第1章 让绿牌儿飞
大周朝，嘉懿七年，夏至神农祭。
旭日初升的早晨，都城平京的长安街两侧早已挤满观礼的百姓。因这神农祭，会有天子撒花露，百官撒花钱的习俗，故此，百姓们在这一天都会手捧鲜红的花朵以沾朝露，又拿钵碗以接花钱，图个玉露丰收的好兆头。
万民翘首，皇宫金红色的大门普一打开，整条长安街立刻响起一片热烈的欢呼。身穿赤朱甲的御林军率先冲出来维持秩序，之后是一辆黄金车辇，以红绸装饰，一片金红中坐着一个身穿龙袍的人，便是大周当今国主，嘉懿帝周斐琦了。
天子车架后，是天子九弟誉王的车辇和随行的百官以及天子侍卫队。今日的随行人员各个精神抖擞，腰包鼓鼓。那腰包里装得自然是今日神农祭要撒得铜钱。
看到天子车架，百姓们自觉下跪行礼，边叩拜，边吟唱神农祭歌，那歌词是这样写得——
旭日东升时，鼓楼钟声起。
神农香炉热，青烟达九霄。
皇子过人称，大利又大吉。
金麦割一捧，奉于神农坛。
礼毕绕城周，天子回宫桓。
日暮华灯上，红灯漫城来。
一年又一度，福气永绵延。
神农坛位于东边青龙门外，此时天子车架迎着旭日向东缓缓行去，百官一路撒铜钱，百姓一路疯抢，一路高歌，整个平京城在这一日好似沸腾的锅，全民情绪高胀，盛况空前。城外清风扶麦浪，金灿灿一片，在这夏日的清晨，闪烁着令人目眩神迷的动人光景。
天子仪仗停在金色麦浪边，皇帝周斐琦由太监总管胡公公扶着下了车。他手持镰刀，割下一捧金色的黍麦。随行的民众在这时发出热烈的欢呼，纷纷喊着：“天佑大周，风调雨顺。”
之后，皇帝捧金麦蹬车，车辇再次启程，至神农坛门外的人称处才停下。皇帝再次下车，这次他一手拿着金麦，一手牵着一个七八岁的小胖墩儿。人们看到这孩子，脸上纷纷露出看吉祥物般的笑容，高喊：“九殿下要过人称啦，天佑我大周大吉大利！”
身穿红绸锦袍的九殿下，由皇帝亲自抱起，像一个玉团丸子似得，被皇帝放在了红绸妆点的大称上，那杆秤立刻翘了起来，礼官连忙加上一枚更大的秤砣，这才堪堪平衡了秤盘下落的速度。
百姓见此再次高声欢呼，仿佛那秤杆上的双坨就是他们这一年风调雨顺的保障似得。过了人称，便是祭祀大典，钟鼓之声悠扬传开，声声绵长，万民随天子执香参拜，神圣又壮观。
这一天，热闹非凡。
日暮时分，侍卫队长梁霄站在城楼之上，望着万盏红灯自皇宫向四周如水晕般一圈圈荡开，知是换班的时辰到了。他有些不舍地又向皇城外望去，目之所及，家家户户都在忙着挂红灯笼祈福，整座皇城都沉浸在一派喜气洋洋之中，到处都能听见人们吉祥的互祝佳句，真是好一番人间灯火，令人流连忘返。
可再怎么舍不得眼前美景，该换班了，也容不得他不走。今日夏至神农祭，宫里各殿也都挂起了红灯笼，不但挂了红灯笼，还在殿内殿外摆满了红牡丹红焦花红月季等怒放的红花，以此来彰显皇家雍容华贵的气度。这样一来，今日的皇宫除了金光灿灿，也照样红火异常。远远望去，金红相应，好一派富丽堂皇，花香四溢。
梁霄想，就算是春节或元宵佳节，恐怕都因天寒地冻无法和今夜的美景相媲美。这样的夜晚无疑是极美、极艳的。也正因它极其特别，在这后宫中自然也就成了每年妃嫔和男侍者们争相抢夺的伴驾良机。
梁霄四岁就入宫给嘉懿帝做伴读，在宫里当差这些年早就摸清了这宫里的生存之法，因此他很清楚这极美的夜晚对后宫各殿主人来说意味着什么。
梁霄回身望向皇宫里最高的那座建筑，那是极阳殿，是皇帝的寝宫。他想到今晚侍寝的高良人，暗腹：‘我本来以为终于帮了你一次，让你得以在今日侍寝。谁想到还是天意弄人，好好的怎么渭水决堤的消息偏偏就今天送到了呢？眼下，陛下恐怕还在御书房吧。’
“唉……”梁霄扶额长叹，下了城楼，带着自己那队侍卫，往下一个执勤地点，皇帝的寝宫极阳殿走去。
今日极阳殿的侍卫比往日多了一倍，梁霄发现这点后，心中稍慰。他想着，陛下到底还是念着当年那人三年伴读的情分，虽说两年前接那人进宫后就一直那么晾着，可这次招他侍寝，也还是顾着他的安危，否则何必多此一举，增派两倍人手护这么严实？
领会到了皇帝的这层用意，梁霄也不含糊，当即调派人手，大有将极阳殿防御成铁桶的架势。一番差遣之后，他还不放心，亲自四下巡视起来。这么走着走着就来到了一处拐角，听到了一段对话，尽管说话的人声音压得很低，可是，以梁霄的耳力却也听得出应是两个小太监——
‘你说这高良人怎么这么背运啊？他进宫两年，好不容易被翻了次牌子，竟然就赶上渭水决堤，皇上现在还在御书房议事，也不知今晚还过不过来？’
‘过不过来的，咱们不得照样伺候着。不过，你不知道吗？现在宫里都在传，其实皇上根本就没翻高良人的牌子，是那牌子自己飞到皇上手里的。’
‘啊？还有这样的事？那、那这牌子难道还成精了？’
‘呸呸，哪儿来那么多精？！大半夜的别吓人好不好。是这样的，据说是掌寝太监张公公不知怎么摔了跤，那一盘绿头牌儿哗啦啦全给撒了。只不过，别人的牌子都是往地上掉，就这高良人的牌子是往天上飞，不但飞，还直接砸了皇上的龙袍，这才引起了皇上的注意！’
‘这么神奇的吗？我说呢，怎么今天看见太后身边的李公公风风火火地就把张公公给带走了呢？原来是因为这事啊。’
‘可不是吗？你想啊，皇上后宫开设三年来，除了淑贵妃和青叔君，后宫里还有哪位主子在神农祭这天侍寝过？’
‘嗯嗯，确实没有。不过，淑贵妃是太后侄女也就罢了，林敬之、呃、林青叔进宫前只是林家庶子，他爹爹林大人如今倒是升任了津州刺史，可在那之前，也只是礼部侍郎啊。’
‘这你就又不知道了吧？林大人前年续弦了，你知道娶得是谁吗？那可是跟太后娘家李氏沾亲带故的某位姑娘，你说有了这层关系，太后她老人家能不关照林青叔吗？’
‘原来是这样啊。难怪去年神农祭这天就是青叔君侍寝的，他也是在那之后一下子就从一个从四品的林良人升到了正二品，还位列四君，好不风光。我当时还以为他有什么过人的本领，缠得陛下对他另眼相看了呢，真没想到还有这等内幕。不过，说到底，就算是位列四君，也还是被淑贵妃压着一头。也不知皇上啥时候立后，唉……对了，小甲哥，你消息这么灵通，你就没听说过立后的消息吗？’