尾声
不知从何处飘来的甘甜花香味，混杂在黄昏的空气中。
又到了春天时节。藏原走望了望渡过铁桥的小田急线快车，不禁想起和竹青庄伙伴们来到这里的情景。那仿佛是前阵子才发生的事。
电车车窗透出车厢内的灯光。这一天多摩川仍然安稳地流动，夜色开始缓缓洒下。河边杳无人迹。阿走缓缓放慢跑步速度，从河堤往下跑了几步。柔软的草丛包覆着他常穿的慢跑鞋。
阿走坐在河堤上，盯着对岸霓虹灯的水面倒影好一会儿。
“阿走学长。”
听到有人叫唤，阿走抬起头来。堤防上的道路，站着一名今年春天才加入田径社的一年级新生。阿走对他点点头，一年级新生面露喜色地坐到他身边。
“你一直跑到现在？”阿走这么问，接着提醒道。“不要练过头了。”
“没有，我刚刚是去商店街买东西而已，”一年级新生稍显紧张地回答，“过头的人是城次学长。他说‘今晚要开趴’，买了一大堆肉和菜。”
看来晚上要吃烤肉，阿走心想。难怪白天他会看到城太去体育会馆跟餐厅的老太太借铁板。一定是双胞胎想吃牛肉，又想去“八百胜”买东西，才会决定晚餐吃烤肉。
“要拆掉真的很可惜，”一年级新生说，“我也很想住在竹青庄呢。”
“地板会破掉哦。”
“原来这是真的？”
“嗯。”
有这么破烂啊，一年级新生笑着说。
“大家都到齐了吗？”阿走问。
“到齐了，”一听到阿走这么问，一年级新生马上正色回答，“其实，也是因为这个原因，我才会出来跑一跑。全都是些我不认识的学长，让我有点不自在。”
突然，一年级新生坐正身子。
“请问……那个清濑学长是怎么样的人啊？”
“怎么样的人？……为什么这么问？”
“因为城次学长跟我说，学长你本来可以加入实力更雄厚的大企业旗下的队伍，结果却选择加入一支新成立的队伍，就因为清濑学长在那里当教练。”
“我是因为我的个性很难融入那种大组织，才这样决定的。”
“是吗……”一年级新生好像不是很懂阿走的意思，“不过我的心情有点兴奋，因为，竟然可以见到清濑学长本人！当年我就是看到他在箱根驿传跑完最后一区，才决定一定要进宽政大，而且一定要加入田径社的。”
阿走扯了一把河堤上的杂草，又放开手让杂草随着河床上的风吹走。
“有点变冷了，回去吧。”
阿走准备起身，一年级新生连忙也跟着站起来。阿走不着痕迹地配合一年级新生的速度跑着。
“你刚才问我灰二哥是什么样的人。”
“是的。”
“他是个骗子。”
“咦？”
“他很会说谎，你要小心别被他骗了。”
“什么？”一年级新生听得一头雾水。阿走淡淡一笑。
他明明说“我没问题的”。大骗子。他一定早就知道自己只要出赛，以后就再也不能跑步了。那一天，他却骗了所有人。就为了遵守和我之间的约定，也为了实现我们所有人的梦想。
我从来不知道，世界上竟然存在这么纯洁又残酷的谎言。
离开河边的空地后，两人在住宅区的小路上慢跑。栉比鳞次的平房屋顶上，一座突兀的公共浴池烟囱写着“鹤之汤”耸立在远方。周围景色已经覆上一层淡淡的夜色。道路两旁的住家窗户，飘出晚餐的香气，和春天的空气融合在一起。
“会说谎的人，适合当教练吗？”一年级新生喃喃说道，不解地歪着头，“不过，我们学校当年第一次到箱根比赛，真正的教练其实就是清濑学长吧？而且他现在还是企业团的教练。”
“这个嘛……怎么说呢？”
清濑适不适合当教练，这个问题阿走从来没有想过。因为在他心目中，清濑就是清濑，总是一派超然的样子，永远站在选手的立场来思考，比任何人都认真地追求跑步的真谛。他所追求的，也同样严格要求选手去追求。只要有人愿意献身跑步、有心跑步，清濑就会每时每刻、义无反顾地陪伴在这个人身边。
“对我来说，是灰二哥他教会我关于跑步的一切，”阿走说，“除了一件事以外。”
“那是什么事？”
跑步的真谛到底是什么？
只有这件事，灰二哥他没有教我。或许，这是不能靠别人来教的事。
因为想知道答案，阿走才会跑步，持续不停地跑。他也曾经以为自己已经到达顶点，但那感觉总是瞬间即逝，而且这些成绩也不代表跑步的意义。
“你很快就自己发现那是什么了，”阿走平静地对身旁的一年级新生说，“只要你继续跑步，总有一天也会开始追寻它。”
越过转角后，可以看到竹青庄的矮树篱，里头传来热闹的说话声。最近由于上了年纪、散步距离变短的尼拉，也跟着附和似地拼命吠叫。一年级新生消失在矮树篱的间隙中，阿走也跟着他跑进去。
竹青庄的前院里，聚集了所有熟悉的脸孔。
尼古和阿雪相视笑着；竹青庄的窗户上，透出王子穿梭在每个房间里开灯的影子；姆萨和神童分配刚烤好的肉给大家；KING拿酒给尼拉舔，被房东骂了一顿；叶菜子和双胞胎三个人凑在一起，开心地聊成一团。
这一切，说不定是在做梦。说不定是时光倒流，让他又回到如梦似幻的那一年。
阿走踏过碎石子进入院内。清濑正站在铁板另一边微笑着，两手拿着盛满酒的杯子，微跛着右脚走过来。
“回来啦，阿走。”
“我回来了。”
阿走接过他手上的酒杯。
这是竹青庄的最后一夜。明天阿走也要离开这里了。
就算日后想回来这里，过了今晚，竹青庄也不复存在。这里将会改建成田径队的新宿舍。不过，阿走不感到寂寞；就像比赛中每一项纪录都会被改写，只有记忆能够永远留在心中。阿走知道，他绝不会因为这里被拆除就失去这一切。
竹青庄所有房间的电灯都已经打开，柔和的光线射向酒杯。阿走定定地看着杯中的倒影。
“灰二哥，你还记得吗？”
清濑没有反问阿走记得什么，只是静静微笑着。
庭院一角传来一阵欢笑声。虽然还不到夏天，但他们点燃了一颗不合时节的小型烟火，潮湿的火药味随之飘向空中。阿走和清濑肩并肩站在那里，目光追随着硝烟的白色轨迹向上。
那一瞬间，天空绽放出光点，在每个人脸上照映出缤纷的色彩。
这群无可取代的伙伴，曾经亲密地共度无可比拟的一年。那样的时光或许今后也不会再有。但即使如此……