第四十七章 止损

格拉黛丝去泡茶，克劳迪娅便坐在沙发上，环顾小客厅，看着边柜、窗边的桌子、桌上的照片（她估摸照片里的人是艾莉的父母）、电视机和格拉黛丝的安乐椅。她感觉到艾莉在打量她，只听那个女孩说：“你们八成觉得我们是古怪的北方人。”

“这里很温馨。而且，比我在伦敦的住处大了一倍。”

“我也希望我能住在伦敦。”艾莉说着在她旁边坐下来，“有我自己的公寓。”

“时机到了，你自然可以。”

格拉黛丝端着一个托盘走出厨房，托盘上有一个套着棕色编织保温罩的茶壶和三个茶杯。克劳迪娅说：“只是我住的不是公寓，我只是租了一个房间。而且有时候很孤独。再说了，你才十五岁，还太小，不能自己住。”

艾莉眯起眼。“你好像知道很多关于我的事。”

克劳迪娅点点头，回头看了一眼照片。这是个很美好的细节。她一定会记住的。她以前在杂志社做记者，她记得她那时一直都很擅长编辑口中的“润色”，然后，她才转行公关，进入了与她同为廉价文人的人所说的“黑暗面”。她一边在心里琢磨文章的开头该怎么写，一边说：“是的，我很清楚。你叫艾莉，十五岁。你的弟弟詹姆斯十岁，是个小科学家。格拉黛丝马上就七十一岁了。而且，你们遇到了一些麻烦。”

格拉黛丝笑着倒茶。艾莉说：“听起来像是汤姆少校泄露了我们的秘密。他答应我们不会说出去的。”

“啊，不是他说的。我们听到了他和你们的通话录音。真想不到竟然没人想到那个。毕竟我们是英国宇航局。”

“你是来帮助我们的吧，亲爱的？”格拉黛丝坐在安乐椅上说。

“我想是的。”

“我们需要五千英镑。”艾莉立即说道，“如果是支票的话，抬头请写格拉黛丝·奥默罗德收。”

克劳迪娅轻笑起来，喝了一小口茶。格拉黛丝在茶里放了很多糖。看来等她回到文明世界，要去健身房多做点锻炼了。“啊，我也希望我有五千英镑可以给你。只是公关部没给我这么多薪水。”

“英国宇航局掏得起这笔钱啊。”

“可能吧。”克劳迪娅耸耸肩，“但我说不准他们为什么要付这笔钱。”

她看到艾莉和格拉黛丝对视一眼，然后，女孩说：“那你来这里干什么？”

克劳迪娅把茶放在咖啡几上。“我是觉得汤姆少校一直在做一件了不起的事，他帮助詹姆斯做实验参加比赛。他这么做很了不起，很棒，大公无私。这正好是我们需要的好新闻。”

艾莉摇摇头，对克劳迪娅说的那些，她连一个字都听不懂：“好新闻？”

“咱们私下说吧，当初我们宣布汤姆少校是即将登上火星的宇航员，可他并没有配合我们进行宣传。他这人……有点暴躁。媒体并不像我们预料的那样对他有好感。特别是和那个小学生通话之后……”

“他把人家小姑娘弄哭了。”格拉黛丝点点头，“我批评过他了。”

“没错。他把她弄哭了。这可不是良好的公共关系该有的样子。所以，我们需要止损。提升他的声望，实现逆转。”

艾莉挑挑眼眉。真相终于大白了。“这么说，你认为我们是……提升他的威望的工具？”

克劳迪娅亲切地笑笑。“我很高兴我们在这一点上同声同气。我现在明白了。”她挥挥一只手，像是在揭示一条想象出来的头条标题，“汤姆少校帮助贫困家庭保住房子。《每日邮报》肯定喜欢。而且，我觉得对《卫报》嘛，我们可以强调在现代英国社会，母亲死了，父亲在坐牢，孩子们过得有多艰难。我想BBC（英国广播公司）也会对这件事进行延伸报道。或者我们可以找一家女性杂志做个独家报道。”她抬高声音对格拉黛丝说，“奥默罗德太太，你很乐意让你可爱的家人出现在漂亮的杂志上，对吧？”

艾莉盯着她。“但如果你听过录音，就会知道……不能让别人知道我家里的事。不然的话，他们就会认为奶奶无法照顾我们，把她送到养老院。而我和詹姆斯也只能去孤儿院。到时候这个家就散了。”

“我很肯定不会这样。只要消息一公布出去，你们就将收到好心人的大量捐款。而且，买到独家报道权的报社说不定还会给我们一大笔钱。”

艾莉站起来。“那都不重要！”她喊道，“钱不重要！社会福利部门一定会插手，他们会把我们分开。”

克劳迪娅想了想说“也许吧。但等你爸爸出来就好了。只有几个月了，不是吗？”

艾莉愤怒地双手握拳。克劳迪娅想起克雷格说过北方人经常做出一些让人意想不到的事。她琢磨着是不是应该叫他进来。艾莉说道：“不行。绝不可以。我们又不是动物园里的动物，供别人参观，让他们来戳戳点点，说什么‘好棒呀！’你没有这个权利！你又不是我们的主人！”

“但汤姆少校是英国宇航局的员工。延伸来说，恐怕你们也要听我们的。或者，至少说，在你们和汤姆少校的通信方面，我们拥有支配权。我有录音证明。”她站起来，“我现在不是要你们立马就同意。好好想想吧。这个周末前我会给你打电话。不过，你知道的，现在只有这么一个办法了。”

“你这个坏女人！”艾莉喊道，“给我滚出去！”

“我正要走了。”克劳迪娅对格拉黛丝笑笑，“谢谢你的茶。”

托马斯安静地坐了一会儿，盯着显示器上克劳迪娅的模糊影像说：“她说得对。你就是个坏女人。”

克劳迪娅耸耸肩说：“我只是在做我的工作。”

托马斯强忍着才没有对她敬纳粹礼。“奥默罗德家的人一整天都没打过电话来。这就是原因了？”

“我告诉他们，再联系你就不太理智了，除非这件事能解决。我还告诉他们，如果他们再联系你，我就直接去联系媒体。”

托马斯用两只手按住头。“为什么？你为什么这么讨厌？我本来还以为你没那么讨厌。”

“我的工作不是讨人喜欢。”克劳迪娅紧张地说。

“我没说‘喜欢’，这扯得太远了。”托马斯喃喃地说。他再次抬头看着她，“那……现在呢？你显然是不达目的不罢休的。即便你知道会给那家人带来什么影响。你知道的，我不会接受任何采访。”

“你不用接受采访。我们有你们通话的全部录音。我们做了一些很棒的剪辑。但是……”她咬着嘴唇，“或许我不必那么做。”

托马斯皱起眉头说：“什么意思？”

“或许你有更好的故事。”克劳迪娅沉思着说，“或许，如果你能给我一些你自己的猛料，让我去宣传也可以。托马斯，每个人都对悲剧感兴趣。他们会欣然接受。我现在就能预料到，我们或许可以选一本女性杂志，或是在全国性杂志里连续报道五天……英国最孤独宇航员的伤心事。”