第五百五二节 王国内困
但不得不承认，现在这种特殊时期，必须要做点儿什么。
布拉克巴恩侯爵把目光转向财政大臣：“劳伦斯，你那边还能拿出多少钱？”
他指的是军费。
“十四万五千镑，最迟明天下午可以给你，其中有四万三千四百镑是金币。我知道你想要更多的银币和辅币，但我实在找不到更多。”财政大臣异常冷静，他对数字有着天生的敏感：“除此之外，还有一笔来自南方行省的税收，大约十一万镑。钱已经在路上，下个月初就能送达。”
他停顿了一下：“如果你能坚持到那个时候，巨人也没有完全包围首都，这笔钱可以归你使用。”
布拉克巴恩侯爵深深地看了他一眼，微微点头，发自内心地说：“谢谢！”
他对首都保卫战又多了几份信心。
“这是我的职责。”财政大臣耸了耸肩膀，他的脸色依旧不好看，眉头紧皱：“我可不想成为那些巨人的食物，所以你得尽心尽力打赢这一仗。”
布拉克巴恩侯爵眯起眼睛问：“听你这么说，好像还有后手？”
劳伦特没有直接回答，他把视线转向国王：“我已经派人通知了城内所有的贵族和商人，让他们参加今天晚上的王宫舞会。”
“你说什么？”国王乔治仿佛屁股被针扎了似的猛然从椅子上跳起，又惊又怒：“都什么时候了，你……你居然还有心情举办舞会？”
布拉克巴恩侯爵也怔住了，继而脸色再次变得阴沉。舞会就意味着开销，何况是全首都所有贵族以及商人都参加的盛大规模，光是想想就知道花费不会少于五万镑。
“这是一次捐赠舞会。”财政大臣很是冷静，他没有为自己辩解，只是用正常的语调说：“没有酒水饮料，没有豪华丰盛的自助餐，也没有美味的糕点。舞会在大厅里举行，唯一需要的只是皇家乐队。当然这是额外的加班，我不会为此支付他们哪怕一个便士的费用。”
国王与侯爵都愣住了。
布拉克巴恩一边思考一边问：“捐赠……你的意思是，让他们出钱？”
“是的。”财政大臣点点头：“现在是非常时期，士兵在前线浴血奋战，没有犒赏和军饷就无法激励士气。就算陛下现在颁布加收战争税的临时法律，一方面短时间内无法产生效果，另一方面也会加剧国内动荡。平民是没有钱的，那怕只是从一个勋爵口袋里的掏出来的钱也能抵得上十个平民。布拉克巴恩，我需要你给我一支军队，最精锐的那种，两千人，或者一千也行。总之今天晚上必须让这些家伙拿出钱来帮助我们解决问题。”
大感意外的侯爵频频点头：“我会签发调任书，从现在开始，你就是伦敦城的警备副司令。”
劳伦斯脸上终于展露出一丝笑意。
他从椅子上站起，长长呼了口气，面对照进光线的那扇窗户，虔诚祈祷：“愿圣主保佑撒克逊。”
布拉克巴恩侯爵也站了起来，用手指在胸前画着米字架：“愿圣主保佑撒克逊。”
国王神情默然坐在王座上，慢慢合拢双眼，陷入连他自己都不知道该如何形容，被疲劳和无助夹杂的痛苦思维之中。
……
庞大的伦敦城进入了高速运转状态。
只是这种所谓的“高速”，在布拉克巴恩侯爵看来显得混乱。
柯莫伯爵是王国警察总监，他是一个给人以和蔼感觉的小老头。个子矮，也很瘦，据说这是他在幼年时候因患病留下的后遗症。柯莫伯爵知道自己的外形弱点，因此他从家庭教师那里学到了时刻保持微笑，尽可能以阳光温和的一面出现在公开场合。
布拉克巴恩侯爵一直认为能做到警察总监这个位置的不是普通人。首都多年来还算过得去的秩序管理和位置都证明了伯爵的能力。可他万万没有想到，当自己来到警察总部，与伯爵关起门来谈论迫在眉睫战争的时候，柯莫伯爵竟然脸色骤变，情绪也变得紧张又疯狂。
“他们来了……他们真的来到了？”
“天啊，以伦敦现在的防御力，我们根本守不住。”
“北方巨人会把我们统统吃掉，他们是一群可怕的食人魔。”
伯爵有很多朋友，其中有一部分人在北方战役结束后，收到了来自军部的战死者通知书。那都是他们的家人……伯爵在过去几个月里参加了很多次葬礼，绝大部分都是贵族，尤其是家里没什么钱，需要通过战功改变生活环境及未来命运的那种。
环境对人的影响力很大，柯莫伯爵也不例外。自诩为乐天派的他看到了太多死亡，对战争和北方巨人产生了莫名的恐惧。
布拉克巴恩侯爵对警察总监的这些话感到很不满意。他咳嗽了几下，宽慰且提醒道：“情况没有你想象的那么糟，来自南方行省的援军很快就能抵达，我们完全可以守住这座城市。”
“你想要我做什么？”警察总监反应很快。
“让你的人尽最大努力维持秩序。”布拉克巴恩侯爵直言不讳，说出了自己的要求：“我需要一个稳定的伦敦，而不是在战争期间乱哄哄的野鸡窝。”
柯莫伯爵神情阴郁陷入了思考。过了很久，他抬起头，认真地说：“你得给我足够的面包，只有这样才能稳定人心。”
自从布拉克巴恩侯爵提出以“面包代替金币”的基础军官策略后，撒克逊国内的粮食就变成了重要战略物资。市场上流通的货币数量越来越少，人们平时交易大多数时候直接以谷物、面粉，甚至面包和各种腌肉结算。
这样做的优缺点都很明显。好处是可以最大限度把金银货币集中到政府手里，坏处是降大幅度降低了王室在民众之间的信用。但作为一种特殊的战时经济代替计划，布拉克巴恩侯爵无疑做的很成功，也避免了王国经济在战败后最初几个月没有崩溃，进而维持稳定。
财政大臣劳伦斯对此持反对意见。他认为以粮食代替货币计划只会导致国内经济大幅度衰退。因为没有稳定且统一的货币，进而扰乱整个市场。然而在战争威胁面前，财政大臣的意见根本不受重视。不过布拉克巴恩侯爵也并非一意孤行，在他看来，粮食代替货币计划最多还能执行一年，之后就必须把王国财政大权还给劳伦斯。
“你要多少面包？”布拉克巴恩侯爵问。
“伦敦城有三百万人。”柯莫伯爵对这个数字记得很清楚：“我至少需要满足平民日常所需三个月的存粮。”
布拉克巴恩侯爵眼眸深处闪过一丝疑惑：“三个月的口粮，你要这么多？”
“贫民窟是最大的不稳定因素。”警察总监解释道：“那里几乎是所有犯罪的源头。我们在北方战争中输掉了太多的东西，以至于战败消息传来后，贫民窟里很多人都在蠢蠢欲动，想要以各种方式从平民和贵族手里谋夺财产。”