第61章
容闳挑了附近一家西菜馆。餐馆是个中式门面, 外面低调地竖着个英文牌。可进去之后别有洞天，好像一下穿越任意门，来到了某个精致的新英格兰酒吧, 墙上挂着鹿头, 饰着木纹, 壁炉里燃着小簇的火，黄铜油灯照出棕黄色地砖的纹路。
餐厅里三三两两, 不少洋人绅士淑女同桌列席, 优雅地戴着手套，翻阅着花体英文印刷的餐单, 不时凑在一起低声谈笑。侍应生左手背在身后, 在高脚杯里添上金黄色的酒。
林玉婵身在大清，不是第一回 有这种时空错乱的穿越感。租界就是这样, 中国人的土地, 像个乖乖的小姑娘, 外国人把她带离自己的家，按自己的喜好, 将她随意打扮。
她再三确认自己的记忆：方才容闳确实说他做东来着, 对吧？
好像现在还不兴AA制。谁邀请谁掏钱。嗯。
容闳误解了她犹豫的神色, 笑道：“这里没有男女不同席的规矩。请坐吧, 享受自由。”
她于是大大方方跟容闳一桌对坐，果然少有人对她侧目——仅有的几双眼睛, 还是惊讶于她的肤色和衣着, 毕竟洋菜馆里很少有中国平民姑娘光顾。
这种自由自在的感觉太难得了。可惜在大清，它只存在于主权沦丧的小小租界区, 专属于那寥寥无几的“上等人”。
她笑问：“太平天国旅途如何？”
容闳没等前菜上来，就大吐苦水：“我跟你讲, 这太平天国跟我想的一点都不一样。”
和许多怀着浪漫想法的西方人一样，他本以为，建立在南京的那个新政权，是一个笃信基督、拥抱科学、人人平等的进步社会。
谁知到了才发现，除了名义上的信仰不一样，太平天国的朝廷同样等级森严、奢靡腐败；统治者鄙视儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；妇女倒是放了脚，参与作战，可是那些优秀拔尖的女子，最终归宿也是被选入“宫中”，成为各王姬妾，从此再不露面……
他们确实曾有过远大的理想和严格的自律。他们也曾展现过强大的战斗力，让许多正规清军相形见绌。但眼下太平天国运动已处于暮年，和历代大部分农民起义一样，正在慢慢败给不加节制的人性的弱点。
也曾有不少西方列强势力试图和他们合作，派出考察团，但结果无不是失望而归，转而重新支持更加遵守游戏规则的清政府。现在留在太平天国的洋人，多半都是赌徒、骗子和投机者，各自打着利己的算盘。
林玉婵听着容闳的讲述，不由得想：也许太平天国最大的功绩，就是打破了这片土地的麻木呆滞的状态，让人们从梦中警觉，原来这块土壤，还能有第二种面貌。
她问：“见到您的老朋友了？”
容闳点头：“我谒见了洪仁玕，并且尽心竭力地向他提出了许多治国的建议，都是我在狭小的船舱里，一笔一笔认真思考的结晶。他看了也十分赞赏，但是他很遗憾地告诉我，在他们的朝廷里，没人会支持这些改革。”
他又大大叹口气，最后十分公允地总结道，“这是一群伟大的人。但我观其人员素质与品格，不觉得他们会成功。”
都说当局者迷。大清土著容闳看得比谁都明白。
可那又怎样。时代的洪流还没卷来。这些明白人，犹如区区一滴水，再透彻清亮，也难以奔波向前。
容闳抓着银叉，唉声叹气地往嘴里送吃的，大概连是鱼是肉也没看清，只是沉浸在自己的神思里。
直到侍应生送来账单，他才猛然惊觉，自嘲道：“林姑娘，你别见怪。我听说人衰老的标志之一，就是喜欢无休止地抱怨。”
林玉婵当了一个钟头的好听众，听到这句话，终于忍俊不禁。
“您还老呀？”她笑道，“正当盛年。”
尽管随便作。您还能活到二十世纪呢。她心里说。
容闳签了帐，留下小费，跟她说笑两句，用餐巾抹嘴，起身离席。
林玉婵心里有数。自己那六百斤茶叶估计泡汤了。容学霸一路上忧国忧民，估计没那心思给自己代购。这一顿精致西餐，约莫是道歉。
她有点失望，但也并不太沮丧。这种请人帮忙的事，帮了是情分，她不能强求。
只要那一百银元能全须全尾地拿回来，她有脑筋有手脚，重新规划便是。
“多谢款待。”她向容闳道谢，“我送您回去？”
容闳却拦她，“不往这条路，来来，咱们再走走消食。”
反倒往苏州河方向，压马路去了。
林玉婵：“……”
还听啊？我不要休息的啊？
一百块还在人家手里，只能快步跟上。容闳将伞举在她头顶。
容闳：“我这一路看过来啊，心里太沉重了。林姑娘，你见过成片荒芜的田野吗？那荒草足有两英尺高，一颗庄稼都没有。运河里一天不见一条船，路边的房屋十室九空……世人都道太平军残暴，殊不知官兵有过之而无不及，那些被拉锯争夺的战区，更是惨不忍睹……有个老人，追着我的船，要把家里的衣服棉被卖给我，他已经饿了三天了……我给了一个银元，买下了他筐子里的所有东西，他竟然朝我的船磕头……”
林玉婵淡淡道：“您救不了这许多人。”
容闳抹一抹眼角，忽然道：“对了，你托我买茶的事……”
终于想起来了。林玉婵现在反倒不着急，笑道：“没办成也无妨。我今日长了许多见识。”
容闳忽然慢了步子，看着她眼睛，说：“冒昧问一句，林姑娘打算怎么做这茶叶生意？”
代购的忽然开始面试，林玉婵有点懵。
看他神色，急切中带着一点狡黠，耐心等待她答案。
这是耶鲁高材生诶，他能指点几句她受益无穷。
她于是梳理一下思绪，认真说：“起步阶段，我不打算花钱租铺位。我在茶行干过，六百斤茶叶是家庭作坊的规模，完全自己炒制包装，然后到人流密集处出摊，目标受众是喜饮广东茶的外省人和洋人，按市场价能有三成毛利。如今战事频起，也许还能卖得更贵些。另外……”
容闳打断她：“你在哪里存放这六百斤茶叶？”
林玉婵心里又有点疑惑。难道他真买了？
她说：“我租了房，在石库门排屋三楼，面积大约四百平方尺，除去我的床铺柜子，刚好够堆放着六百斤茶叶。您别小看我，我力气可大了，过去在茶行做苦工……”
容闳又打断：“炒制、包装、运送，都自己来？”
“那当然。食得咸鱼抵得渴，要赚钱就得吃苦嘛。不过，本钱攒起来以后可以雇人……”
容闳不说话了，含笑看着她，眼神忽然有些古怪，似是赞赏，似是探究。