第44章

明月已升得高了, 挂在海关的钟楼顶，像一盏巨大的电灯。

江海关大楼的走廊高大肃穆，两侧大理石立柱, 咖啡色地砖, 皮鞋走上去嗒嗒响。

黄铜巴洛克式壁灯洒下规律的扇形光束。在那光束的笼罩下, 一高一矮两个人影并肩而行，踩过那一串串光, 投下长长的影子。

赫德长久不说话, 也许是在思索复盘刚才那场精彩的讨论，也许是自己生出什么新想法, 他眼中神色捉摸不定, 变幻得有些喜怒无常。

长廊中隔了一道门，他依旧是信手推开, 说：“请。”

林玉婵耳根微热, 有种欺世盗名之感。毕竟她只是拾了历史车轮中落下的一点泥, 勉强在这个世界里多活了几集，谈不上天赋异禀。

况且她也并不觉得自己能在军国大事上扭转乾坤——这一晚, 她表现出了超乎自己外表的能力, 仅此而已。

值夜的华人戍卫们则下巴都快掉了。堂堂粤海关的领头洋大人, 居然跟一个中国小寡妇并排缓行, 而且还是个特别优雅的护送姿态！

当然啦，洋人“重女轻男”（以大清标准来看）众所周知, 但他们的绅士风度通常只留给本国女士。每当租界里的洋人开舞会酒会, 眼看着那些大胸细腰的番女敞胸露怀，醺醉着被人众星捧月, 围观的中国人无不暗自摇头，暗叹世上居然有如此厚颜无耻之妇。

但中国女人竟也这么厚脸皮, 居然没有自觉避嫌、小碎步跟在官老爷身后三步之外——无怪众人心里大摇其头：太没教养了，难怪洋人瞧不起中国人，世风都被这些趋炎附势的女子败坏了。

林玉婵平白觉得肩膀针扎，这才注意到，旁人看向自己的眼神十分复杂，像是看一只粘在凤凰身边的麻雀。

一时间，竟让她分不清那是羡慕还是鄙夷。

她在这种暧昧的目光中也有点自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图吧？

毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。

“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”

洋人也是人，也有悬殊个性。半年前赫德还骂她小骗子。今日优待，在他眼里，她也不过是个有点天赋的雾都孤儿罢了。

她尽量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不过到他肩膀，宛如儿童。

“林小姐，”赫德忽然轻声叹口气，“可惜你不是男人。”

林玉婵：“？”

英国这么早就腐了？

“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑子里塞点新鲜玩意。天知道，给他们从零开始地灌输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”

“哦？女的便不能？”林玉婵一点不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”

赫德笑道：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能做这种累人的工作。”

林玉婵无奈地想：“局限性。”

大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先进。尽管西人女子看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。

在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外头一大截，但在林玉婵眼里，也只能算是差强人意吧，值个鼓励奖。

她不做无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”

赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意进一步发挥你的才干，我很乐意聘你做……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你做我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应热水，有的是空房间。”

林玉婵不由自主停住脚步，有点不相信。

“多谢器重，可……”

她静了静心，问：“工作内容是什么？”

“协助处理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女子，也可以分担一些男职员无法胜任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活动，你口齿伶俐，可以帮我应付一下当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是爱尔兰人，又属卫斯理循道宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家庭教师给你补习一下必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。

“你在海难中的所作所为证实了你有高尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”

他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。

林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。

走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。

半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。

谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。

她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。

赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。

他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她做两身洋装，记我的账，别再穿这些死板紧绷的旧袄裙。”

他瞥了一眼两旁木头人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装出现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”

林玉婵用力咬嘴唇。她知道这样显得很无礼，然而她忍不住。

“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻身高等华人之列。”

“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听出她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”

林玉婵忽然看到，他取出裁缝名片的时候，另一张名片不小心被带了出来，掉落在地。

她弯腰拾起，名片皱巴巴的，上面赫然几行英文。

Yung Wing

Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut

……

她噗的一声，眼眶里的少少泪瞬间回去了。

“这人您认识？”

“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手揉成一团，丢进壁炉，“来海关应聘过，但我不信任美国佬。”