第二十三章 1988年夏。水塘。

一代代的孩子、情侣和瘾君子都喜欢水塘。从梅杰家步行二十分钟才能到水塘。那里是托马斯住过的第三栋房子，每一栋房子都比前一栋更大更气派（都是在中产阶级的基础上），因为他父亲在他工作到去世的那家大型保险公司里表现优异，一路升迁。他们一直住在卡弗舍姆，只是居住条件越来越好。弗兰克·梅杰让家人过上越来越优越的生活，这样就不会有人细究他不检点的私生活。我星期五晚上去哪儿了？别管这么多，看看这个吧！一栋新房子！一辆新车！一张切斯特菲尔德皮沙发！

托马斯还没见到皮特和他的朋友们，就听到了他们的声音。雨已经停了，但是天空中依然乌云密布，让人感觉十分压抑，他穿过一条又短又窄的小路，周围长了很高的草，青草闪动着光泽，再往前走，就是长满杂树林的水塘了。说是水塘，其实就是一道很宽的水沟，不过那里的水很深。水塘位于一栋房子边上，人行道上有一个红色电话亭，看到这个标志，就算是到了这个深受几代小男孩喜爱的地方。

如果托马斯不是有了劳拉，不是订好了稍后去约会，他肯定会非常嫉妒他弟弟。皮特到了八月才满十岁，可他轻而易举就能交到朋友，他或许没有学习的天赋，但他人缘很好，毫不费力就能让别人喜欢上他，对托马斯而言，这个本领完全是个谜，他马上就能吸引陌生人，能和所有人聊得热火朝天。托马斯好学，天赋很高，但他就是对社交不在行，他同样不擅长的还有足球、抛石子和单手解开胸罩。他试过单手解胸罩，虽然失败了，却还是感觉自己像个英雄。

托马斯穿过树丛，看到皮特和四五个朋友（那些孩子总是乱动，所以他也数不清到底有几个）脱得只剩下内裤，浑身滴水。一条破旧的粗绳子系在一根很高的树枝上，就这么悬在水塘上方，水是深色的，很深，不过水塘只有三十英尺宽。看来他们不听大人的话，在水里游泳来着。关于这个水塘的谣言满天飞，说是这里是黑色的深渊，危险重重，布满陷阱；水里有超市手推车、自行车，甚至还有一辆橘红色的拉达汽车。但现在他们都聚在皮特周围，而皮特则光着上身，背靠一棵树坐着，双脚悬空，双腿岔开。托马斯停下，提高了警惕。

“来啦来啦！”皮特喊道，他穿着一条湿透了的阿森纳球队的内裤。他的一个同伴拿着从母亲的厨房里偷来的一盒厨师火柴，划亮了一根，举到皮特的裤裆处。皮特咬紧牙关，放了一个响屁。结果屁把火柴吹灭了，所有人一起呻吟起来。

“你过来。”托马斯说，“妈妈让我来找你。待会儿你要去看牙医了。”

皮特做了个鬼脸。“我的屁为什么点不着，托马斯？说呀，你可是个科学家。”

托马斯把头歪向一边，想了一会儿说：“硫化氢是可燃的。顺便说一句，屁之所以会臭，也是因为这种物质。而且，你的屁真的很臭。”

拿火柴的那个孩子纤瘦白皙，正在穿T恤衫。“你的屁臭极了，他说得对，皮特。你的屁简直臭气熏天。”

“甲烷也是可燃的。氧气也一样。你的屁中含有的其余物质主要是氮气、二氧化碳和氢气。”

“可为什么不能燃烧呢，托马斯？”皮特说。他看着另一个男孩拉着绳子荡了起来，在荡到水面上方的时候，他松开手，一头扎入水中，溅起一大片水花。

“可能是你的内裤太湿了。水溅到了火柴上，把火浇灭了。甲烷含量得很高才能燃起漂亮的蓝色火焰。现在快过来，该去看牙医了。”

“你说，在航天飞机上能把屁点着吗？”

“谁知道？”托马斯说，“快走吧。我待会儿还要去见劳拉呢。”

“最后荡一次。”托马斯还没来得及阻止，皮特就跑开了。他一把抓住绳子，将它拉到岸边，一下子跃向空中，烟斗通条一样细的双腿盘在绳子底部，大叫着“杰罗尼莫[19]”，把身体呈现出星形，然后，他松开绳索，画出弧线飞过水塘，在最后一刻，他合拢身体，双脚朝下，扎入水中，几乎没溅起任何水花。

托马斯忽然很羡慕皮特这么无忧无虑，无所畏惧，这与他正好相反。托马斯在皮特这样的年纪，绝对不会冒险拉着一根绳子从水塘上方荡过去，绝对不会这么大胆地跳下水。托马斯很想知道，是否就因为这个，父亲才一直都很喜欢皮特。或许是因为皮特更像个正常的男孩子，喜欢疯跑，轻率，会把脸弄脏，会跳进危险的地方。或许弗兰克·梅杰从皮特身上看到了他自己的影子，而他在托马斯身上却从未找到过。他们同样都很鲁莽。所以他父亲很容易就把投射在托马斯身上的感情转移到皮特身上。他与小儿子的关系更亲密，在小儿子面前他不用那么小心谨慎。皮特不会把化学周期元素表钉在墙上，不会沉迷于老歌。他能信心满满地聊足球，而且已经加入了足球队。自从弗兰克去世以来，托马斯和皮特之间的关系变了，现在他觉得他们之间的年龄差距不仅仅是八岁，感觉像是他越来越多地代替了父亲的角色，而他母亲似乎乐于看到这种情况的出现。我只有十八岁，我尚未准备好做一个父亲。他琢磨着是不是该找个时间和皮特聊一聊，给他讲讲有关性的基本常识。老天，但愿他不必这么做。

托马斯摸到口袋里有个鼓包，是皮特的电子表，便把它拿了出来。不知怎的，这块表让他想起了今天一早收音机里放的那首老歌。他看了一眼时间，吹起了口哨，开始想念劳拉。他又看看表。他看向那几个男孩子，只见他们正从一堆衣服中找出他们自己的套头衫和牛仔裤，看来不经过一番你争我夺，是拿不回衣服的。

皮特浮出水面，喊道：“再来一次！”

托马斯叹口气，决定还是给劳拉打个电话，说他晚点到。他沿着那条很短的小路走到电话亭，把手伸进口袋找零钱。

占线。他站在那里，听了一会儿忙音，一半身体在红色电话亭里，一半在外面。他的视线越过树丛，看到纤瘦的皮特再次跃入半空中。托马斯叹口气，挂上电话，就在他穿过树丛的时候，他意识到皮特不见了踪迹。

托马斯看了一眼他手上的手表。他试着回想距离他看到皮特拉住绳子，过了多少秒。

你能闭气多久？

托马斯眺望水塘，就见大片的浮藻都一动不动。他皱起眉头。

他努力回想他自己在游泳池游泳时能在水下闭气多久。时间一秒一秒过去。说不定皮特已经游到对岸了。

托马斯听到远处传来狗叫声。