第37章
这群来海关做客谈事的洋水手, 赫然就是当初上岸寻衅、骚扰红姑的那一批！
其实真闹事的只有一个，剩下几个本来是去给同伴撑腰的，不料却被几个“卑贱的中国小混混”无差别集火, 羞辱得毫无还手之力, 堪称英国海军界的奇耻大辱。
洋水手对此耿耿于怀, 对这几个本地男女的面孔居然也记忆犹新——要知道，平时中国人在他们眼里如猿猴无异, 长得都一样, 根本分不清。
这口气忍了几个月，骤然看到林玉婵自投罗网, 才不管什么善待妇孺, 挽起袖子就要给她上一课。
水手们胳膊塞桅杆粗，一个人提着林玉婵, 就如同老鹰抓小鸡。现在一下子围着好几个, 林玉婵觉得自己都不够他们撕的。
她放弃沟通, 吸口气，不要命地尖叫。
这里是海关, 是赫德苦心孤诣经营的高效文明之地, 他肯定不会让这地方见血。
海关大楼的拱顶走廊由知名西洋建筑师设计, 拢音效果优秀, 此时一齐共振。
果然，没叫两声, 赫德就黑着脸大步进来, 厉声道：“我告诉过你不许喧哗……”
进来一看，也愣住了。
不过他反应也快, 立刻叫道：“都住手！”
洋水手丢下林玉婵，七嘴八舌, 迅速把林玉婵和他们的爱恨情仇复述了一遍，当然是各种夹带私货，把她说得比蟑螂耗子还不如。林玉婵英语毕竟不是母语，一句话插不上。
她默默深呼吸，做出一副可怜兮兮的模样，平息着七窍里的青烟，告诫自己：苟着。好不容易争取来的安全一天，别给作没了。
中国仆妇还在外面擦地板。她灵机一动，跪下来，一点一点捡拾碎瓷片。
赫德听完水手们叙述，第一反应是有点怀疑。往林玉婵的方向一眼，没见到人。再一低头，她半跪在地，手指卷抹布，特别熟练地擦着地板，一看平时就没少干这种活。
赫德眼眸一暗，脑海里“小骗子”和“可怜的姑娘”两个标签腾空而起，互相打着架。
那带着枪的水手长官说到激动处，提起大脚就要往林玉婵背上踹。
赫德倏地伸手拦住。
“放过这个可怜的姑娘吧。”他淡淡道，“这里是我的地盘。别把你们的水手习气带到陆地上。”
水手们不满地咕哝，朝她虚晃一拳，收了架势。
林玉婵暗中松口气，同时惊讶不已。
她从洋水手的态度里看出——
“赫大人，这些水手，是你的手下？”
不然，那么桀骜不驯的洋垃圾，怎么听一个大清官员的话呢？
*
“诸位坐。我来介绍一下，林小姐，这位是大英海军上校阿思本先生。”
赫德好不容易把这群莫名其妙的冤家分开，让一群水手坐在会议桌一侧，一厢情愿地当和事佬。
这是他的海关，他的王国。有什么事不能和平解决？
他说完，微笑着看看林玉婵，意思是让她蹲下行个礼，人家有身份。
谁知林玉婵重点抓偏：“大英海军？请问1840年你在干什么？1858年你在干什么？”
阿思本上校骄傲地挺胸，歪着嘴笑，“在给你们播撒文明的火种，用科技教训那些不知好歹的野蛮人——小丫头，没有我，你下辈子也不可能跟我们英国人打上交道。”
哦豁，两次鸦片战争“元老”，林玉婵想，朝你鞠躬我就是小狗。
不过也不必有什么过激的反应。林玉婵情绪十分稳定。她知道，再过一百多年，当中国军舰开进泰晤士河，5G基站修到伦敦塔下的时候，他们的子孙将深切体会到，什么叫帝国日暮。
于是众目睽睽之下，她不但没低头，还拉过个椅子轻巧坐下，还顺便抹掉了扶手上的红茶渍。
阿思本上校拍案而起，“见鬼……”
赫德赶紧打手势，让他冷静。
他想：可怜的姑娘吓得不轻，大概站不住。
“哼，不懂礼貌的亚洲猴子，”阿思本上校丝毫不给赫德面子，连连捶桌，桌上的茶杯纸张墨水瓶都做起了跳跃运动，“很快你就要对我跪地磕头了！因为我将成为大清海军的第一任司令官！你会后悔今日对我们的怠慢！你等着！等出了这个海关……”
林玉婵一惊：“大清……海军？你要当大清海军总司令？”
她心里浮现出历史老师划的重点：清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前，它一度被认为是东亚最强海军……
等等，差了十几年……
时间线出现偏差了？
她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴，像是他的主意。
谁知赫德脸色一黑，也开始敲桌子，白皙的指节瞬间红了好几个。
“上校，这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你，望周知。”
阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虚挥一拳，“不是我，难道是卑劣的中国人？罗伯特，我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子，你还记不记得你为什么来中国，你还记不记得你英格兰的家乡？！”
“我是爱尔兰人，谢谢，”赫德也是急脾气，脸上胀红，扯开领口顺气，“你也别忘了，你和你手下的薪水都是我海关关税出钱，我随时可以停掉！”
阿思本哇哇大叫，踢翻几个椅子，拔枪要跟赫德决斗。
林玉婵被晾在一旁，全程惊呆。
这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴？
就差中间摆个假发大爷，敲锤大喊：“Order！”
几个海关工作人员涌入，好说歹说，把这群脸红脖子粗的绅士拉开，阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。
*
赫德毕竟是文官，见多了纸面上的刀光剑影，却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬，整个人有点失魂落魄，坐在会议室里发呆。
“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壶，假装不经意问，“你们英国人和英国人为什么要吵架呀？这群人真不讲礼貌，哪里得罪你了？”
就，稍微挑拨一下。赫德心思紊乱，应该听不出。
赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真，似乎只是好奇一问。
“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军，购买精利枪炮，以打击长江沿岸的叛乱。” 反正也无心办公了，他给自己梳理思绪，“我毛遂自荐，提供了六十五万两的海关关税银子，从英国购买军舰。”
林玉婵笑道：“您倒是真热心。”
能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿，怕也要给英国创收。
说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。
赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟谁买不是买。至少我比较认真负责，可以保证售后。”