时辰，两个膝盖痛的酸麻不止，我颤颤巍巍的抓着梁战的胳膊，晃晃悠悠的站起身来，一步三抖的走到城门洞子里，凑到了根叔支起来的火堆旁边。
此时，根叔、唐叔二人正围着火堆，席地而坐，对饮谈笑，陆龟年龇牙咧嘴的瞎哼哼，眉姐皱着眉头，一脸心疼的给他揉着腿，美的这厮哼来哼去竟然还唱上了曲儿，鲁胥和鲁绛这对儿兄妹不知从哪里掏出了不少牛肉罐头，在火堆上支了一口行军锅，抹了一层菜籽油，放在火上烘烤，将切好的牛肉罐头，放在火上煎炸，阵阵肉香滚滚散开，馋的梁战直吞口水。
我们这一帮人中，除了我，身上个个带着功夫，就连鲁绛也练过几年三脚猫的把式，跪三个时辰，对他们来说自然不算什么，但是对我来说，无异于一场酷刑啊！
“哎呀……我说掌柜的，差不多得了，别在那抽冷气了！”唐叔嘬了一口酒，顺手撇了一个小瓷瓶过来。
“自己配的跌打药，抹上吧！”
“谢唐叔……”
我扶着梁战，缓缓坐到了地上，撸起裤腿，卷到膝盖，蘸着瓶子里的跌打药，慢慢的往膝盖上涂抹……
十几分钟后，牛肉罐头煎炸好了，众人一哄而上，吃肉的吃肉，喝酒的喝酒，推杯换盏，扯皮打趣，好不热闹，我往前挪了挪屁股，凑到了唐叔身边，低声问道：
“唐叔，你去药门那边事情办得如何了？怎么没给我写信呢？”
唐叔砸吧砸吧嘴，笑着说道：
“药门那边的事，办得最是顺利，没用一炷香的时间，就搞定了霍青枢，我担心你这边出事，来不及写信，马不停蹄的就到了孔雀河，顺着你锦囊里的地图，找到了这里，想不到，我竟然是第一个到的……”
我点了点头，徐徐说道：“也不知药门祖上到底欠了咱们白猿客栈多大的人情，答应的如此痛快……”
唐叔正要答话，冷不防陆龟年从一旁探过身来，笑着说道：
“唐叔，您这故事别偷着光告诉掌柜的一人儿啊！给大家伙儿都说说呗！”
陆龟年说完，带头拍起了巴掌，众人也放下了手里的吃食，齐声起哄，让唐叔好好讲讲，唐叔微微一笑，站起身来，两手一分，朗声说道：
“也罢，今日便与你们分说一段奇诡绝伦的公案，唤做：霍钟阁夜探渥洼池，宋孤城斗法都护府。”
话说自张骞通西域后，汉王朝派往西域各地的使者和西域各国派往汉朝的使者络绎不绝，各族商人也频繁地往来于内地和西域之间。在当时人烟稀少、道路艰险的情况下，为了保障这条沟通东西方的丝绸之路的安全畅通，朝廷遂设置使者校尉，率士卒数百人在轮台、渠犁一带屯田积谷，以供应出使西域的使者，神爵二年，大汉朝在乌垒城建立西域都护府，设官、驻军、推行政令。
故《汉书·郑吉传》中有云：“汉之号令班西域矣！”
汉哀帝二年，佛烟宋孤城西行游历，途径西域，抵达乌垒城……
“来人，打酒……”
宋孤城两颊微红，踉踉跄跄的钻进了城中的一家酒肆，解下腰间的酒囊，往桌子上“砰”的一拍。
柜台后边伺候吃喝的伙计连忙跑了过来，捧起桌子上的酒囊。
“要打满——”宋孤城打了一个酒咯，一把拉住了伙计，拍了拍他的肩膀，从怀里摸出了一把铜钱，塞给了那伙计充作赏钱。
那伙计的眼珠转了一转，探声问道：“先生可是扬州人？”
宋孤城长眉一挑，笑着说道：“你怎么知道？”
“无他，唯乡音耳！”
那伙计换了一口扬州腔，接着问道：“先生可是医家？”
“你怎么知道？”宋孤城来了兴趣。
“不是医家，何来药囊？”那伙计指了指宋孤城肩上斜挎着的药囊包袱，一脸急切的说道。
“你倒是好眼力！”宋孤城挑了一下大拇指。
“先生速行，莫做停留，赶紧离开此城！”那伙计凑到宋孤城身边，用家乡土话，小声说道。
宋孤城满面不解，疑声问道：“这是为何？”
那伙计正要答话，门外突然涌进来了一队遍身甲胄的士兵，为首的校尉一摆手，两个士兵冲上前来，不由分说的架住了宋孤城，拖起他就往外走。宋孤城面露不悦，一抬手，大袖之中，毒虫蛇蝎，风聚浪卷，奔涌而出，顷刻间，就爬满了半间酒肆，伴随着一阵刺耳的振翅摩擦声，闪电一般裹住了那两个架着他的士兵，疯了一般向那二人的七窍之内涌去……
“啊——”那两个士兵发出了一声渗人的惨嚎。
“放箭！”为首的校尉一声大喊，其余的士兵齐齐的撤出了酒肆，张弓搭箭，宋孤城眉头一皱，眼中戾气大盛，左手拎起一张桌子，架在身前，右手五指一张，插入一只酒坛之中，迎风一掷，那酒坛飞在半空，被乱箭击碎，化为漫天水花，宋孤城捻指一弹，一道碧绿色的火光后发先至，在半空中一闪，将漫天的水花点燃，一道黑红色的火网发出了一阵滚滚的浓烟，兜头罩下，好多士兵猝不及防，不小心将浓烟吸入口鼻，顿时面色青紫，一阵抽搐，仰面栽倒，口鼻流血，顷刻间毙命。
宋孤城杀的兴起，整要再施奇毒，远处街头，突然传来了一阵马蹄响，一个文官打扮的中年人策马狂奔而来，到了酒肆门外，滚鞍下马，大声呼道：
“且慢动手，都护大人有令，请先生入府一叙！”
一众士兵，闻令罢手，宋孤城一把扔掉了身前的木桌，走到柜台后面，拍了拍那个抱着酒囊缩在地下瑟瑟发抖的伙计，从伙计手里拿回了酒囊，自顾自的寻了一坛好酒，灌满了酒囊，大踏步的走出了酒肆，指着那马上的中年文官，扬声问道：
“你谁啊？”
那文官一抱拳，徐徐说道：“都护府长史淳于牧。”
“这些……为什么要抓我啊？”宋孤城指了一圈倒地的士兵，向淳于牧发问。
“先生若有胆，便随我来，一看便知。”
宋孤城一声冷笑，喝了一口酒，幽幽说道：
“宋某平生，万里独行，何曾道过一个怕字？”
“给先生寻一匹马来！”淳于牧一声令下，两名士卒转身而去，不多时，便牵来了一匹黑马，宋孤城翻身上马，跟着淳于牧打马而行，二人穿街过巷，不多时，便来到了一处三层高的土楼，土楼外铸有外墙岗楼，弓房箭塔，墙后乃是一处校场，黄土打底，青砖垒垫，校场之上，无数囚牢木栅，一次排开，足有四五十个大小笼子，里面满满当当的塞满了人，一个个深埋着脑袋，在烈日底下嗫嚅着满是血痂的嘴唇。