第82章 盘根错节
宁嫔被喝得神情一滞, 朱唇轻轻颤栗着。顾清霜淡看着她，目光划过她的每一分踌躇与惊疑不定。末了，宁嫔紧咬住嘴唇, 叩首下去，又抬头道：“臣妾……臣妾当真不知。那阵子……晴贵人一心想算计臣妾的皇次子, 臣妾犯了糊涂, 只想除她。后来事发引得皇上不快，臣妾与晴贵人俱被降了位份，臣妾哪里还敢再做荒唐事。后来兰馨她……她出宫一趟就再没回来，臣妾一直也觉奇怪，却不知缘故。如今娘娘若非要臣妾说出个所以然来, 臣妾便也只能……”
她目光向侧旁一扫又缩回来：“只能疑是晴贵人报复臣妾。旁的事，臣妾皆不知了！”
这话说得晴贵人一慌，匆忙离席，也拜下去：“娘娘明鉴, 臣妾岂有那样的本事？若有, 臣妾昔日也不会被南宫氏欺到那个地步！”
顾清霜睇了她一眼。
到底是失宠得久了, 她的棱角尽被磨平, 精致的眉眼也再不显明媚。整个人黯淡无光，失了这般姿色原该有的卓绝气质。
但棱角没了, 这话说得却也在理。顾清霜下意识地一望皇后，皇后倒也正看向她，二人目光一触又都转开, 各自思量了会儿, 顾清霜先开了口：“臣妾与晴贵人有旧怨。但这回的事, 臣妾也觉得不是晴贵人。”
南宫敏一心扑在皇帝身上，猪油蒙了心似的。若晴贵人那时有这样的人脉与秘药攥在手里, 怕是十个南宫敏都收拾得了。
这份嘲弄在顾清霜心底一转，忽有一瞬，她怔住。
屏息又想了想，心中骤然多了几分清明，但她暂且没急着开口，只等皇后先与宁嫔周旋。
一试再试，皇后终是没问出什么来。只得想让众人告了退，也由着宁嫔回去了。
顾清霜施礼后便立在那里没动，皇后自明其意，等旁人都走了，抬眸问她：“淑容瞧出什么了？”
“倒也没有。”顾清霜说着，明眸一扫两旁。皇后就挥退了宫人们，朝她颔首：“坐下说。”
顾清霜落座回去，忖度着道：“只是晴贵人方才所言提醒了臣妾。昔日南宫氏在宫中人家人恨，不论这人是谁，当时都该能算计她才是，可南宫氏却让众人无计可施了这么多年。”
皇后微微凝神，没想明白：“淑容什么意思？”
“臣妾觉得，要么是此人当时尚不在宫里──但不太可能，新进宫的太少了，也没有那样的本事。”说着语中一顿，“要么就是……南宫敏当时虽春风得意，却与此人没有利害纠葛，便也不值得人家费心──若依这条，咱们该是能琢磨出个大概的。”
皇后听罢沉思半晌，按着太阳穴思量起来：“也是个法子，可先想想看。”
顾清霜缓缓道：“首先不可能是岚妃，臣妾听闻她诞育大公主时被南宫氏算计，险些把命都丢了；往后是和昭仪，臣妾与她还算相熟，不过她也是有皇子的人，放在这些事上，臣妾也说不好；和昭仪往下便是臣妾，再往后……”
“荣妃呢？”皇后冷不丁地开口问她。
顾清霜实是碍于荣妃与皇后的亲眷关系有意绕过了荣妃没提的，听言便偏了偏头，看向皇后：“臣妾不敢随意议论荣妃娘娘。荣妃娘娘与皇后娘娘乃是本家，想来皇后娘娘对她更为了解。”
却见皇后眉头浅蹙，沉吟了一会儿，平心静气地吐出一个字来：“本宫对她，也不算了解。”
她是自记事起就听说过这个人，那时她四五岁，荣妃已十一二，家中长辈时时称赞这位表姐多么优秀，同辈的一众堂姐妹大概人人都记得。
等她再大几岁，荣妃就进宫了，传回府里的也几乎都是赞誉。那时候荣妃执掌宫权，数年来不曾有过疏漏，太后与皇帝都大为赞赏，逢年过节时常有封赏颁到府里，看的便是荣妃的面子。
再往后，就是她突然当了皇后，进宫与荣妃相见了。
是以若说了解，皇后对荣妃的了解当真不多。忖度半晌，还是问了顾清霜：“她与南宫氏的事大约是什么情形，淑容怎么说？”
顾清霜想了想：“说不好。若说吃没吃过亏，大抵是吃过的──那时候南宫氏占着皇上的心，六宫难有人能半分亏都不吃。但若说像岚妃、亦或婉修仪那样的大亏，荣妃娘娘大抵是没吃过。”
皇后：“怎么讲？”
“那时臣妾还在尚仪局中，与后宫交集甚少，细说究竟也说不清楚。”顾清霜回思着，顿了顿，续言，“只知即便南宫氏势大，荣妃娘娘的权势也并未动摇过半分，皇上对她也仍旧以礼相待。”
皇后久久沉默，缓出一喟：“现下细想，那也是极大的本事了。”
“是。”顾清霜颔首。
这些事，她们从前都没细想过，概因荣妃从不争宠，好像与南宫敏对不上也属实正常。但现下一细想，她们便忽而意识到──荣妃不在意恩宠，南宫敏却想要权。
如此，在南宫敏鼎盛之时，宫中大权仍紧紧握在荣妃手里，便可见荣妃的本事。
再深想一步，当时荣妃与南宫敏之间发生过什么，宫中竟无人知晓，六宫嫔妃都只一味地觉得荣妃贤惠大度，这亦是一份本事。
皇后心底盘算着这些，又斟酌了半晌，告诉她：“本宫会对荣妃与和昭仪多加留意。”
顾清霜面显惊奇：“娘娘当真么？还得顾念太后娘娘呢。”
“淑容不必这样试探本宫的意思。”皇后斜斜地睨过来，顾清霜低了低头：“臣妾冒昧了。”
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宫内宫外的清查按部就班地继续着，又过几日，兰馨情形好了，皇后便传她到跟前问了话。
问她的话极为容易，她经历过这么多事，自知自己于旧主而言已是一枚棋子，而皇后是拉她出苦海的那个人。于是不必威逼利诱，也不必宫正司来动刑，皇后开口一问，她就竹筒倒豆子般全说了。
供出的人，却不是皇后与顾清霜那日所猜的荣妃，而是如嫔。
“如嫔？”顾清霜好生想了想，才记起这个人来。这人说来在宫中的动静实在太少，与她却也不是全然没有渊源。
“就是从前的如贵人是不是？与晴贵人交好的一个。”她问阿诗。
阿诗点头，印证了她的想法。
她记得那会儿晴妃盛宠，身边交好的嫔妃也很有几位，只是因为明嫔与晴妃沾亲，最惹眼的便也只有一个明嫔，其他人都不太显得出来。
后来晴妃被降至贵人，身边的人作鸟兽散。如今常与她走动的，便也只剩一个明嫔了。
如嫔……
全身而退。
顾清霜摸索着其中的细枝末节，又问阿诗：“皇后娘娘传人去问话了？”
“是。”阿诗颔首，“没让宫正司办，直接押去凤栖宫了。”说罢便打量着她问，“姐姐可要做点什么？”