第598章 访问（第2/2页）
东平公身份如此珍贵，自然是坐头等座的。但说实话，这里的奢华程度比起他家还差得远，他对里面的布置也不怎么感兴趣，反倒是对这种新奇的乘车形式很是好奇，尤其是一帘之隔的二等座那边传来的声音让他有些心痒痒。
临沂作为水陆枢纽、口岸重镇，自然有着发达的经济与商贸，这才是始发站，上座率就接近三分之二了。现在客运票价颇贵，从临沂坐到中央市，即使三等座也要一元二十分，能乘车的都不是一般人物。所以，这也是个结识朋友、拓展人脉的好机会。于是，甫一落座，旅客们便热情地相互寒暄起来，互相交换名片，讨论商场风云，车厢一时间热闹起来。
人多了，能吹牛的很快脱颖而出。一个大嗓门的男子头头是道地分析起最近的辽东局势，虽然内行人听来有大量脑补和谬误，但周遭人可听不出来，纷纷点头称是了。声音传到严忠范耳里，不禁让他心想这是哪里来的乡野遗贤……等等，哪来那么多乡野遗贤？
没过多久，货物装载完毕，一个乘务员走了过来，朗声说道：“各位请注意，列车马上就要运行了，为避免影响您的舒适及安全，请在座位上坐好，并关闭车窗，等运行平稳后再开启。”
与此同时，车头的炉膛内被加入了适量的燃煤，锅炉内开始升压，黑烟也从烟囱中猛烈的冒了出来。过了一段时间之后，烟气弥漫，即使是隔了挺远还关了窗的客车车厢中也能闻到些许烟味，更别说更前面四处漏风的杂车厢了。
“嘟——”
一声长而清脆的汽笛声传来，严忠范不由得惊了一下，陪他一起乘车的那个交警立刻解释道：“这便是要发车了，东平公请坐好。”
严忠范连忙在软榻上正襟危坐，不久后，车厢突然向前冲了一下，然后这种轻微的加速度继续保持了下去，玻璃窗外的景色就开始动了起来。
“呜呜——”
随着一声音色略有不同的汽笛声，列车驶出了火车站，冬季萧索的农田景色出现在了窗外。车厢在光滑的钢轨上运行得极为平稳，只间或有撞到轨道间缝所发出的轻微碰撞。
这种由机器牵动的平稳运行让严忠范表现出了返老还童一般的惊奇感。在经过乘务员许可后，他将车窗打开，探出头去（小孩子不要模仿）观察外面的景色——夹杂着煤烟味的冷风扑面而来，而煤烟味的源头就是远处那个高高扬起并向后扩散的烟柱，其实到了这里已经很淡了。
严忠范拼命伸头，想看清火车头是怎么运行的，不过被前面的车厢挡住，怎么也看不真切。直到拐入了一处弯道，车头的侧面才暴露了出来，其实也没甚神奇的，只不过是连杆带着轮子在转而已。
更远的地方，一道大桥出现在了沂水河面之上。
临沂附近的沂水河面太宽，所以这道沂水大桥是修在北方上游较窄的河段。目前河水刚解冻，流量不大，不过已经有连串的小木船载着上流莱芜出产的铁料和煤炭顺流而下了。正是这些源源不断的原材料，才撑起了如此强大的东海工业。
此时严忠范未必能立刻意识到这一点，但看到此桥此景，无疑让他对东海人的力量有了更深刻的领悟。
看了一会儿，他把头探了回来，感叹道：“哇哈，这疾风劲驰的感觉，有如策马奔腾，但其力更胜百头蛮牛，壮哉，壮哉！”
此时，他真正意识到之前交警所说的“一日之内到达中央市”并非虚言。而他作为一方领主、一军之将，也很快意识到了这条铁路巨大的战略价值——军队和补给一日之间就能跨越五百里的遥途，岂有敌人能战胜这样的对手？！
在震惊过后，他的心情也更加低落下来。东海国有这样的实力在，他在宁阳问题上岂不是更讨不了好了？扪心自问，若是双方地位调换一下，他别说会因一个小县城给什么好脸色了，早就率大军打过去了！
想到这里，他突然打了个激灵。等等，好像就在东平府门口的莱芜，还真驻屯着一支东海国的精锐大军啊！
一旦想到这一点，疑虑便再也不能平复下去。他就这样怀着忐忑的心情，随着太阳升起、太阳落下，列车走走停停，在傍晚之前到达了中央市。
……
“啊，东平公来了，欢迎啊。”
令他颇为意外，当他到站的时候，东海首席管委郑绍明居然带人在火车站外等着他。这可让他真是“受宠若惊”，有失身份的话随口而出：“是，是郑首席，还劳烦您亲自来迎接，真是荣幸！”
实际上郑绍明是接到电报通知之后才掐着点过来的，并没等多长时间，但严忠范是理解不到这一点的。
郑绍明露出春风和煦的笑容，说道：“哪里哪里，东平公来访，我来迎接岂不是理所应当的？严公一路乘车过来，可还舒适？”
严忠范赶紧说道：“好，好，都好，如此平稳之出行，可是平生未有之异事啊。火车与铁路之威能，我今天总算见识啦！”
郑绍明亲切地拉着他的手，把他带上了另一辆云中马车，然后向城西竹雅苑的方向驶去。
车内，郑绍明从厢壁储物柜中取出一壶红茶，给严忠范倒了一杯，然后亲切地说道：“东平公，今晚我先为你接风洗尘，等明天我们再谈正事。请放心，在宁阳县的事上，我们绝对不会亏待你家的！”
严忠范看着他的笑容，突然打了一个冷颤，来之前想好的那些义正言辞的叱责和据理力争的辩词全部忘了个干净，反而腿不知道怎么软了，要不是车厢狭窄差点就跪了下去。
“不，不，首席，我已经想清楚了。我，我，我严家失德失能，不配再为一府之父母，我愿献东平全土于东海，迁族人入胶东内附，此后只做个富贵之家即可！”