第302章 抵达金城
金城以采矿冶炼闻名。
整座城市依山而建，内部挖空山体，外部筑起高达三十米的城墙。
山脚下，两条大河交汇，形成天然的护城河。河道上游建有水坝，即使在严酷的旱季，水量急剧减少，河流也不会干涸。
城墙环绕山体，拱卫建造在山上的成排石屋，远远望去，恢弘壮丽。
城门开在城墙之上，由特殊的矿石冶炼打造，重达两吨，需要专门的机关才能开启。
杰拉德掌控金城后，规定每五日打开城门，允许商队和依附的聚居者往来城内。并且定下严格的规矩，任何人不得违反，否则必定受到惩罚。
这样的规矩看似严苛，实则对维护城内秩序和安全有极大好处。
扎姆控制住杰拉德并暗中收买城中势力后，打破杰拉德定下的规矩，凡是提出异议和反对的，不是被以城主的名义驱逐，就是莫名其妙消失，不留半点线索。
时间一天天过去，杰拉德定下的规则被破坏殆尽。
城门日日洞开，大量身份不明的商队、聚居者和少部分伪装后的流浪者涌入城内，导致城内冲突不断，治安状况不断下滑。
原本安稳的日子一去不复返，城民们除了要提防强大的变异兽，还要防备小偷和强盗。
有人向城主府反应，递上去的请求却是石沉大海，从没有半分积极的回应。
随着情况越演越烈，城内的冲突进一步升级，部分狩猎队员和城民自发组织起来，和涌入城内的陌生人发生械斗，街道上的血一层盖着一层，到最后，连青色的山石都被染红。
城中势力终于醒过味来，扎姆从没想过建设，他所做的一切都是在破坏。
他根本不在乎金城会怎么样，也不在乎城中人是死是活，在他的本意里，混乱升级才更容易达成最终目的。
可惜这些人醒悟得太晚。
等他们察觉到危险，试图联合起来反抗扎姆时，身边早没多少信得过的人。扎姆做得很简单，用药物控制他们最忠心的下属和家人，甚至给他们本人下药。
日复一日，药粉混在食物和水中，让他们防不胜防，一旦停下，就会如万蚁钻心，陷入无尽的折磨和痛苦。
他们既然能被扎姆收买威胁，本就不是意志坚定之辈。吃过几次教训，再也承受不住痛苦，只能低头向对方屈服，进而沦为对方的帮凶和打手，强行压制城民的反抗，使得城内怨声载道，混乱不断加剧。
在又一次大规模冲突，造成十多人死伤的事件之后，一支驼队抵达金城。
彼时，扎姆正在城主府地下的囚牢内，从火盆中钳起一块赤红的火炭，狞笑着按在杰拉德背上。
杰拉德被捆绑双手吊在屋檐下，身上新伤叠着旧伤，找不出一块完好的地方。
血水凝固在他的头发和眼前，结成坚硬的血壳。烧焦味弥漫在室内时，他不过是闷哼一声，身体本能地颤抖一下，再没给出更多反应。
饶是如此，扎姆仍不打算停手。
他实践着自己恶毒的诅咒，不断折磨这个不肯屈服低头的男人，却始终留着他一口气，让人将城内发生的一切讲给他，巨细靡遗，不落下任何细节。
“今天城内又死了八个人，其中有一个独眼的老头，他好像和城主府有关？”
扎姆的声音仿佛毒蛇吐信，一字一句堪比毒液，喷溅在空气中，不断腐蚀着杰拉德的身体和意志。
赤红的炭再一次压下，杰拉德猛然仰起头，布满血丝的双眼狠狠盯着扎姆，朝他吐出一口血水。
扎姆正要抓起皮鞭，门外有人来报，一支骆驼商队抵达金城。
“是科萨，他终于来了。”
扎姆丢掉皮鞭，擦掉手上的血迹，转身离开囚室。
在他身后，杰拉德再次抬起头，死死盯着关闭上锁的房门，被血覆盖的脸庞看不清表情，充血的双眼却被怒火浸染，仇恨是这把烈焰的燃料，除非他死，否则永不会熄灭。
城门前，叶安和众人一起跳下骆驼，任由热风卷过，也没有放下包裹在头上的布巾。
商队首领最后从骆驼背上下来，表情和动作十分自然，看不出任何被控制的破绽。
没等多久，一个高大的男人从城内走出，快步来到首领身前，笑道：“科萨，你总是这么准时。”
首领科萨热情地展开双臂，像每次见面一样，试图拥抱对面的男人，不出意外地被挡住推开。
扎姆按住科萨的肩膀，正准备将他迎入城内，动作忽然停住，猛地转过头，阴冷的视线扫过众人，锁定队伍中的叶安。
“科萨，你的商队有了新人？”扎姆的声音变得冰冷，“你怎么没告诉我？”
科萨大笑着，仿佛没察觉扎姆的敌意，转身向叶安招手，示意他走过来。
“他是我在一个聚居点碰到的，是个力量变异者。他不想继续窝在小地方，就加入了我的商队。阿卡，这位是扎姆，强大的商队首领。”
叶安摘下头巾，一头灿烂得近乎赤金的发，褐色的双眼，黧黑的肤色，除了年龄，和扎姆听闻的孤岛领主没有任何相似。
“您好，大人。”叶安压低声音，态度十分恭敬。
他从老人处知晓了扎姆的能力，从最开始就做好准备。强得出奇的力量足能掩饰他本身的异能，外貌的话，有熟悉矿石的木棉和深谙变异植物的强伯，加上铃兰配制的药剂，更加不成问题。
扎姆心中依旧存疑，但也没有马上将眼前的青年同他的目标联系起来。毕竟他没有亲眼见过叶安，一切都只是道听途说。
一番对话之后，科萨一行进到城内，并且安置到城主府。
木棉等人混在队伍里，三人伪装护卫，两个更为纤细的女人假做奴仆，更方便接近目标，打消对方的怀疑。
黑格和阿布是城内的熟面孔，自然不能跟随叶安行动。
两人藏在城郊的竹林内，搜寻之前留下的记号。发现约定的暗号没有任何变化，就知道这个地点没有被发现，立刻带着车队进驻，巧妙地隐藏起来，等城内发出讯号。
熊猫察觉到同类的气息，放下啃到一半的矿石，扶着身边的竹子站起身。
与此同时，杰森指着竹林深处，对萧玧说道：“头儿，那边有状况。”
萧玧同样察觉到危险，抽出背负的长刀。
高大的青竹后，几只成年熊猫正向营地包围过来。
它们发现了营地中的幼崽，以为它是被人类抓捕，就如之前被带走的那两只小熊猫一样。
这些熊猫很是愤怒，它们无意隐藏自己，唯一想做的就是冲入营地，带走幼崽，向抓捕同族的家伙复仇！